Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

— Эльза?

— Привет, подёнщик.

Вот только блондинки-убийцы мне здесь не хватало. Одета она была в красный сарафан, расшитый золотыми нитями и жемчугом, на плечах короткая шубейка. На голове круглая шапка с меховой опушкой, также богато вышитая золотом и драгоценными камнями. Вообще, весь вид Эльзы был драгоценным и каменным. Она смотрела на меня вроде бы приветливо, но одновременно с такой ненавистью, что становилась от этого ещё более красивой и желанной. Непроизвольно я шагнул к ней, двое рынд тут же ухватили меня за локти и вернули на прежнее место.

— Матушка, — с лёгким поклоном обратился к ней воевода, — что прикажешь дальше?

Матушка? Княгиня что ли? Жена князя Яровита? Однако… Теперь понятно, откуда у князя познания относительно моей биографии. Интересно, а о наших встречах под медвежьей шкурой она ему тоже рассказывала?

— Вы испытать его хотели? — Эльза вздёрнула подбородок. — Ну так испытывайте.

Удача Сеславич дёрнул верёвку, освобождая мои запястья и повёл рукой вправо:

— Что ж, гость незваный, пожалуй в урочный круг. Тебе надлежит пройти испытание поединком и доказать свою невиновность, а заодно и невиновность своих холопов.

Надлежит так надлежит, не впервой мне что-то доказывать.

На хорошо утоптанной площадке, крутилось три десятка отроков, это видимо их не так давно воевода обучал ближнему бою. По его сигналу отроки разошлись, встав по краям, как послушники в школе мастера Иня.

Я повёл головой, шейные позвонки хрустнули. Ради объективности, после удара по затылку неплохо бы денёк на больничном поваляться, но здесь, похоже, и слова такого не слышали. Ладно, обойдёмся без больничных.

Я вышел на центр площадки. Из снаряжения на мне были только штаны и рубаха, всё остальное гостеприимные хозяева отобрали. Ступни обжигал холод, пальцы подмерзали, и чтобы совсем не потерять чувствительность, я начал пританцовывать.

— Слышь, воевода, не май месяц. Давай уже испытывай. И сапоги верни, если не трудно.

— Не торопись, испытание — это тебе не в окно прыгать. Надо бойца достойного подобрать.

— А чё не сам? Я и с тобой схлестнуться не прочь.

— Да и я бы не прочь, да не по званию мне с тобой состязаться.

Он повернул голову в сторону хором. Я проследил его взгляд. Из окна повалуши за нами наблюдали. Кто — не скажу, слишком далеко, но не удивлюсь, если сам князь за занавесочкой прячется.

— Тогда давай самого смелого. Кто обещал мне уши отрезать?

— Я обещал, — ухмыльнулся детина ростом повыше Швара.

— Ага, нормально. С ним-то по званию, воевода?

Удача Сеславич закусил губу.

— По званию... да не по силе... Против Живко таких как ты троих надо.

Рында расплылся в улыбке, обнажая безупречный ряд белых зубов. Скинул кафтан, взмахнул, разминаясь, руками, присел, подпрыгнул. Сыт, силен. Несмотря на крупные габариты двигался легко, и даже не двигался, а переливался с места на место подобно воде. Настоящий витязь.

За последнее время я столько раз выходил в круг, на сцену, ещё куда-то, что со счёту сбился, и прокололся лишь единожды — с раптором. Тот был единственным из поединщиков, в ком я чувствовал гибель. Даже Юшенг казался не так опасен. И вот теперь Живко. Непростой рында. С ним могут возникнуть проблемы.

К горлу подкатил комок и застрял. Я скосился на Эльзу. Личико блондинки по-прежнему оставалось безучастно-холодным, предстоящая схватка её интересовала исключительно с точки зрения развлечения. Разве что одна бровь приподнялась, оценивая оголившегося по пояс богатыря. Глазки прокатились по плечам, рукам, груди, и остались довольны. Геракл — не иначе. Мне подобными формами не хвастаться, худой и жилистый как старый дикий кабанчик.

Геракл и кабанчик, кто победит?

— Как биться будем, на кулаках? —спросил я.

Удача Сеславич кивнул кому-то, и мне бросили под ноги Бастарда. Ну хоть так. Я поднял меч, медленно вытянул из ножен. Солнечные лучики заиграли на металле, вытравляя на голомени замысловатый золотистый узор. Легкое голубое пламенье окружило клинок магическим ореолом, заметным лишь взгляду посвящённого.

— Хороший меч, — одобрительно высказался воевода, и добавил с неудовольствием. — У плохого человека такого меча быть не может.

— Наши мечи не хуже, — пробасил Живко. — Отец ковал.

Отрок протянул ему двуручник. Витязь обхватил рукоять одной рукой, поднял над головой, сделал несколько кистевых взмахов. Крутить так двуручный меч длинной в полтора метра и весом под три килограмма можно только имея не дюжую силу и большой опыт обращения. Получается, у него есть и то, и то. Но что мне не понравилось более всего, Живко не хвастался, не пытался меня запугать, он всего лишь разминался.

Я сделал несколько боковых наклонов, круговых вращений. Кровь в жилах разогрелась, потекла быстрее, голова стала соображать лучше. Удача Сеславич наблюдая за мной, заговорил:

— Государь наш, князь Яровит, готов поверить в твою невиновность и снять обвинение в убийстве Брусилы-воина, — он кашлянул. — Может ты и самом деле не убивал. Княгиня за тебя хлопочет, слово даёт, что нет в том злодействе твоего участия. Утверждает, что будто бы ты телохранителем её служил. Служил?

— Служил.

— Так вот… Князь готов поверить, но ты умение своё показать должен, а уж мы рассудим.

Он отошёл к краю площадки. Эльза подобрала подол и шагнула ко мне. Я подмигнул ей:

— Какая ты сегодня обворожительная. Ух, сладкая. Может, забьёмся вечерком в чуланчик, побалуемся? Я и шкуру медвежью прихватить могу.

— Слушай внимательно, подёнщик, — заскрипела зубками блондинка. — Придурок ты озабоченный, доживи сначала до вечера! Я не для того здесь седьмой тайм торчу, чтоб с тобой, дебилом, баловаться. Старуха, тварь поганая, спецом меня сюда направила, чтоб я тебе помогала. Мне даже пришлось замуж за этого непися выходить, а ты тут чушь всякую несёшь. Как же я надеялась, что ты тут не объявишься.

Она сжала губы. Я попытался оправдаться:

— Да ладно тебе. Я вообще думал, что ты давным-давно в реале на Мальдивах оттягиваешься. Удивился, когда тебя увидел.

— Какой реал? Меня старуха через два дня после радостного с тобой расставания выцепила и велела сюда мчаться. Я и деньги твои потратить не успела.

— Ну, не расстраивайся, не всё у тебя плохо. Глянь, какой костюмчик на тебе удивительный: с драгоценностями, с золотой обводкой, и наверняка не один такой. В шкафчике не меньше десятка на плечиках висят. Молодец, подсуетилась.

— А ты бы хотел, чтоб я голая ходила?

— Не то, чтоб