Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

— Отойди-ка, — Васечкин отпрянул от прохода и толкнул рукой круглую металлическую дверь. Двигалась она с трудом. В корабле раздался пронзительный скрежет, в разы громче скрежета травы.

— Вдруг планета начнет трястись и дверь захлопнется? — предположил Саша. — Окажемся мы замурованы с этим трупом.

— Не окажемся. Оно же все гнилое. Никакие замки не могут тут работать. — Димка залез по пояс в проход и через пару секунд уже был в каюте.

Васечкин покачал скрипучую дверь туда-сюда, распахнул ее максимально к стене и залез следом за Димкой.

— Интересно, что это за штуковина, — мальчик сел на корточки и потянулся рукой к тубусу.

— Стой ты! Совсем, что ли?! — Васечкин схватил Диму за предплечье.

— А что? Думаешь, бомба?

— Не знаю. Может, и бомба. Не надо ничего трогать.

— Зачем ему бомбу так держать? Как будто это что дорогое для него.

— Просто не трогай и все.

Васечкин обошел тело и тоже сел возле него. Присмотрелся к лицу погибшего. Саше показалось, что лица у существа нет, и не потому, что так было положено природой этого неземного организма, а потому, что лицо его содрали с головы. На месте, где ранее, вероятно, были сенсоры, такие как глаза, уши, нос, рот, бугрилась и исходила трещинами высохшая поверхность. Конечно же, утверждать наверняка, что на голове у этого вида находились какие-то внешние органы, нельзя, но учитывая, что это существо достаточно антропоморфно, хотя и имеет на одну пару рук больше, чем человек, можно предположить, что на лицевой стороне головы у него все же могли быть части тела, соответствующие частям тел некоторых земных животных, а именно вышеупомянутые глаза, уши, нос и рот.

— Как будто его сожгли, — сказал Васечкин.

— Или он высох.

— Да… или так.

Дима снова потянулся к тубусу.

— Да не трогай ты! Сказал же!

Мальчик отдернул руку.

Васечкин склонился над телом. Света еле хватало, чтоб увидеть хоть что-то. В области таза, если описывать физиологию создания человеческими терминами, Саша рассмотрел след, такой, как будто кто-то вырвал у существа кусок плоти. Это был след, похожий на след от укуса акулы.

— Тело сохранилось, потому что тут ни животных, ни насекомых, ни бактерий, — сказал Васечкин, разглядывая укус.

— Значит, мы ничем не заболеем?

— Нет. Не значит.

— А почему тело не разложилось? — спросил Дима.

— Не знаю.

— Почему других тел нет?

Васечкин промолчал.

— Интересно, как он умер? — произнес Дима.

— Вот тут, видишь?

— Вырван кусок?

— Да, очень похоже.

— Значит, на него напал хищник?

— Может, и хищник.

— Так если тут никого нет, то откуда хищник?

Саша пожал плечами, но Дима этого не увидел. Взгляды их с любопытством бегали по трупу с однородным сморщенным черным покровом всего тела. Так и не стало ясно — это его обгоревшая кожа или защитный костюм.

— Его кто-то ранил, и он приполз сюда и тут умер, — сказал мальчик.

— Все может быть.

— А в этой бутылке он оставил послание тем, кто найдет его труп.

— Надо залезть на крышу, чтоб Юра нас точно не пропустил, — сказал Саша и встал. — Пошли.

Из корабля первым вылез Васечкин и принялся вглядываться сквозь качающиеся ростки. За ним вылез Дима. На улице было все так же сумрачно благодаря горящему парусу Гриндэя. До настоящего рассвета оставалось несколько часов. Ветер усилился, а вместе с ним усилились и звуки травы.

— Полезли? — спросил мальчик.

— Да. Только вот понять бы, как это лучше сделать.

Саша поставил ногу на ржавый выступ и поднялся над землей, прижимаясь телом к обшивке корабля. Осмотрелся и понял, что дальше ставить ноги некуда и не за что хвататься руками.

— Там у него обломки были от крыльев, — сказал Дима.

— Да, вон они. — Васечкин указал наверх.

— А… ну да… он же повернут набок.

Саша слез и отошел на метр от корабля. Резко обернулся, когда ему показалось, что сзади что-то щелкнуло.

— Ты слышал? — спросил Васечкин.

— Да, — ответил Дима, — может, не надо нам на крышу? Может, Юра и так знает, возле какого корабля нас искать?

Из травы раздался треск, и одновременно с этим зловещим гремучим звуком на Сашу и Димку бросился черный силуэт. Неведомое создание было более трех метров ростом, но рассмотреть его никто не успел: Васечкин рванул налево вдоль стены, а Димка нырнул в шлюз. Зверь трещал как тысяча цикад. Васечкин забежал за угол корабля. Он был на грани паники, но все же понимал, что если побежать куда-то в сторону, то потом можно и не найти путь назад.

Треск смещался в сторону. Кажется, вправо. Васечкин слушал. Да, вправо. Саша пошел назад вдоль стены. Надеялся, что зверь обойдет корабль с одной стороны, а он с другой. Васечкин крался… справа от него была черная ржавая поверхность, по которой он перебирал руками, а слева шипели такие же черные стебли травы. Треск хищника стих. Саша выглянул из-за угла. Вдоль стены было видно почти до конца корабля, и на этой стороне находился шлюз.

— Побежать, не побежать? — думал Васечкин. — Тут метров десять всего. А что, если оно уже сзади?

Саша обернулся. Никого. Снова уставился вперед.

— Если оно залезло в корабль? Добралось до Димки? Нет, тогда я бы услышал крики.

Васечкин продолжил красться, готовясь в любой миг развернуться и бежать. Трава шипела и не давала возможности услышать что-либо, кроме громких резких звуков, и потому в любой момент на Сашу могло накинуться нечто, что подкралось к нему, маскируя свой шум шумом травы. Васечкин постоянно озирался. Пытался что-то расслышать в этом ужасном копошении гадких листьев. Шаг за шагом он приближался к шлюзу.

Когда Саша был уже возле прохода в корабль, грунт перед ним разверзся, и оттуда показалось нечто, похожее на человека, только не имеющее мелких деталей, будто это был огромный манекен черного цвета. Васечкин был уверен, что это не то создание, которое напало на них минутой ранее, ведь то было бесформенное и тучное. Человекоподобное существо шлепнуло руками по земле, подтянулось и вылезло полностью. Оно сидело на корточках напротив Васечкина в нескольких метрах. Саша оторопел от ужаса. Черный силуэт встал и, распрямившись, возвысился над травой. У Саши задрожали ноги. Он склонился и сунулся в шлюзовой проход. В непродолжительный момент, когда тело Саши было наполовину внутри корабля, а ноги еще на улице, он ощутил невероятный страх, что сейчас этот огромный человек схватит за стопу и потянет обратно, но ничего не случилось. Саша развернулся и поджал ноги к себе. Он вскочил и нырнул в коридор