Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

Я хотел было возразить, что этот проект работает пока на стадии прототипа, и для нормального результата, скорее всего, потребуются годы упорного труда, но не стал озвучивать эти мысли.

— Александр Васильевич уже оповещен и едет сюда, — продолжил кустодий и покосился в сторону прогуливающихся людей. — И еще у меня к вам большая просьба… Гостям не нужно знать, что в одной из частей сада существовал злобный и очень голодный призрак. Уверяю вас, патрули от нового охранного отделения на территории усилены.

Я на секунду задумался, а затем кивнул, понимая, что слухи о злобных призраках посеют панику. От которой может погибнуть больше людей, чем от призраков.

— Хорошо. Но нужно будет сделать так, чтобы посетители перемещались по максимально безопасным локациям. Чтобы потом не оказалось, что за время мероприятия пропала еще пара человек из высокородных семей.

— Само собой, — ответил Зимин.

— Итак, что произошло? — послышался за спиной знакомый голос.

Александр Васильевич стоял в паре шагов от нас. Заметив, что мы обратили на него внимание, он улыбнулся и приложил кончики пальцев к полям шляпы, изображая приветствие. Подошел к нам и произнёс:

— Давайте немного прогуляемся, Павел Филиппович. Обсудим произошедшую ситуацию.

Я взглянул на Нечаеву, и она пожала плечами:

— Дела есть дела, Павел Филиппович! Я не стану возражать… Надеюсь, мастер Зимин составит мне компанию?

— Охотно, — мигом согласился Стас.

— Тогда давайте немного пройдемся, Павел Филиппович, — с улыбкой предложил глава кустодиев, и мы направились по одной из дорожек.

— Я уже говорил, что собрался уйти на покой?

Морозов сразу перешел к делу, и это немного меня насторожило.

— Упоминали такое, — не стал отрицать я, вспомнив разговор на болотах.

— Сейчас все дела принимает Стас. И я уверен, что из него выйдет первоклассный глава кустодиев. Но… — Он замялся на несколько секунд, а затем продолжил: — Но не могли бы вы ему помочь, пока он будет входить в курс дела?

— Сделаю все, что будет в моих силах и в пределах моей компетенции, — честно сказал я.

— Спасибо, Павел Филиппович, — ответил Морозов, и как мне показалось, в его голосе прозвучала искренность. — А теперь давайте поговорим по поводу случившегося…

Я вкратце пересказал главе кустодиев ситуацию с озлобленным призраком, которого мы встретили в локации.

— Все это есть в протоколе, который один из жандармов нового отдела заполнил с моих слов, — закончил я, и Александр Васильевич, нахмурившись, кивнул.

— Скажите, Павел Филиппович, как часто раньше люди гибли от влияния призраков? — уточнил он.

— Ну, точной статистики ни у кого нет, — смутился я. — Но не думаю, что это носило массовый характер. Призрак должен быть не просто озлоблен — он должен ненавидеть все живое.

— И часто вы сталкивались с такими? — поинтересовался Морозов.

Я нахмурился, вспоминая.

— Пару раз… Невесты Добронравова, и призраки в одной забегаловке… Но они были скорее запуганы и пытались настроить людей друг против друга… Еще ваш случай. Когда на одном из объектов кустодиев призраки съели жреца.

Морозов кивнул.

— То есть, случаи были единичными, — заметил он.

— А что? — полюбопытствовал я.

Александр Васильевич на несколько секунд замолчал, а затем с неохотой произнес:

— Новый отдел охранного ведомства получил от жандармерии все нераскрытые дела. Плюс были подняты несчастные случаи — те, что казались случайными на первый взгляд… Плюс дела пропавших без вести. И знаете, что интересно? По итогам проверок по данным делам, напрашивается вывод, что призраки были виноваты в случившемся почти в половине случаев. Некоторые привидения были установлены и ослаблены, а потом и развоплощены. Но знаете, что самое странное?

Глава кустодиев обернулся ко мне, ожидая ответа. И я спросил:

— И что же?

— Количество подобных мистических дел стало прирастать, — ответил Морозов. — Такое ощущение, что призраки в городе словно озверели.

— Или напуганы, — предположил я, и Александр Васильевич кивнул, соглашаясь.

— Самое страшное, что подобные случаи были установлены даже во дворце императора, — продолжил он. — И я хотел бы попросить вас о помощи в этом деле.

Я удивленно поднял бровь:

— Каким образом?

— Помочь найти призраков в императорском дворце, — ответил Александр Васильевич. — Сами понимаете, Павел Филиппович — это уже дело Имперской безопасности.

— А ваш новый отдел?

Морозов покачал головой:

— Дворец проверен жрецами несколько раз, но призраки обнаружены не были.

— Может быть, тогда причина не в них? — предположил я.

Но Морозов усмехнулся:

— Видите ли в чем дело, Павел Филиппович… Информация, которую вы сейчас узнаете, предназначена не для протокола. И тем более не для распространения…

Я кивнул, поняв намек, и быстро произнес слова клятвы молчания. После чего Александр Васильевич продолжил:

— Дворец в столице принадлежит императорской семье много поколений. И далеко не всегда власть в семье переходила наследнику естественным путем. Вы должны понимать, что при таком раскладе в доме просто обязаны остаться призраки. И немало. Но служба не обнаружила ни одного, понимаете?

Я кивнул, соглашаясь с теорией. С такими вводными призраков и правда должно было остаться много. Поэтому я ответил:

— Хорошо, я помогу вам…

— Вот и чудно! — улыбнулся Морозов.

Он протянул мне раскрытую ладонь, и я ответил на рукопожатие, скрепляя сделку.

Глава 7. Рокировка

Арину Родионовну я увидел издалека. Она стояла рядом с Зиминым и улыбалась, слушая какую-то историю, которую тот ей рассказывал. И я отметил, что Стас даже не догадывается, что рядом с Нечаевой перестает казаться тем жутковатым типом, от которого все шарахаются. И теперь проходящие мимо девушки поглядывали на него с задумчивым интересом.

— Вас стоит поздравить? — раздался за спиной голос Шуйского.

Я обернулся. Начальник охранного отделения стоял в паре шагов от меня, и я только диву дался, как Дмитрию удалось незаметно подкрасться так близко ко мне.

— Мне удалось выйти из этого боя живым и здоровым — это и впрямь хорошая новость, — ответил я.

Жандарм усмехнулся:

— Мы оба понимаем, что я имею в виду другое… Ваша помощница буквально светится!

Он кивнул в сторону стоявшей неподалеку Нечаевой и продолжил:

— Я обратил внимание, что она в цветах вашей семьи. И это не случайность.

—