Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

поле, останавливается. Без магнитного поля солнечное излучение убивает все живое на поверхности, в том числе и растительность. Марс постепенно теряет атмосферу, вода на поверхности частично испаряется, частично превращается в лед. В живых остаются только микробы под грунтом. Луч откатывается во времени к моменту, когда Марсу один миллиард лет. Планета заселена разумными млекопитающими, подобными жителям Венеры, только внешне они более вытянутые и утонченные в своей физиологии. Из-за низкой гравитации их руки и ноги длиннее, чем у венерианцев, но интеллект в среднем точно такой же. Уровень их нынешнего развития соответствует каменному веку, но в отличие от венерианцев марсиане более дружелюбны друг к другу. Они практически не воюют. Разумное население Марса на данный момент составляет чуть более пятисот миллионов особей. Луч не пытается сразу толкать вперед их науку. Прежде он хочет понять, что случилось с планетой и почему исчезла разумная жизнь перед тем, как Марс потерял магнитное поле. Должна быть какая-то катастрофа. Луч двигается вперед во времени, но медленно, чтоб не пропустить причину гибели разума, и причина находится легко — на Марсе есть огромный вулкан, относительная высота которого составляет двадцать шесть километров. Этот вулкан самый большой во всей Солнечной системе. Люди Земли в будущем назовут его Олимп. Каждые несколько миллионов лет он извергается и уничтожает большую часть жизни на поверхности Марса. После его извержения температура на Марсе стремительно падает из-за пепла в атмосфере, который закрывает всю планету и практически не пропускает солнечные лучи. Цивилизация марсиан погибает, но затем появляется новая и существует ровно до следующего извержения, и так по кругу. Луч насчитывает на Марсе двести семьдесят три возникновения цивилизации, и никакая из этих цивилизаций не проходит этап каменного века. Луч решает, что нет смысла пытаться вкладывать силы в марсиан.

Луч возвращается к Земле. Он просматривает различные ветки вероятных событий и находит способ покончить с господством ящеров, чтоб дать возможность развитию млекопитающих. За шестьдесят пять миллионов лет до прихода Сферы близко к Земле пролетает астероид, который практически врезается в планету, но минует ее. Луч слегка корректирует его траекторию…

Глава 10. Необъяснимые события

Стив крался за Шарлоттой до ее дома. Когда она захлопнула входную дверь, он ползком добрался до боковой стены и сел под окном. Напротив, в соседском доме, который находился в двадцати метрах, горел свет свечи.

— Если меня тут заметят, то… — Стив задумался, сидя на земле, прислонившись спиной к срубу, — …то надо придумать какой-то ответ на вопрос — что я тут делаю? Скажу, что… что Шварц поручил приглядывать за Шарлоттой. Хотя, почему я должен буду перед кем-то оправдываться? Я ничего не нарушаю.

В окне над Стивом загорелся тусклый свет. Врач отполз в сторону и встал. Одним глазом он заглянул на кухню и увидел, как Шарлотта, стоя к нему спиной, вылизывала руку, а потом проводила ей по лицу. Она умывалась будто кошка! Стив оторопел. Девушка развернулась, и Стив увидел у нее на лице слева и справа ото рта метровые усики-антенны, такие же, как у насекомых! Стив резко отпрянул. Свет от центральной улицы еле-еле доходил сюда, сквозь переулок, в котором находился дом Шарлотты и Данте, и вокруг было темно, но все же не настолько, чтоб нельзя было разглядеть прижимающегося в ужасе к стене дома Стивена Рута. Он стоял и не шевелился. Ему казалось, что Шарлотта не просто так повернулась к окну. Огромное насекомое, маскирующееся под хрупкую девушку, должно было учуять присутствие человека в нескольких метрах от себя. Стив это понимал и ждал, что она… точнее оно, выбьет окно, выпрыгнет и накинется на него! С кухни раздался стук. Стив, готовый, если что, рвануть в сторону полицейского участка, решил еще раз заглянуть. Шарлотта закрывала шкаф. В руке она держала штыковую лопату. Девушка, а точнее, нечто, скрывающееся в ее плоти, задуло свечу.

Через несколько секунд хлопнула входная дверь. Стив на цыпочках побрел вдоль дома и свернул за угол. Сейчас он был на противоположной от переулка стороне, где света не было совсем. Он слышал приближающиеся шаги. Страх окутал его. Сейчас врач проклинал себя за то, что сразу не побежал в полицию. Они бы уже были на пути к дому Шарлотты, чтоб связать ее и допросить, а лучше, снять с нее одежду и найти на ее теле доказательства того, что она не человек! Что именно она виновата в нервно-психическом расстройстве Данте!

Шарлотта прошла вдоль стороны дома, возле которой чуть ранее Стив подсматривал в окно, и направилась дальше во тьму леса. Лес начинался в пятидесяти метрах от дома. С ракурса Стива лес сейчас выглядел как черная стена без каких-либо текстур, сразу над которой начинался звездный космос. Шаги, а вернее сказать — шуршание нескошенной травы, вызванное движением Шарлотты, становилось все тише. Стив понял, что она удаляется и, пригнувшись, пошел за ней.

Зрению требуется около часа, чтоб полностью адаптироваться к темноте. Стив находился во тьме не более десяти минут, но его глаза уже привыкли, и он начал различать черные силуэты стволов елей. Именно так назвали эти деревья жители Ауры из-за сходства с земными елями. Глаза Стива с каждой минутой видели все лучше, но Шарлотту он не видел. Зато отчетливо слышал ее движение впереди. Сам же он старался идти, не издавая звуков. Он высоко поднимал колени, чтоб ноги не волочились по траве.

Звук шелеста травы стих, и Стив присел на корточки. Вглядывался меж стволов и ему даже казалось, что он видит там движущийся силуэт человека.

— В лесу такой травы нет, — подумал он, — вот и не шелестит.

Стив аккуратно пошел дальше и вскоре тоже зашел в лес. Силуэт, который виделся ему Шарлоттой, стоял неподвижно метрах в тридцати. Стив спрятался за ствол. Это и правда была Шарлотта, точнее, то, что хотело казаться ей. Она начала копать яму. Втыкала лопату, наступала на нее, всем весом давила на черенок и нелепо, неумело кидала грунт в сторону, теряя в момент броска равновесие и тут же восстанавливая его.

— Зачем она копает? Хочет закопать чье-то тело? — думал Стив, сидя на одном колене и прислоняясь ладонями к шершавому стволу.

Шарлотта продолжала копать.

— Какой смысл гадать, зачем огромному насекомому, спрятавшемуся в теле человека, нужна яма за домом? А что, если у меня галлюцинации? Как это проверить? Нужно, чтоб кто-то кроме меня увидел сейчас Шарлотту! Может, сбегать до Шварца? Нет… долго. Точно! Соседи!

Стив встал. Он хотел побежать, чтоб