Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Изен, идёшь со мной, — хмуро выдал Маутнер. — Ночной вызов никогда не пахнет фиалками.

— Так точно, — поднялся я, сняв со спинки стула свой плащ. Снаружи шёл дождь, а нам предстояло пройти несколько длинных улиц.

— Видишь, удача, — сказала за моей спиной Даника. — Руку тебе не отрубили…

Вот уже несколько дней прошло с момента, как Логвуд с генералами и капитаном вернулись из поездки в Карсо-Анс. Итог был неутешителен, как и говорила Силана. Крепость не готова к новой осаде. Собственно, это было ожидаемо, но радости подобный итог не доставил никому. Хорошо ещё, что хоть границы оказались относительно спокойны. Во всяком случае пока. Надолго ли?.. Лично я предчувствовал, как на шее начинает медленно сжиматься удавка.

Спасали, наверное, только тренировки. О, да, Эдли оказался на высоте. Все, кто не находился на дежурстве, выматывались так, что едва могли перебирать ногами. Дирас же начал гонять нас по системе, которую успели проклясть абсолютно все: системе, рассчитанной на спасении мирных жителей и беженцев.

Сотни утяжелённых чучел были установлены по всем трущобам. Их нужно было вытаскивать с «поля боя» на своём хребте. Но Эдли этого показалось мало. Он привлёк представителей клана Серых Ворóн, которые имели подвешенный статус, ибо вроде как являлись союзниками, причём с неплохим числом воинов и магов, а вроде как и нет.

Официально, во всяком случае, клан к «Чёрным Полосам» или к армии не присоединялся, но неофициально, как я понял, имел такие договорённости с Логвудом. Военная помощь.

И эти… пустынники просто мастерски изображали паникующих остолопов! Бежали не в ту сторону, запирались в домах, волокли за собой нагруженные телеги, мебель и прочие пожитки, отчего «спасать» их было великой му́кой. С другой же стороны, умирать на учениях — ничто. Когда дело доходит до реального боя, умереть предстоит только один раз. Поэтому я был искренне благодарен генералу. Возможно его действия позволят сохранить побольше жизней, либо и вовсе — всю армию и всех горожан.

Сам Дирас уверенно говорил, что беженцы порождают хаос, отчего их спасение, в итоге, губит больше жизней, чем спасает. А потому мы должны уметь с ними работать. И это, в каком-то роде, верно… Но с другой стороны наталкивало на очень и очень неприятные мысли.

Архонты, генералы и комендант не собирались сражаться с сайнадами. Наши военные силы подорваны, а города ещё не были приведены в боевую готовность. Нам остаётся лишь бежать, прихватив с собой всех, кого только сумеем, чтобы их не растерзали враги. Вот только… смысл побега? Рано или поздно мы упрёмся у тупик, а значит… должен быть какой-то план, верно? Ещё бы кто-то рассказал мне о нём!

Однако, в отличие от прошлой войны с Империей, мы и правда будем ограничены, ведь при побеге вынуждены будем забрать с собой горожан и крестьян. Не из-за опасений, что тех превратят в «перебежчиков», но… Ничего хорошего этих жителей тоже не ждёт. Сайнады известны своими налётами и угоном людей в рабство, а потому оставлять их на произвол судьбы не представлялось возможным. Мы обязаны будем забрать мирных жителей и отступить. Причём мы, опять же, не можем сделать это вот так — с ничего. Имею в виду — собраться прямо сейчас и просто покинуть город и все деревни вокруг.

Не потому, что это будет плохо воспринято, нет, просто… вопрос пропитания. Если мы соберём толпу, то придётся их чем-то кормить и что-то обещать. Обозначить чётко выделенную угрозу и причину, почему людям надо добровольно идти с нами, а не сбегать ночами, возвращаясь обратно. Какая же может быть причина, если вторжение ещё не началось⁈

Кроме того, опять-таки встанет вопрос, куда их вести? Приведём, положим, в тот же Кииз-Дар, а что дальше? Склады везде пусты, Монхарб кое-как выживает на торговле (в основном снаряжением, которое сняли с тел имперских регуляров — его было просто чудовищно много!) и тех ресурсах, что привозят купцы, ныне почти переставшие посещать Монхарб из-за погромов, которые тут произошли несколько дней назад. Бóльшая часть торговцев отплыла или убралась отсюда подальше. И я не мог их за это винить!

Проклятье, я также не мог винить и Логвуда, который освободил всех солдат, кого арестовал Эдли, послав на хер советников Силаны и её саму. У Тольбуса не было выбора, ведь лишь благодаря самоотверженности этих воинов мы вообще сумели победить Империю. Империю Пяти Солнц! Совершили, фактически, невозможное!

В каком-то роде Фирнадан стал легендой. Притчей… А те, кто его оборонял, стали героями. Особую известность, как уже понятно, сыскали именные отряды, элита. «Чёрные Полосы» стали одними из них. А Сокрушающий Меч Кохрана — подавно…

И разумеется я понимал Плейфан с её советом. Демарш озлобленных ветеранов войны, которые привыкли решать все проблемы лишь с помощь ружья и меча, создал им кучу сложностей, фактически похоронив только-только начавшую расцветать торговлю. Можно сказать, кованные сапоги солдат раздавили чудом проклюнувшееся семечко, которое теперь вряд ли поднимется снова. Но надежда есть, да…

Ха-ха, и в заключении я понимал солдат, которые хотели сделать ХОТЬ ЧТО-ТО, дабы остановить намечающееся вторжение. Велес поступил хитро… специально или нет, но все шпионы и представители будущей армии вторжения, играющие роль купцов, беженцев, переселенцев и иных «безобидных слоёв общества», сумели создать ореол мирных горожан, сыграть роль идеальной жертвы, подвергшейся бессердечному и наглому нападению от своих же защитников.

Теперь репутация армии растоптана, а по Монхарбу активно гуляют слухи, что, дескать, вернувшиеся после Фирнадана поголовно стали безумцами, годными лишь проливать чью-то кровь. Силана, как мне известно, встала в позу, отказываясь принимать доводы Логвуда и остальных главнокомандующих. А ведь до момента прибытия Фатурка она оставалась формальной властью… Да и после прибытия и брака, фактически, именно Плейфан, как наследница династии, продолжит оставаться властью в глазах горожан.

Изменить это будет сложно… Думаю, лишь их совместные общие дети окажутся способны как-то поменять подобный факт. Но и тут, ха-ха, судьба ставит палки в колёса, ведь первенцем Силаны будет ребёнок от неизвестного отца, про которого ходят лишь слухи… Больше всего разговоров о том, что отцом является… имперец. Аристократ. С которым она проводила больше всего времени. В общем, указывают на Финнелона. Сына Дэсарандеса. И горожане относятся к подобному далеко не так плохо, как могло бы показаться. Будущий правитель города — от крови бессмертного императора!

Причина некоего почитания, опять же, проста. Имперцы обращались с Монхарбом значительно мягче, чем с другими вольными городами. Может дело в огромных производственных мощностях и потоке производимых инсуриев? А может в том, что