Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Сильный был призрак, — заметил жрец и обернулся ко мне. — Хорошо, что этого духа нашел некромант империи.

— Даже для меня он был очень силен, — ответил я.

На плечо легла чья-то ладонь. А через мгновение я ощутил эйфорию. Голова пошла кругом, и я с трудом устоял на ногах. Но усталость и слабость начали быстро уходить. Нечаева встала рядом и поправила выбившуюся на виске прядь волос за ухо.

— Вы в порядке? — спросил я обеспокоенно.

— Все хорошо, — девушка нервно улыбнулась. — Я только немного испугалась. Но вы со всем разобрались. Уверена, что мне ничего не грозило.

Я понимал, что она сказала это, чтобы поддержать меня, но мне вдруг стало зябко от осознания того, что Арина могла погибнуть от прикосновения этого выродка.

Один из пней подошел к жрецам и принялся деловито осматривать их одеяния, поднимая ткань.

— Что он делает? — пролепетал синодник.

— Проверяет вас — вдруг вы призраки, — пояснил я и отправил тотемы в межмирье, пока они не попытались стащить у жрецов коробочку с дымом.

Один из синодников вынул их складок рясы блокнот и вырвал из него листок.

— Не обессудьте, Павел Филиппович, — произнёс он, словно бы извиняясь. — Но нам нужно взять у вас показания. Таков новый уклад. Такое дело…

Я только кивнул:

— Понимаю.

И пересказал случившуюся под куполом историю. Мужчина осторожно уточнил:

— Почему вы очутились тут? Ведь эта локация далеко от основной дорожки…

— Нас ослепили фейерверки, и мы постарались быстрее уйти из той части сада. На глаза попалась дорожка — по ней и направились. Указателей на ней не было, но мы их и не искали…

— Какая была одежда на призраке? А вы сможете опознать его, если мы покажем вам фотографии людей?

— Такие камзолы носили в прошлом веке, в первой его четверти, — ответила за меня Арина. — Я знаю историю костюма и уверена, что в свое время он был модником. И еще я обратила внимание на аксессуары с бычьими головами.

— Как вы это заметили? — удивился жрец.

— Призрак почти схватил Павла Филипповича рукой. И я увидела на манжетах камзола ряд крупных пуговиц с рисунком.

Жрец записал все на лист, протянул его мне:

— Прочитайте, мастер Чехов. И подпишите, если все правильно. Ваша спутница тоже может…

— Будет достаточно моей подписи. Все вопросы прошу задавать мне. Беспокоить госпожу Нечаеву не стоит, — сухо заявил я. — Достаточно того, что она испытала в этом жутком месте.

Я взял бланк протокола, быстро пробежал взглядом по тексту.

— Удивительно, но согласно графику проверки, эта территория проверялась, — услышал я фразу одного из жрецов. И не отрываясь от чтения, ответил:

— Значит, есть два варианта… Либо такого сильного призрака просмотрели случайно, в чем лично я сомневаюсь — здесь нет закрытых дверей, за которыми он мог бы спрятаться.

Я на секунду отвлекся, вчитываясь в текст. И один из жрецов произнес:

— Первое исключено, мастер Чехов. Тут нет строений, к тому же сад проверял новый отдел охранки…

— Я тоже думаю, что этот вариант маловероятен, — задумчиво произнёс я. — Если призрак был здесь, он наверняка бы проявился и сожрал как минимум одного проверяющего. Он давно здесь питается и уже потерял всякий страх, раз напал на некроманта. Так что, если все ваши сотрудники живы — этот вариант можно исключить.

— А второй? — полюбопытствовал жрец, опасливо оглядываясь.

Я дочитал протокол, взял ручку и подписал бумагу. Ответил:

— Второй вариант заключается в том, что один из слуг или гостей одержим. Тогда призрак мог бы на время спрятаться в теле носителя, скрываясь от всех проверяющих.

Жрецы удивленно переглянулись. Я же протянул одному из них подписанный протокол и продолжил:

— Причем носитель, скорее всего, родич призрака…

— Почему? — не понял жрец, принимая бумагу. — У родственных душ есть некая совместимость?

Я покачал головой:

— Скорее всего, призраку было бы жаль убивать своего. Если у вас все…

— Ну, если вы спрашиваете… — замялся мужчина. И все же попросил: — Вы не могли бы проверить этот участок сада вашими методами? Чтобы наверняка убедиться, что тут ничего опасного не осталось…

Я вздохнул и призвал фонарь Харона. Местность затянуло туманом, который я намеренно сделал видимым для присутствующих.

— Что происходит? — истерично заголосил самый возрастной из синодников.

— Не шевелитесь, — приказал я грозно и неспешно снял с его плеча гусеницу.

— Какая гадость!.. — нервно выдохнул он.

— Однажды она станет бабочкой, — возразил я.

— Конечно, Павел Филиппович, — поспешно ответил один из жрецов.

— Призраков тут нет.

— Вы уверены?

— Как и в том, что я хочу уйти отсюда как можно быстрее.

— Не смеем вас задерживать, — торопливо заговорил синодник, забравший протокол.

Он переступил с ноги на ноги и осведомился, кивнув на мою ладонь:

— А что вы станете делать с гусеницей? Какой-нибудь ритуал?

От такого вопроса я даже не сразу нашелся с ответом.

— Здесь все деревья мертвые. Я отнесу животинку в зеленую часть сада.

— А зачем? — не унимался парень.

— Верну на ветку.

— И?

— Чтобы жила, — терпеливо пояснил я и тяжело вздохнул. — Никаких ритуалов я не провожу, уверяю!

— Конечно… — чуточку разочарованно протянул жрец.

— Если вам нужна будет помощь в расследовании — обращайтесь, — сказал я, взяв Арину Родионовну за руку.

И мы направились к куполу.

***

Стас Зимин уже ждал нас у выхода. И едва мы прошли через преграду, кустодий направился к нам.

— Что там случилось, Павел Филиппович? — хрипло спросил он, указывая на купол.

— Призрак, — устало ответил я. — Достаточно сильный. Он напал на нас почти сразу после того, как мы пересекли барьер. Пришлось его развоплотить.

— Призраки, которые нападают на живых… — задумчиво протянул кустодий.

— Увы, такое не редкость! Некоторые призраки питаются страхом или болью, поэтому они могут насытиться, убивая человека. А если привидению еще хватит ума спрятать труп…

Зимин хитро усмехнулся и произнёс:

— Вот оно как бывает!

— Вы сами должны помнить призраков на одном объекте, — пояснил я. — Да и привидения озлобленных невест на болотах…

— А Совет еще не хотел