"Фантастика 2026-84". Компиляция. Книги 1-21 - Агатис Интегра

Так, а вот это уже было странно. Перед тем, как отправиться в Китайское Царство, мы с Димой нашли всю возможную информацию по этим маскам. Все легенды, который были известны. Даже прошли по паре специалистов по альфарской истории. Но нигде ни единого раза не всплывало это странное слово.

Если кратко, то около четырёх с половиной тысяч лет назад, ещё до времён, когда ведомая альфами война вынудила их даровать людям дары в виде магических Реликвий, чтобы те помогли им победить, альфарским народом правили двое монархов. Король и королева. Мы с Дмитрием видели несколько фресок и картин с их изображениями. Ни на одной из них не было лиц. Лишь размытые пятна там, где на картине должны были быть запечатлены лики древних монархов.

— И что же говорят легенды об этих масках? — поинтересовался я.

Услышав мой вопрос, бармен наклонился ко мне ещё ближе.

— Зависит от того, человек, кому именно ты задаёшь этот вопрос.

— А можно без излишних загадок? — поинтересовался я в ответ. — В конце концов я заплатил за вход, ведь так?

— И ты вошёл. Даже получил напиток за счёт заведения, разве не так? — вопросом на вопрос ответил он мне. — Гафур, «Песнь» и её достопочтенный хозяин тебе ничего больше не должны… но кое-что я тебе всё-таки расскажу.

Казалось бы, невозможно, но он наклонился ко мне ещё ближе. Настолько, что его толстый живот уже начал наплывать на гладкое, отполированное тысячами локтей до меня дерево.

— Эти маски, человек, не выдумка. И не фальш.

— Да что вы говорите, — протянул я. — Не может быть.

— Да. Они настоящие. Даже больше того тебе скажу. Хозяин этого величественного места однажды, самым мельком, видел наших монархов.

Альф поднял руку и свёл друг с другом большой и указательный палец, явно тем самым намекая на то, каким именно мельком он их видел.

— Впечатляет, — возразил я. — Вашему хозяину несказанно повезло, конечно. Но меня всё-таки больше волнуют ответы на интересующие меня вопросы. Я очень хотел бы узнать побольше об этих масках. Как они работали? Как действовали?

— А зачем тебе это? Или что? Молодому аристократу некуда девать столь драгоценные деньги и время?

В ту же секунду я напрягся.

— Я не говорил, что я аристократ.

— А мне твои слова и не нужны, — тут же ответил он. — Главное, что я знаю…

— А ещё вы говорили, что обожаете старые легенды, — напомнил я, быстро переводя разговор в другое русло. — Так может поделитесь своими знаниями? Я хотел бы побольше узнать об этом артефакте.

— Зачем?

— Назовём это личным интересом.

— Хм-м-м… — Гафур нахмурился, и отстранился назад. Достал из-под стойки бокал и налил себе из той же бутылки, из которой до этого наливал мне. Опустошив налитое одним глотком, он снова посмотрел на меня. — Стой здесь. Я уточню у хозяина.

С этими словами альф развернулся и вышел из-за стойки, направился куда-то. У меня на глазах он немного неуклюже дошёл до лестницы, и поднялся на одну из галерей. Я внимательно следил за тем, как бармен подошёл к кому-то и наклонился. Видимо не случайно нормального освещения там не было. Приглядевшись я смог разглядеть лишь силуэт сидящей на широком диване фигуры и крошечный алый тлеющий уголёк кальяна, когда его владелец в очередной раз затянулся.

Разговор не продлился долго, так как бармен вернулся ко мне спустя всего пару минут. И я сразу знал, что именно он мне скажет.

— Такое знание дорогого стоит.

— Сколько? — спросил я.

— Двести тысяч ваших рублей, — назвал он цену, от которой у меня едва подбородок на стойку не упал. Правда, похоже, я ещё рано начал удивляться. — Один ответ за сто тысяч.

Вы тут не опухли?

Фраза едва не сорвалась с языка, но я его вовремя прикусил. Негоже аристократу за которого меня принимают такими фразочками разбрасываться.

— Не слишком ли дорого? — осторожно поинтересовался я, так как это была огромная сумма, на которую можно безбедно жить целый год, если не шиковать.

— У всего есть своя цена. А знание стоит столько, сколько за него готов заплатить страждущий, — развёл руками Гафур. — Ты хочешь это узнать. Вот и скажи мне, человек, насколько тебе важна эта информация?

— Выглядит так, будто вы предлагаете мне кота в мешке.

— Да, — не стал он спорить. — Но на твоё счастье достопочтенный и великодушный хозяин этого прекрасного места разрешил мне приоткрыть этот мешок для тебя. Чтобы ты мог убедиться в том, что он отнюдь не пуст. Один вопрос бесплатно.

— Первая доза за счёт заведения, да? — не удержавшись съязвил я.

— Иначе никто не считал бы «Песнь» доброжелательным для своих гостей местом, человек. Репутация, знаешь ли.

И заулыбался от уха до уха. Видит, что я понял, что он понял, что я… ну и так далее. Замануха. Другое дело, что если он скажет правду, это мой шанс добыть нужную информацию. Проблема заключалась только в том, что даже если я сейчас выгребу все свои сбережения, да ещё и потрясу Жанну, то мы вряд ли с ней сможем найти эти деньги. Да и не факт, что оно того будет стоить.

С другой стороны, какие у меня варианты? Даже если бы я мог использовать деньги Измайлова, то, во-первых, не факт, что у него на счетах такая сумма есть, а во-вторых, всё равно бы для этой цели я деньги покойника не тронул. Иначе возникнут вопросы, а привлекать к себе внимание у меня нет никакого желания.

Ладно, он сказал, что у меня есть один вопрос. Так почему бы не воспользоваться столь щедрым предложением? Тем более на халяву.

— Хорошо. Ты сказал, один вопрос.

— Да, но подумай хорошенько…

— А если у меня всего один вопрос? — не смог удержаться я.

— Тогда бы хозяин тебе его не предложил, — рассмеялся в ответ Гафур. — Он хорошо разбирается в вас, людях. Вы жадные до знаний. Даже когда они идут вам во вред. Так что спрашивай, человек.

Он замолчал, а я задумался. Следовало хорошенько подумать, чтобы спросить именно о том, что мне сейчас нужно.

— В легендах, которые я читал, есть расхождения, — начал я. — Где-то говорилось, что эти артефакты работают бесконечно. Где-то — лишь совсем немного. Но нигде не сказано, могли ли эти артефакты работать по желанию владельца.

Глаза бармена сузились и он с подозрением посмотрел на меня.

— Это твой вопрос?

— Мой вопрос в том, могли ли те, кто их носил, снимать их по собственному желанию? — пояснил я и тут же добавил. — Ни в одной легенде из