Право на дом - Анна Щучкина

Холодный гнев разлился в груди, когда я понял намерения Астраэля. Он вовсе не собирался бороться. Он искал союза…

«Смерть – это сила, Александр! – раздалось эхом в моей голове, словно кто-то произнес вслух то, о чем я только начинал смутно догадываться. Обрывки предстоящих встреч с Астраэлем уже проступали в моем сознании. – Мы можем совладать с ней вместе. Ты не умеешь управлять этой мощью, но наш союз…»

«Нашего союза не будет, – прервал я, глядя на рассыпающиеся кости у ног. На моих губах играла насмешливая улыбка, но голос звучал безжизненно. – Эта сила – не выбор и не приглашение. И я связан с ней кровными узами».

Холодное спокойствие и равнодушие Хетта скрывали внутреннюю улыбку, когда я обратился к нему за помощью. Он знал, как завершится эта история. Даже великий дракон боялся силы, пробудившейся во мне, и покорно подчинял свою волю моей. Неизбежность. Не выбор. Но Хетт был доволен, ведь он все это предвидел.

– Мой дитто… – Голос древнего существа пронзил меня до глубины души. – Дитто тленного дракона Хетта…

Я стоял молча, обдумывая его последние слова. Внутри клокотала буря эмоций. Безумие больше не ограничивалось существами из дома Корс или этой разрушенной землей. Оно проникло даже в тех, кто некогда хранил равновесие мира. Астраэль… Воспоминания о нем возникали обрывками: самоуверенный взгляд, холодная усмешка, напускная вежливость. Тот, кто всегда оставался в тени, принимая решения за других. Зараженный энергией тлена, он не пал, а воспользовался ею, чтобы стать императором Таррвании.

– Твой брат давно все знал, – произнес я угрожающе тихо, обращаясь к Костералю. – Он знает о драконе смерти и о том, что белые дитто больше не опасны.

Костераль нахмурился. Его суровые черты казались высеченными из камня, но тревога проглядывала сквозь привычный сарказм и огонь в глазах.

– Хочешь сказать, он с самого начала просчитал, как все закончится?

Я кивнул.

– Все это время он ждал, пока очередная фигура падет: дом Корс и все дитто белого дракона, потом Рейн, потом я… – Мой голос зазвенел от ярости. – Он давно решил наши судьбы. Зараженный или нет, он не остановится. – Я горько усмехнулся. – Но остановимся мы.

Глубокая тишина повисла между нами. Лишь ветер качал высохшие ветви, разнося запах пепла – символ нашего пути.

Я сделал шаг вперед, подняв взгляд на темное, разорванное облаками небо. Это было не просто решение – это был приговор.

– Хватит. Пора возвращать Анису, – сказал я медленно и уверенно. – И встретиться с Рейном. Все остальное – потом. Останется лишь последний шаг, и все завершится, Дэниел.

Пронизывающий южный ветер леденил кожу, но казался искусственным, словно принесенным из мира, который уже замолчал. Синева неба давным-давно сменилась серостью, а вдали клубился черный туман, похожий на дышащий силуэт огромного зверя.

Я стоял без движения и смотрел перед собой. Мой плащ трепетал на ветру. Передо мной на скальной площадке лежал дракон смерти. Его темная шкура переливалась блеском костей, ледяной синевой магии тлена и трещинами, из которых сочилась пустота.

При своих гигантских размерах он казался легким, будто готовым взлететь вопреки законам плоти. Желтые глаза светились, впитывая остатки заката. Не просто хищник – сама древность. Великая сила, неподвластная даже времени.

– Полетаем? – бесстрастно спросил я.

Дракон медленно поднял голову. Его крылья слегка расправились, пропитанные тьмой и болью, настолько мощные, что воздух вокруг трещал, будто состоял из осколков. Голос прозвучал одновременно внутри и снаружи моего сознания:

«Ты – мой дитто. Что дальше будет с тобой, зависит только от твоей силы. А сила приходит с полетом, Александр».

Мои губы дернулись в усмешке. Это звучало как предложение, но подразумевало приказ.

– Позволишь?

Ответа не последовало. Я приблизился, разглядывая острые костяные пластины вдоль драконьей шеи, а потом, понимая всю комичность момента, достал заранее подготовленное седло.

– Никогда не летал на драконах, – продолжал говорить я, стараясь скрыть волнение, пока затягивал ремни.

– Я наслаждаюсь решимостью, с которой ты идешь к кровавому горизонту, – ответил Хетт, напоминая, что от него невозможно скрыться.

Закрепив седло, я вскочил на спину дракона.

– Жаловаться на отсутствие обивки бессмысленно, да?

Услышав смех ветра и странный гул в голове, я понял: назад дороги нет.

Когда дракон взмыл вверх, воздух вспыхнул едва заметными искрами. Ветер ударил в лицо, забивая легкие холодом древности. Это был не просто полет – это был прорыв через границы возможного.

Дракон парил, словно ожившая тьма. Его прозрачные крылья издавали низкое гудение, создавая вихрь из разорванных частиц реальности. Мир озарился тусклым синим светом, отражающим магию, которая пронизывала кости этого существа. Каждый взмах крыльев отзывался ударом не только физическим, но и душевным.

Я держался крепко, чувствуя единство с этой силой. Она не противилась моей власти, но и не подчинялась полностью. Мы были союзниками, связанными болью и решимостью.

Грозовое небо над Таррванией сотрясалось, сверкая молниями, которые судорожно разрезали тьму. Я сжал зубы, но не остановил дракона.

– Это знак, – произнес я ровно.

Дракон усилил взмахи крыльев, преодолевая плотные потоки воздуха. Молнии прорезали пространство. Температура падала, а магия становилась почти осязаемой.

Я думал о Рейне, о том, что ему скажу, и о том, что придется сделать. О том, как я его убью. Больше никто не будет решать за меня – ни Рейн, ни Хетт, ни судьба.

Сквозь бурю, тлен и разрушение мы летели туда, где все наконец станет ясным.

Глава 31

Рейн

Мрачные крылья – как тьма над бездной,

Драконы чернее глубин океанских.

Небо трепещет под властью их звездной,

Стихии послушны их гордым крылам.

Вечный их зов – это шепот прибоя,

Время склонилось пред мощью волны.

Сквозь все времена пролетая, играя,

Дарят свободу морской тишине.

Отрывок из песни дитто черного дракона

Пустующий храм Ваи. Арридтское море 945 год правления Астраэля Фуркаго

Запах соли и старой кожи наполнял мрак пещеры. Кристаллы источали слабый свинцовый свет. Сердце моря глухо билось о прибрежные камни: оно ведало, что скоро прольется кровь.

За моей спиной раздавались голоса – низкие, глубокие, сдержанные. Голоса капитанов, дитто черных драконов. Здесь не хватало только Стефании – я не стал приглашать ее на эту встречу. В пещере собрались самые могущественные капитаны Арридтского моря, закаленные в боях люди, чей мир держался на кровавых традициях. Но сейчас эти традиции рухнули под весом вопросов, на которые