"Фантастика 2026-84". Компиляция. Книги 1-21 - Агатис Интегра

Как и сказала мне Жанна, нужное место находилось в западной части города. Огромный рынок, располагающийся на краю Иркутска встретил меня запахами дыма, капусты и каких-то других овощей, рыбы и бог знает чем ещё. Даже прохладный, почти морозный утренний воздух не особо скрывал эти «прекрасные» ароматы. На часах начало девятого утра, а торговые ряды уже постепенно заполнялись людьми. Жанна предупредила, что место это оживлённое и людное. Так что я поплотнее надвинул воротник кофты на нижнюю часть лица, пока шёл между рядов и попутно наблюдал за тем, как продавцы в куртках и вязаных шапках расставляют ящики с яблоками, картошкой и свежей рыбой из Ангары. Уже начали открываться небольшие забегаловки и ларьки, где тебе прямо на открытом воздухе готовили еду. Я даже чуть не соблазнился, но отбросил навязчивые мысли. Сначала дело, а еда уже потом.

Мне требовалось особое место. Жанна дала мне адрес и сообщила, кто именно мне нужен. Вопрос в другом — будут ли со мной разговаривать? Альфы не слишком приветствовали людей.

Это была в каком-то смысле парадоксальная ситуация. Раса существ, которые были по сути почти бессмертны. Они старели чрезвычайно медленно. Ходят слухи, что в мире ещё остались те, кто видел времена, когда люди только-только получили из их рук магические дары. Те самые Реликвии, что сегодня сохранились лишь у самых старых аристократических родов.

Какое-то время в прошлом альфары буквально правили в мире. Да только вот оказалось, что подобное долгожительство паршиво влияет на фактор размножения. А уж поспорить в этом плане с людьми, век которых был крайне недолог они не могли вовсе. В итоге на сегодняшний день ситуация пришла к тому, что вся альфарская цивилизация сосредоточилась в анклавах, разбросанных по всему миру. А это в свою очередь породило крайне закрытое общество построенное на традиционализме и консерватизме.

Но даже они понимали, насколько ценной становилась жизнь каждого из них в свете угасания собственного народа. В альфарском обществе напрочь отсутствовало такое понятие, как смертная казнь. В самом худшем случае заключение длиной в вечность. Но имелся и другой вариант. Особо провинившихся изгоняли из общества. А для привыкших жить среди себе подобных подобная участь являлась не самой завидной.

В итоге это привело к тому, что выброшенные в свободное плаванье в человеческий мир альфы сбивались вместе. Даже работали на людей, дабы заработать себе на жизнь, что раньше казалось им абсурдной глупостью. Вряд ли те, кто когда-то находился на вершине пищевой цепи этого мира могли представить, что окажутся в ситуации, когда им придётся работать на глупых «обезьян».

А если вспомнить, что подобная практика редко когда касалась действительно важных и ценных для альфарского общества индивидуумов, не сложно предположить, какой именно контингент шёл за борт.

И сейчас мой путь лежал именно в то место, где подобные собирались. Бар «Песнь» находился в дальней части рынка. Кто-то выкупил один из старых павильонов, отремонтировал его и устроил внутри своё заведение. По слухам, для его владельца эта «Песнь» была уже пятой за последние семьдесят лет. Время от времени место переезжало в новый город, где открывалось заново. Если верить слухам, то Иркутская итерация существовала уже лет пятнадцать и одному богу было известно, не пропадёт ли она завтра без единого следа, оставив после себя пустые стены.

Впрочем меня это сейчас волновало слабо. Уж точно не так сильно, как пара бородатых громил, что стояли на входе.

— Куда? — резко спросил один из них, перегородив мне вход внутрь.

— Мне нужен хозяин заведения, — ответил я.

— Да хоть Император, — тут же усмехнулся второй. — Входной билет для человека десятка.

Неприятно, хотя это меня не удивило. Жанна предупредила, что людей сюда не пускают просто так. Даже для того, чтобы войти, с тебя потребуют сумму эквивалентную зарплате официанта за месяц в каком-нибудь хорошем ресторане.

Просто за то, чтобы войти внутрь.

Протестовать я не стал и достал сложенные пополам купюры. Последние крохи того, что осталось от нашей с Димой заначки. Я всё ещё занимался вопросом повторного оформления банковских карт Измайлова, чтобы получить доступ к его счетам, но тут в любом случае не стал бы расплачиваться его деньгами.

Быстро пересчитав купюры, громила отошёл в сторону, пропуская меня внутрь.

Глава 16

«Песнь» встретила меня просторным, даже огромным залом. Судя по всему раньше тут находился какой-то склад или нечто в этом роде. Но это в прошлом. Теперь же его предназначение изменилось. Помещение утопало в полумраке и приглушённых тонах. Расположенные на потолке светильники оказались настроены таким образом, чтобы ярко освещать только центр зала. Наверное, именно поэтому почти все столики под светом софитов были пусты. А вот чем дальше от яркого пятна, тем более людно становилось, и столики заполнялись посетителями.

Наверное я нигде не видел такого количества «ушастых» в одном месте и в одно время. Они сидели развалившись в креслах с высокими спинками, закинув ноги прямо на столы. Пили. Играли в карты или странные на вид кости. Другие просто лежали на пышных подушках и диванах, что протянулись вдоль стен и на галереях второго этажа. Некоторые курили кальяны или же сидели в окружении полуголых человеческих девушек. Все как одна красавицы. Выглядели словно модели, но даже они меркли по сравнению с хозяевами этого места.

Высокие стройные фигуры. Пепельно-белые волосы. Черты лица без единого изъяна. Всё вместе это создавало образы идеальные настолько, что сбивало с толку. Наверное никто и никогда не видел в своей жизни альфа, которого можно было бы назвать некрасивым.

Но удивило меня не это. Куда страннее оказалось услышать здесь человеческую речь. Немецкий. Английский. Французский. Целая россыпь языков и акцентов. Проходя мимо одного из столиков я услышал пару фраз на испанском, кажется. Все общались на абсолютно разных языках, что, впрочем, нисколько не мешало окружающим понимать друг друга.

Но вот альфарского языка я не слышал. Совсем. Не то чтобы я его знал, но этот характерный певучий говор ни с одним языком не спутаешь.

Тем не менее, сейчас меня это волновало мало. Не став задерживаться, я направился прямо к дальней части зала, где находилась ярко освещённая длинная барная стойка, протянувшаяся от одной стены зала до другой. Пока шёл старался не вдыхать сладковатый и приторный дым от кальянов. Уж больно он отдавал наркотической дрянью.

Когда я подошёл к барной стойке, там стояли всего двое. Альфарка в чёрной кожаной куртке с длинными, заплетёнными в косу белоснежными волосами и… и,