"Фантастика 2026-84". Компиляция. Книги 1-21 - Агатис Интегра

Проблема только заключалась в том, что в его руке вместо ножа теперь находился пистолет, который он поднимал в мою сторону…

На фоне шумного и всполошённого рынка выстрел прозвучал подобно раскату грома. Китаец завалился на бок и рухнул на землю с дырой в груди.

Разбираться в том, что только что произошло я не стал и бросился бежать, на ходу срывая с себя превратившийся в грязные лохмотья дождевик. Выбежал за пределы рынка и рванул через дорогу, буквально прыжком залетев в один из переулков. И продолжал бежать петляя между домами, пока хватило дыхания. Одно дело драться с кем-то руками, и совсем другое рассчитывать на то, сможешь противостоять пуле — абсолютный идиотизм.

Лишь спустя некоторое время, когда горящие огнём лёгкие окончательно вынудили меня замедлиться, я остановился и тяжело привалился спиной к стене дома. Кровь оглушительным набатом стучала в ушах, а сердце билось так, словно собиралось пробить себе путь наружу. Пришлось потратить несколько минут на то, чтобы отдышаться и осмотреть себя.

И первые же пятна собственной крови на одежде чертовски сильно напугали. К счастью, ничего серьёзного. Мне удалось отделаться лишь несколькими ушибами, да парой неглубоких порезов. С ними даже я справиться смогу. Нужно только добраться до квартиры и передохнуть…

* * *

— Ты уверен, что…

— Да уверен я, Жанна! — зашипел я, прикладывая пластырь к тому месту, где находился порез на боку. — Иначе за каким чёртом они пытались меня прикончить⁈

— Логично, — донесся из телефона её голос.

На то, чтобы добраться до своей второй квартиры, той, которую мне сняла Жанна, ушло почти два часа времени. Часть пути я проделал пешком, пока не убрался своим ходом подальше от рынка, а затем вызвал себе такси и приехал сюда. Соваться в элитный жилой комплекс, где жил Измайлов в таком виде у меня не было никакого желания. Вряд ли у тамошнего персонала не возникнут вопросы, если баронский сыночек неожиданно приедет домой в грязной и испачканной в крови одежде.

— Ладно, давай тогда ещё раз. Это точно всё, что тот альф сказал тебе?

Ответил я не сразу, больше занятый тем, чтобы правильно приклеить и разгладить крупный пластырь на боку. Затем повторил ей то, что услышал от бармена в «Песни».

— Ерунда какая-то…

— Вот и я о том же, — отозвался я, вставая с дивана.

Подошёл, подвигался. Вроде всё нормально. Болит, но не кровоточит.

— Что думаешь делать дальше?

— Нужно подумать. Поездка оказалась практически бесполезной…

— Я же не знала, что они зарядят такую цену!

— Да я тебя и не обвиняю, Жанн. Проблема в том, откуда мне взять такие деньги…

— У меня не проси, — сразу же заявила она. — Я рассчитывала на то, что к этому времени мы уже закончим с заказом, сам знаешь.

— Да знаю я, знаю…

Нужно было всё хорошенько обдумать.

Мне сегодня повезло. Вот буквально повезло выбраться живым с того рынка. Только рассчитывать на то, что удача и дальше будет ко мне столь же благосклонна — прямой путь на тот свет. Вот прямо с горочки и сразу в могилку.

Может быть я сам виноват? Спровоцировал их? Вполне возможно, что так и было.

Именно так я и думал до тех пор, пока не начал разбираться в ситуации. Уже осмотрел бумажник, но чего-то кроме небольшого количества налички там не было.

А вот с телефоном оказалось куда интереснее. С помощью Жанны мы смогли влезть в него, благо это оказалась какая-то старая модель. Много достать не вышло, но хватило и той мелочи, которую вытащила моя напарница. Несколько сообщений на китайском, где было чётко сказано. При первой же возможности устранить Измайлова и забрать его тело.

То есть, если бы я не украл мобильник, то они бы напали не на рынке, а где-то ещё. Где-то, где я у меня не оказалось бы и вовсе какой-то возможности защитить себя.

Остальным Жанна займётся позже. Она сказала, что ей придётся повозиться и раньше завтрашнего или послезавтрашнего утра я ничего полезного не получу. Если, конечно же, там вообще было хоть что-то полезное.

Сейчас же стоял другой вопрос. В понедельник мне предстояло связаться с заказчиком. Его имени и личности я не знал. Всё общение шло через интернет в анонимном формате для сохранения безопасности. Если повезёт, то, может быть, я смогу сторговаться на одну маску. В худшем случае договорюсь отдать её просто так. Тоже не самый плохой вариант для того, чтобы выбраться из всего происходящего.

А если он откажется, то что?

Неожиданная мысль пришла мне в голову как-то сама собой. Я смогу пойти на работу. Вернусь в департамент и просто продолжу и дальше играть роль Измайлова. Зачем мне возвращаться к личине вора, когда быть аристократом гораздо лучше? Выгоднее. К чему мне жизнь вне закона, когда я просто могу стать дворянином?

В очередной раз эти мысли пришли мне в голову, будто подталкивая в нужном направлении. И ведь они звучали логично. В последнее время я всё чаще и чаще думал о происходящем не со своей точки зрения, а с точки зрения Измайлова. Но так ведь правильно. Я находился в его шкуре, а потому это казалось абсолютно логичным и верным.

И правда, разве это не лучший выход?

«Если собственная воля носителя недостаточно сильна, то с чего он решил, будто сможет снять маску?»

Слова того альфара будто вспыхнули в памяти. Сказанная фраза, которую я посчитал глупостью в тот момент, когда услышал её в первый раз, загорелась в сознании.

Голос Жанны доносился из телефона, но я его уже не слушал. Ноги сами собой понесли меня в ванную. Я оказался у зеркала и не глядя ткнул по выключателю на стене. Загоревшаяся под потолком лампочка тут же осветила крошечную ванную комнату и меня самого, позволив взглянуть на собственное фальшивое отражение.

Я всё больше и больше вёл себя, как Измайлов. С каждым разом, с каждым новым днём, когда я надевал маску, я становился им и терял самого себя… но это же бред! Чушь, порожденная паникой и…

Безжалостно отбросив все этим мысли, я поднял руки и заглянул в глаза Измайлова.

— Нет, — пробормотал я. — Хрен там, я тобой не стану.

Пальцы поднялись к тому месту, где должна была находиться маска, но, конечно же, нащупали лишь кожу на лице. Но сдаваться я не собирался!

«Если собственная воля носителя недостаточно сильна, то с чего он решил,