Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

все решат, что мы спрятались, Павел Филиппович. И не для того я надевала это платье, чтобы сидеть в тени. Уверена, что нам обязательно надо показаться на людях, чтобы никто не сомневался, что некроманту не нужна невеста…

Я не мог с ней согласиться, но лишь слегка покачал головой. А потом все же сказал:

— Мы покажем, что я не одинок. Вы правы.

— Уже уходите? — всполошился Зимин. — А как же чай с пышками?

— В другой раз, — пообещал я.

— Мы еще встретимся с вами в полночь, — напомнила Арина Родионовна.

— Думается мне, что в полночь я стану тыквой… — проворчал крепыш, и Шуйский засмеялся.

— Это будет лучший номер программы, мы все с удовольствием на это посмотрим, — осмелел Ермаков.

— А этот парень мне нравится! — довольно сказал Стас и жутко улыбнулся. Но наш новый знакомый из Сиберии не дрогнул и ощерился в ответ.

— До встречи, господа, — коротко поклонилась моя спутница, поднявшись со стула. Подол ее платья расправился сам собой, как она и говорила мне в машине.

— Провожать нас не надо, — провозгласил Леший, который сумел всем понравится. — Я сам отведу некроманта и его избранницу к выходу.

Снаружи нас ждал довольно симпатичный снеговик. Я отломил сосульку, свисающую с арки двери, и протянул ее одному из пней. Тот с радостью застрекотал и ухватил ледышку, чтобы воткнуть ее в нижний комок снега.

Второй пень закатил красные глаза, вырвал сосульку и вставил ее в верхний ярус, обозначающий голову.

— Красиво, — похвалил я. И спросил: — Пора домой?

— Отправляйте, Павел Филиппович, — усмехнулся Леший. — Спасибо, что дали возможность поболтать. Я ведь почти забыл, как это — быть с живыми.

— Ты всегда можешь уйти, если пожелаешь. Я не стану держать никого из вас в рабстве.

Парень замялся, а потом выдал:

— Я быть может и ушел бы… Но на вашем болоте есть кое-кто, и нам вроде как хорошо вместе…

Он откашлялся и покосился на Нечаеву.

— Вы ведь понимаете, о чем я, мастер Чехов?

— Понимаю, — ответил я, немного опешив от такой информации.

— Так что, ничего менять мне не хочется. Да и никому из наших, если честно.

Я кивнул и отправил тотемы и Лешего в межмирье. Потом посмотрел на снеговика, которому Нечаева успела дорисовать помадой глаза.

— Красные? — усмехнулся я, и девушка пожала плечами:

— Мне нравится.

— Идемте, пока не простыли, — предложил я и подал девушке руку. — Оставим этих двенадцать парней вокруг костерка. Вдруг к ним явится кто-то, а тут мы мешаем…

Мимо нас трусцой пронеслись две пары девиц с мамашами, кутающимися в палантины. Они забежали в домик, но почти сразу же выскочили наружу.

— Безобразие! Этот увалень снял рубашку! — взвизгнула одна из девиц.

— И начал предлагать потрогать его мышцы! — вторила ей вторая.

— А мы рано ушли… — посетовала Арина Родионовна и тихонько захихикала, когда женщины удалились, бросая на нас осуждающие взгляды.

Мы пошли по дорожке в сторону выхода из этой части сада. Позади послышалась песня, затянутая, видимо, Ермаковым.

— Хороший парень, — заметил я.

— Его отец владеет почти половиной Сиберии, — сообщила моя спутница. — Очень влиятельный человек. Он предан императору, и трое его сыновей были вызваны в столицу, чтобы тут учиться. Самое удивительное, что их сюда вызвали буквально перед нашим с вами отпуском в резиденции.

— В конце учебного года? — удивился я.

— Говорят, для того, чтобы парни привыкли к столичной жизни, познакомились с нужными людьми…

Я понял, что на самом деле император забрал сюда детей своего вассала, имея целью привязать к себе их отца еще крепче. И я понимал опасения Станислава Викторовича.

— Думаю, Николай попал в хорошую компанию. И ему понравился Зимин…

— А еще он в восторге оттого, что встретил настоящего некроманта! Представляете, вы ведь для него — сказка.

— Если он не дурак, то смотрел он вовсе не на меня. И сказочной видел вас, Арина Родионовна.

Мы остановились и повернулись друг к другу. Я понял, что не могу отвести глаз от ее кошачьих зрачков. Девушка прерывисто выдохнула и подалась ко мне.

Ветка дерева над нами хрустнули, и мы оба рванули с места, чтобы не оказаться под снежной шапкой, упавшей прямо за нашими спинами.

Так мы и пробежали сквозь купол, оказавшись в другой части сада.

Глава 5 Неожиданные повороты

Едва мы вошли под новый купол, к нам подошел мужчина в черном костюме и уточнил:

— Вы замерзли? Нужны пледы и горячий чай?

Похоже, что тут уже знали, как обстоит в соседней локации.

— Все в порядке, — отозвался я. — Мы отлично провели время.

Слуга наверняка был удивлен моему ответу, но лишь улыбнулся и сделал приглашающий жест.

— У фонтана вас ждут выступления артистов императорского театра, — уведомил он.

Мы направились в указанном направлении. Прошли мимо возмущенных женщин, причитающих, что замерзли, промокли и вообще — будут жаловаться кому следует.

Впрочем, заметив меня, одна из дам замолчала, потом выпрямилась, поправила на груди кружево. Но увидела Арину, которая держала свою руку на сгибе моего локтя, и сразу нахмурилась.

В этот момент навстречу нам выплыла Екатерина Юрьевна. Она широко улыбнулась и нетерпеливым взмахом руки велела слуге отойти.

— Вы несколько задержались у соседей, — заметила она. — Неужели решили поиграть в снежки?

Мне вдруг сделалось невероятно легко на сердце от мысли, что эта дама никогда не станет претендовать на место княгини Чеховой.

— Было бы здорово, — ответила Арина. — Но я беспокоилась о том, что могу случайно угодить мастеру Чехову в глаз.

Я улыбнулся. Екатерина Юрьевна же слегка скривилась, не оценив шутку, и произнесла:

— Тогда княжич мог бы обвинить вас в нападении.

— Мне известен способ, как остаться без наказания, — не растерялась Нечаева.

— Принесли бы извинения? — иронично уточнила хозяйка мероприятия.

— Я бы наняла Павла Филипповича в качестве своего защитника. И он смог бы доказать мою невиновность.

— Это же… — особа в зеленом платье снисходительно вздохнула.

Но я ее опередил.

— Гениальный ход! — воскликнул я. — Хотя, я никогда бы не стал обвинять вас в нападении…

— Как мило! — кисло отозвалась Екатерина Юрьевна. И