Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— «Чёрные Полосы», лейтенант Изен, — произнёс я. — Помог девочкам отбиться от насильника, когда сопровождающую их женщину убил всадник во время… беспорядков, — чуть замялся я под конец, не зная, как правильнее будет назвать происходящее. — Вытащил живыми и здоровыми, — вместо этого продолжил я, видя, что они внимательно меня слушают. — Правда пришлось немного потратиться, так что буду рад компенсации в три серебряных.

— Два, — возразил центральный мужчина, опустив ружьё, — наши уже нашли того урода и допросили его.

— Два — это то, что я потратил, а вот за доставку возьму ещё один, — хмыкнул в ответ.

— Заплатите ему, придурки! — раздался голос из-за ближайшего забора, откуда показался невысокий сгорбленный старик со строгим взглядом ясных глаз. — Тут и сотня золотом — не деньги! Это вы должны были защищать служанку с детьми, а сами бросились наутёк, едва заметили кавалерию! — он сплюнул на землю. — Если бы этот маг не нашёл и не выкупил их, то они уже были бы обесчещены.

Следом за стариком вышло ещё двое мужчин, одетых в строгую военную форму, но без знаков отличия. Судя по рунам на ткани и явно зачарованным украшениям, это были сионы… И как бы не высшие.

— Чем я могу отблагодарить тебя, лейтенант Изен? — остановился старик напротив меня, знаком указав, чтобы его люди забрали детей. Я аккуратно передал младшую, в то время как старшая уже убежала сама.

— Неправильно, что она спит, — сказал я, комментируя состояние младшей. — Найдётся целитель, чтобы проверить?

Старик нахмурился.

— Могу сам, мне знакомо это искусство, — спокойно сообщил я ему. — Нужна только комната и чтобы меня не беспокоили.

И тут его глаза округлились.

— Неужто… сам Сокрушающий Меч Кохрана, — удивлённо пробормотал он. — Наслышаны… Не изволь беспокоиться, у нас есть возможность запросить услуги целителя. Не смотри, что живём в этой халупе, — покосился он на небольшой, но ухоженный дом. — То лишь для маскировки, чтобы не нажить лишних проблем. Я — Геварди Нородон, владелец поселений и шахт подле гор Нил-Бурат, что в Кииз-Даре. На момент вторжения Империи находился здесь, в Монхарбе, на приёме архонта Тураниуса Плейфана по поводу торговой сделки. Вот и решил здесь остаться, прекрасно понимая, что если вернусь домой, то повторно попаду под удар императора.

— Интересная история, господин, — склонил я голову. — Что же…

— Разделишь ли ты со мной трапезу, лейтенант? — спросил Геварди. — Или в такой миг спрашивать об этом будет излишне?

— Я предпочёл бы заглянуть к вам позже, — невольно обернулся я, посмотрев в конец улицы. Мне казалось, что даже здесь слышны звоны мечей и выстрелы ружей.

— Разумно, — согласился старик. — Навести меня, как будет возможность. Я должен отблагодарить тебя за спасение моих внучек, а также… обсудить будущее этого города. Если, конечно, у тебя будет такое желание, Сокрушающий Меч.

Облизнув губы, я на миг задумался. Про Нородона я слышал, хоть и краем уха. Очень богатый купец, который купил себе дворянство и титул, после чего занял хлебное место подле архонта Кииз-Дара, как там его… Сигнор Йосмус? Не важно. Главное, что человек, стоящий предо мной, может быть возможностью. Какой я пока не знаю, но уверен, что может.

— Мне будет интересно пообщаться с вами, — слабо улыбнулся я. — Но пока я вынужден откланяться и поспешить помочь генералу Эдли остановить беспорядки.

— Я помолюсь за тебя, Сокрушающий Меч, — произнёс Геварди уже мне в спину.

Удачное знакомство. Что же, кажется судьба улыбнулась мне. Быть может, в самое ближайшее время мне понадобится услуга от человека с его возможностями. А пока…

Добравшись до рыночной площади, собрал своих людей и направился в казармы, где подхватил ещё семерых (кое-кто успел вернуться), включая и двух моих учеников, которые ранее направились в поход по борделям. Уверен, они бы продолжили там торчать, если бы не погромы, которые затронули в том числе и эти заведения.

— Нахера я тебе рожу правил, Бранкес? — прошипел я. — Был адекватным и нормальным парнем, а стал повесой, как этот придурок, — кивнул на Фолторна, который недавно умудрился где-то свести шрамы на спине, оставшиеся после наказания за воровство у своих. И хоть урок он запомнил, но норов свой изменил не сказать чтобы слишком уж сильно.

— Виноват, лейтенант, — пробормотал Бранкес, чьё лицо и правда имело оттенок раскаяния. — Но ведь выходной…

— И это тебя оправдывает, — вздохнул я и прикрыл ладонью глаза.

— Изен, не время, — шепнул мне Сэдрин, оставшийся со мной в момент, когда Маутнер выгреб почти всех ветеранов или хоть что-то из себя представляющих людей. Оставил, мать его, город на мне… и вот к чему, ха-ха, это привело!

Нет, понятно, что я не виновен в случившемся, здесь командование само упустило момент, когда стоило вмешаться, отчего довело ситуацию до кипения.

— Идём на объединение с генералом Эдли, — чётко поставленным тоном сообщил я. — Скорее всего нарушителей убивать никто не станет… — обвёл я глазами собравшихся, — прямо сейчас. Всех лишь посадят под стражу до возвращения Логвуда и Дэйчера. Далее уже будет принято совместное решение.

— А что архонт? — спросил Бейес, шмыгнув носом. Возле рта, обрамлённого рыжей бородой, были заметны крошки еды.

— Речь об архонте Плейфан или Фатурке, рядовой? — подчёркнуто сухо поинтересовался я, сложив руки за спиной.

Бейес явственно ощутил себя не в своей тарелке. Мужиком он был нормальным, но не шибко умным и шустрым, отчего зачастую становился объектом беззлобных насмешек. Беззлобных — это потому, что за дисциплиной следили и при попытке перехода на «новую ступень» делали первое и последнее предупреждение. Далее те, кто создавал лишние проблемы в рядах «Полос» получали «освобождение от службы», которое проходило сугубо официально, с выплатой частичного жалования за прошедший период времени.

— Это… — почесал он затылок, — дев… девушке, — споткнулся было солдат, но тут же поправился.

— Её роль в предстоящих событиях незначительна, — поведал я. — К тому же, после заключения Тройственного союза, — так стали называть соглашение между Гуннаром, Фатурком и Хелфготом, — она продолжила выполнять роль архонта лишь формально. Это планировали изменить после рóдов, когда сыграли бы официальную свадьбу между ней и Кендалом Фатурком, запланированную на весну.

Бейес открыл было рот, но Рушен толкнул того в плечо.

— Заткнись, а? Сделай одолжение, — ворчливо пробурчал он.

Рыжий фыркнул и отвёл взгляд.

Громко хлопнув в ладоши, я сделал секундную паузу.

— На выход, господа, и да сопутствует нам удача. Я буду очень и очень зол, если кто-то из вас умудрится сдохнуть в бою со своими же.

Город создавал ощущение вторжения. Я был уверен, что на его улицах беснуются не более тысячи солдат, ведь иное