Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

Наш паромобиль, за которым неотрывно следовал ещё один с группой поддержки, лихо вырулил с Брильянтовой дороги на съезд и въехал в верхний гараж, за нами сразу же закрылась большая бронированная дверь. В общем-то, только в этот момент Демьян облегчённо выдохнул и явно расслабился на своём кресле. Я же, недолго думая, полез прочь из паромобиля.

— Антон, ты куда сорвался? — с ленцой поинтересовался у меня старик, вопросительно вздёрнув бровь.

— Пойду немного пообщаюсь с княжной, — ответил я, вновь заглянув в салон через открытую дверь. — Подискутируем по актуальным вопросам современной московской политики…

— А!! Ну тогда давай, удачи, — фыркнул старик, после чего выдал: — Дело молодое… Так что развлекайтесь. Будет даже неплохо, если в этот период у вас детишки появятся.

— Эй! С чего такие пошлые мысли? — нахмурился я.

— И ничего не пошлые, — наигранно обижено ответил мне старик. — Просто после нынешних новостей Катерина, если девушка неглупая, а она неглупая, это я точно могу сказать. Должна уже все свои представления со слезами и трауром закончить и серьёзно задуматься о будущем. О том, что она там себе надумает, можно особо и не гадать. Она хоть и княжна, но воспитана как клановая чародейка, которой, чтобы стать в московском политикуме хоть частично самостоятельной фигурой, нужно собственное войско, чего она, собственно, добивается уже несколько дней от своего спасителя. Ведь ты самый простой способ получить лучшее из доступного, но ведёшь себя с ней словно какой-нибудь упоротый витязь с изнеженной барышней, вместо того чтобы взять, да и утешить бедняжку!

— Чего… — опешил я.

— Того! — вдруг рявкнул на меня Демьян. — Что мозги у тебя до сих пор подзаборной простецовой моралью засраны! В общем, я тебя предупреждаю абсолютно серьёзно. Продолжишь свою хандру по Хельге, и клан вполне может решить, что такой мямля при всех его плюсах, не способный преодолеть себя и пойти на выгодные для Клана шаги, им как глава не нужен! Напомню тебе, что Хозяйка Горы поставила тебя на это место с испытательным сроком! И пусть пока ты справляешься, но один неверный шаг вполне может привести к тому, что тебя заменят на Хердвига! Ведь при всех его минусах кандидатура из него была бы достойной. К тому же он пока что куда сильнее тебя! Всё, иди…

И я пошёл. Словно пыльным мешком по голове ударенный. Хотя идти и тем более к Катерине уже как-то совсем не хотелось…

* * *

Проводив взглядом удаляющегося слегка деревянной походкой парня, Демьян криво усмехнулся и, откинувшись на спинку паромобильного кресла, чуть сполз по ней, болезненно поморщившись и потирая правую сторону груди. Затем, распахнув мантию, расстегнул камзол и рубашку, чтобы посмотреть на образовавшийся с левой стороны массивный синяк, да не простой, а с расползающимися по нему чёрными прожилками.

Клановая живица, конечно, боролась с ним, иначе область поражения была бы уже куда больше. Но, к сожалению, проклятья, а тем более такие, как «Посмертное», даже для Бажовых представляли серьезную опасность. Проклятье вообще выжечь из организма трудно, если, конечно, живица у тебя не такая мощная, как у Антона или того же Хердвига. А такие…

Последнее, к сожалению, было гарантированным приговором, оставленным чародею одарённым стихии «Смерти», буквально пожертвовавшим своей жизнью, чтобы погубить своего противника. И кто же мог предположить, что среди нападавших будет такой человек. Да ещё знающий подобные запретные техники.

Правда, и Демьян был в этом уверен, сам он, старик, да к тому же всего лишь старейшина, не должен был стать жертвой этого самоубийцы, но когда Антон в своей Жар-Птице ушёл на потолок Зала Совета, а старик остался один… В общем, им, судя по всему, было суждено встретиться. А уничтожить его с первой же атаки у старейшины не получилось. Хотя, в общем-то, Демьян и не старался, за что, собственно, и поплатился.

Покачав головой, дед вновь запахнулся и прикрыл глаза. Нет, он не смирился с неизбежным и всё равно собирался навестить клановый госпиталь, ведь кое-что там сделать могли, но только если им уже известны подобные чары. Да и Ольга, которая со своим огрызком клана Ланских собиралась перебраться сюда под крылышко к Бажовым, которые куда лучше могли бы её защитить, тоже могла бы чем-нибудь подсобить.

Впрочем, особо из-за неизбежной смерти Демьян не беспокоился. Смерть была одной из неизбежных спутниц любого чародея, а такая, заслуженная в бою, к тому же считалась очень почетной. Расстраивало, конечно, то, что ему придется оставить Антона… Уж больно привязался Демьян к этому молодому парню, в котором давно уже видел фигуру своего единственного живого внука.

А потому обманывать его, как он сделал только что, было неприятно. И нет, соврал он не о Катерине. Девушкой она действительно была довольно сильной, а главное, разбирающейся в клановой политике, а не той ветреной головой, какой её рисовали отчеты наблюдателей, оценивая её поведение в академии.

Уже из первого разговора с ней, он мало того, что узнал о том, что это всё была всего лишь хитрость, придуманная отцом и матерью для защиты самой Катерины. Чтобы её просто не воспринимали как серьёзную фигуру. В первую очередь, ограждая даже не от кланов, которые при любом исходе видели в ней ценный брачный актив и довольно сильную молодую чародейку с правами на Московский престол. А от могущественных простецов из Кремля, которые мыслили совсем другими категориями, активно ведя свою собственную игру, в которой чародеи были такими же смертными людьми, как и неодарённые в их запутанных шахматных партиях.

Ну а во-вторых, идея женить Антона на княжне, вокруг которой уже и вырос быстро слепленный союз кланов, поддерживавших Ольгу, принадлежала… самой Катерине. По её словам, как парень он ей понравился ещё при первой встрече на Играх, когда на дурной силе просто снёс к Уроборосу Ледяную башню, в которой она сидела, дожидаясь спасителя. А затем поймал её, выпавшую с верхней площадки.

Вот только политическая ситуация в Полисе в тот момент совсем не способствовала её сближению с тогда ещё бесклановым пареньком. Ну а после того, как он стал Бажовым, она даже предпринимала кое-какие попытки, покуда та самая властная кремлёвская верхушка простецов просто не отрезала её от внешнего общения, сформировав вокруг этакую свиту из своих отпрысков, с присутствием которой девушке пришлось согласиться, опять же, из-за фигуры отца.

Ведь могущественные люди в Кремле, являясь простецами, были вовсе не