Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

мыслеформы, но предпочитаем работать чистой силой. У них все экономнее, по расчетам, зато можно применять заготовки, это когда в тебе без перерыва летят воздушные стрелы, вертушки, петли и еще пепел знает что. Мне тогда знатно побегать пришлось.

— Наслышан, — сдержанно кивнул Харт. Пятый — накипело — ругался как матрос, описывая бой Ларса.

Так значит, Второй не просто с детишками возился, а заставлял их выкладываться. Смотрел, как они в парах с курсантами работают. Как себя ведет их сила. Н-да, руководство орденом однозначно пошло ему на пользу. Вон сколько скрытых талантов проявилось.

— Догадался я, догадаются они. А дальше от нас зависит, как мы будем работать. Нас однозначно попытаются нагнуть, поставить в зависимое положение, но мы же не позволим, — и Ларс подмигнул.

Легче сказать, чем сделать, — поморщился Харт. Фаттарцы ни словом не намекнули, что заинтересованы в продолжении отношений, однако портал перевели из временного на постоянный режим. И это уже говорило о многом. Официальным предлогом стала Ольга и возможные нестабильности ее дара. Но в свете слов Ларса, Харт был склонен думать, что это действительно лишь предлог.

— А почему ты уверен, что не наши туда пойдут, а фаттарцы к нам? — заинтересовался он.

— Все просто, — и лицо у Ларса сделалось вдохновленным. Он явно все обдумал и не раз. — Что может предложить Фаттара? Много денег. Только сколько наших согласится, чтобы об о них ноги вытирали, считая дикарями? Даже за очень большие деньги. Поживут и вернутся. Но вернутся не одни. За ними потянутся. У нас же свежий воздух, чистая вода, нет дурацкой рекламы, люди проще, ну и жизнь дешевле. И к фаттарцам мы нормально относимся. С уважением.

— Как у тебя все просто, — покрутил головой Харт, мысленно соглашаясь — что-то такое в словах брата было. — Им же любые стихийники сгодятся, не только мы. Кто победнее — с радостью согласятся, лишь бы заплатили.

Ларс ответил загадочной ухмылкой, и Харт ощутил раздражение от того, что его опередили. Успел уже что-то выяснить, стервец. Но нужны нормальные исследование. И нужен Первый, чтобы ими занялся.

Впрочем, главное — перспективы… Не понятно, что со всем этим делать. Сотрудничать? Но как? И в каком объеме? Да и нужно ли это Асмасу? Они только-только переварили дружбу с империей. Еще даже не все возвращенные земли успели заселить. Да и Цветтара не всех недовольных своим мужем притопила в императорских бассейнах.

Однако и отказаться от дружбы с Фаттарой нельзя — такого врага Асмас не потянет.

— Значит, мы усиливаем друг друга, — протянул задумчиво Харт. — А не решат они, что нас можно и силой?

Ларс погрузился в глубокие раздумья.

— Не должны, — потряс он головой, — да и сложно это — работать в паре не на равных. Без добровольности не получится. Но попробовать могут.

— Понятно, — помрачнел Харт, уже представляя, как «обрадуется» Фильярг приведению армии в состояние повышенной готовности.

— Ладно, расскажи, как в целом все прошло с детьми, — попросил он. В дверь кабинета постучали, и секретарь очень вовремя принес кофе от ассары для Ларса.

— Личры — мелкие твари. Кровожадные и злобные. В одиночку не опасны, но когда нападают стаей… Тут и взрослому бывает сложно отбиться, — Ларс с намеком оглядел стоявших перед ним ребят. Все дружно задрали головы, высматривая на верхушках гор тех самых личров.

Каменистый берег выглядел негостеприимно. Желто-серые скалы лезли от воды. Торчали больными зубами великана, в окружении пенистых волн. Было холодно, от воды тянуло сыростью, и фаттарцы ежились, несмотря на теплые куртки.

Они столпились на узком клочке пляжа в опасной близости от диких волн прибоя, штурмовавших берег брызговым десантом. Впереди, словно щель от выбитого зуба, тянулось узкое, заросшее диким кустарником ущелье, по дну которого, извиваясь и огибая камни, текла горная река. Сейчас она была местами не шире шага ребенка, но стоило в верховьях пройти дождю, как русло превращалось в неуправляемого зверя, потоком несущего воду.

— Уничтожить их непросто — при малейшей опасности стая буквально растворяется в воздухе. Поэтому единственный шанс застать врасплох — найти гнездо. А ловить мы их будем на живца, — радостно потер ладони Ларс. — Личры обожают маленьких детей. Добровольцы есть или считалочкой выберем героя?

Туман с парнями недоверчиво переглянулись.

— Я пойду, — бросив на них уничижительный взгляд, вышел вперед Лексар.

— Нет я, — возразила Оля. — Я меньше ростом. На меня они быстрее среагируют.

— Вы серьезно? — потрясенно выдохнул Ветер и помотал головой, нарвавший на утвердительный кивок Ларса.

— Нормально все, — Второй хлопнул его по плечу. — Мы веками так делаем. Идет мелкий. Племяшка прости, он первый вызвался. Твоя очередь следующая.

— Вы сумасшедшие, — прошептал Ветер, глядя вслед уверенно шагающего по камням пацана.

— Всем внимательно следить за воздухом, — скомандовал Ларс. Лексар уже скрылся из вида за зеленой порослью кустарников.

И фаттарцы старательно завертели головами, напряженно вглядываясь в нависшие над ущельем скалы.

— Вон! — первым заметил личров Иль. Черное облако, состоявшее из точек, вдруг совершенно беззвучно сорвалось со скал и рухнуло вниз.

В ту же секунду огненный шар пронесся над ущельем, врезался в облако, и то с диким визгом распалось, заметалось с криками по ущелью, буквально на глазах растворяясь в воздухе. Мгновенье — и ни одной твари не осталось на виду.

— Заметили, откуда они появились? — азартно осведомился у парней Ларс.

Туман заморгал, потер глаза, перед которыми до сих пор плясали желтые точки.

Его учили внимательности, тренировали память, но не готовили к тому, чтобы ребенок становился наживкой для хищных тварей. Это же насколько надо быть отбитыми, чтобы так поступать? И он вдруг понял, почему Пепел даже не пыталась стать своей в школе. С подобными развлечениями было ли вообще что-то, чего она боялась?

— Вон оттуда, — указал он рукой на нужную скалу.

— Эй, вы идете? — донеслось нетерпеливое из ущелья.

— Что застыли? — поторопил всех Ларс. — Быстрее, еще упустим.

До нужного места они добрались минут за десять.

— У нас даже оборудования нет, — прицокнул языком Конфета, оценивая отвесность нависающей над ними скалы.

— А что без оборудования силенок не хватит? — насмешливо хмыкнул один из малышей. Ловко уцепившись, он подтянулся за небольшую выемку на одних пальцах. Передвинулся выше. И пополз, словно всю жизнь этим занимался.

— Страховку не забываем, мои сладкие, — донеслось сверху, и вниз спустились воздушные петли.

Ветер осторожно ощупал качающуюся перед ним петлю. Та была едва различима — словно уплотнившийся, скрививший пространство воздух, но упруга на ощупь.

Он посмотрел, как ловко справляется с петлей Пепел. Как переступает ногами, держась за нить двумя руками. Как легко находит путь, выискивая