Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

— Идём! — скомандовал Легионер, и втроём они ринулись вперёд.

Шум падающей воды становился всё громче. Усиленный эхом, он словно окружал беглецов со всех сторон. Им казалось, что они попали в кратер вулкана, в котором вот-вот начнётся извержение. Воздух вокруг стал свежим и влажным, на полу попадались мелкие лужи, а на стенах виднелась светящаяся бледная плесень. Пахло сыростью и гнилью. В горле першило от спор.

Наконец, впереди стало светлее, и через пару минут все трое остановились перед сплошной завесой воды. Грохот стоял оглушительный, в лицо летели холодные брызги. Стена искрилась и переливалась, словно была сделана из цельного самоцвета и наполнена волшебным светом.

— Что дальше?! — проорал Ирд, стараясь перекричать шум водопада. — Отсюда можно спуститься?

— Да, здесь есть лестница, — ответил Рад, подходя к краю. — Вот она, — с этими словами он развернулся и принялся спускаться.

Подойдя, Эл и Ирд увидели, что вниз уходит железная лестница с редкими ступенями. Перила шатались, когда жрец хватался за них рукой, и вообще вся конструкция ходила ходуном.

Ирд бросил светильник в водопад и по знаку Легионера последовал за жрецом. Казалось, лестница не выдержит, оторвётся от скалы и полетит вниз — вслед за светильником.

Через некоторое время начал спускаться Эл. От грохота падающей воды барабанные перепонки только что не лопались, кроме того, все трое оказались через несколько секунд насквозь промокшими. Когда они, наконец, спустились, вода стекала с них ручьями.

— За мной! — крикнул Рад, стараясь перекрыть шум водопада, но спутники поняли его без слов.

Они двинулись вдоль стены по узкому парапету, пока не достигли круглого отверстия. Нырнув в него, прошли несколько шагов и очутились перед железной дверью, запертой на засов. Металл покрывали потёки ржавчины. Похоже, дверью давно не пользовались. Эл скептически осмотрел покрытые коррозией петли. Кажется, они давно «срослись».

Рад отодвинул засов, приналёг на дверь, но та не подалась.

— Проклятье! — пробормотал с досадой жрец. — Всё заржавело!

— Неудивительно, — отозвался некромаг. — Попробуем вместе.

Втроём им всё-таки удалось открыть дверь. При этом на пол с петель целыми кусками сыпалась ржавчина.

— Двери нужно держать в нормальном состоянии, — прокомментировал Эл. — Особенно, если они ведут из потайного хода. Будь ты один, так и остался бы здесь.

Рад рассеянно кивнул.

Они вышли на берег реки, вниз по течению примерно в полумиле виднелось большое мельничное колесо. Справа теснились невысокие дома рабочих. Кое-где в небо устремлялся столб дыма — видимо, там располагались мастерские. Мелкие судёнышки и грузовые баржи лениво двигались по речной глади, оставляя за собой расходящиеся следы. Почти идиллический пейзаж.

— Что теперь? — поинтересовался Ирд, с беспокойством поглядывая назад, на полуприкрытую дверь. — Скоро они тоже будут здесь.

— Теперь им нас не найти, — отозвался Рад. — Нужно найти дубильщика по имени Леко. Он агент ордена и поможет нам скрыться из города. Терять время нельзя, и послание должно быть доставлено королю как можно быстрее. Думаю, настало время мне снова просить вас о помощи. Расценки те же.

— Но опасность больше, — равнодушно заметил Эл.

— Хорошо, мы обсудим это, когда придёт время расплачиваться, — согласился жрец.

— И если оно придёт! — пробормотал Ирд. — Кажется, нас скоро догонят. Может, не будем тут стоять и дожидаться?

— Ваш друг прав, — заметил Рад. — Пора идти. Следуйте за мной.

Он повёл их по узким грязным улочкам, кишащим нищими, бродячими собаками и оборванными детьми, испуганно прятавшимися при виде странной троицы.

Несколько пар хищных глаз проводили их. Ирд понял, что это воры и грабители, и пожалел, что выбросил светильник. Впрочем, никто не смел нападать не служителя храма и его спутников. По крайней мере, пока.

Глава 5

— Это здесь, — сказал Рад, останавливаясь перед покосившимся зданием, из которого вырывались струи едкого чёрного дыма.

Он поднял руку и несколько раз сильно ударил в дверь, явно пользуясь условным кодом. На несколько секунд внутри всё стихло, а затем раздались шаги и лязг засовов, и на пороге показался крепкий на вид человек в кожаном фартуке и таких же нарукавниках. Его лицо было покрыто сетью глубоких морщин, а узловатые руки в перчатках казались огромными клешнями. Прищурившись, он оглядел Рада и его спутников, затем кивнул и распахнул дверь. Как только те вошли, он выглянул наружу и, удостоверившись, что никого подозрительного поблизости нет, запер дверь на засов.

— Зря вы не переоделись, — сказал он мрачно. — В здешних местах нечасто люди встречают служителя Пайры. Ваш след будет нетрудно обнаружить.

— У нас не было времени, — ответил Рад. — Пришлось покидать обитель очень спешно. Но вы правы, и именно поэтому мы не можем здесь задерживаться. Нам нужна лодка или лошади.

— Сначала примерьте вот это, — отозвался дубильщик, доставая из сундука ворох одежды. — Так вы станете менее заметны, — казалось, что он абсолютно не взволнован тем, что к нему вдруг ворвались трое людей. Его движения выглядели неторопливыми, но при этом было видно, что он не делает ни одного лишнего жеста. — Меня ждут подмастерья, — сказал дубильщик и, протягивая Раду связку ключей, добавил: — Лодку возьмёте в сарае, а ключи положите под бочку справа. На ней нарисован красный треугольник, так что не перепутаете. Прощайте, — заключил он и начал подниматься по лестнице на второй этаж. — Да хранит вас Пайра! — донеслось уже сверху.

Свидание с агентом ордена оказалось кратким, что удивило Ирда и порадовало Эла. Он рассусоливать не любил.

— Быстрее, — поторопил Рад своих спутников, разворачивая ворох одежды, который дал им хозяин мастерской. — Нужно замаскироваться. Наш агент прав: преследователям не составит труда выяснить, куда мы пошли. Не нужно терять время и подставлять его и себя.

Переодевшись и став похожими на местных рабочих, они вышли из дома и поспешили к реке, где виднелись сараи с лодками.

— Наш — вот этот, — сказал Рад, уверенно останавливаясь перед одним из них и доставая ключи. — Он помечен красной краской. Это условный знак Леко.

Отперев сарай, они нашли в нём четырёхместную лодку. Вёсла лежали на дне. Рад запер дверь и сунул ключи под бочку. Затем они столкнули лодку в воду, забрались в неё и отчалили от берега. Эл сел на вёсла, Рад — у руля, Ирд — вперёдсмотрящим. Выплыв на середину реки, они двинулись вниз по течению, так что Легионеру почти не приходилось работать вёслами — река сама несла их. Он лишь время от времени корректировал траекторию, держа лодку ровно.

— Наш путь теперь