Право на дом - Анна Щучкина

Но ему преградили путь трое других ликариласов, таких же крупных, таких же мощных. Они будто боялись того, что он мог сделать.

– Не смей! – рявкнула Кай-ро.

Но я поднял голову не на ее голос.

– Выживи, чтобы я тебя лично прикончила!

Это крикнула Асира. Ее дыхание коснулось моей щеки, лицо исказилось от ярости, гнева… и чего-то еще. Руки дрожали, но это уже не были руки. Пальцы удлинялись, хрустели, превращаясь в когти. Кожа на них трескалась, набухала, покрываясь серовато-белой шерстью. Позвоночник выгнулся, лицо превратилось из молчаливой красивой человеческой маски в вытянутую волчью морду.

Асира рухнула на четвереньки, ее плечи вздрагивали от болезненной трансформации. Волосы упали на пол тугими белыми волнами. Медовый блеск ее глаз, еще недавно человеческий, сменился золотым светом зверя.

Она издала не крик, не рев – это был вой, в котором сплелись ярость и отчаяние.

Я не успел ничего сделать – не мог даже защититься.

Она прыгнула.

Пасть сомкнулась на груди, в том месте, где пряталось мое сердце. Это произошло слишком быстро, чтобы понять, но достаточно медленно, чтобы почувствовать каждое мгновение. Клыки прокололи меня насквозь, разрывая плоть, проникая глубже, погружаясь в сердце с болезненной, ледяной точностью.

Темнота начала поглощать меня. Слепнущий от боли, я видел перед собой лишь белую холку зверя.

Глава 30

Александр

Аар очнулся, открыл глаза, полные страха и надежды. Он рассказал, что хотел нас освободить, готов был ради этого пожертвовать жизнью. Император раскрыл его замысел. Попытался убить Аара. Все рухнуло. Теперь он такой же пленник, как и я, но почему же от этой мысли у меня тепло на сердце?..

Из блокнота Бо

Сарркар. Портал 945 год правления Астраэля Фуркаго

Пламя пожирало воздух, взметаясь к небу и превращаясь в багровое пятно на закатном солнце. Город Сарркар расстилался мрачным лабиринтом узких улиц, каменных колонн и острых шпилей, утопая в зловещем свете. Запах пепла и обугленной плоти стоял в воздухе, словно немая мольба о помиловании, так и не дождавшаяся ответа. Вдали за городскими стенами клубился густой дым – творение Костераля.

Он шагал впереди, воплощая древнюю силу, и глаза его горели подобно раскаленному металлу. Каждый шаг выжигал землю, оставляя за собой следы разрушения: арки рушились в прах, деревянные мосты вспыхивали, исчезая без следа. Дочь Костераля держалась рядом, легко метая огненные шары туда, где кто-то осмеливался поднять оружие. Пламя ее магии, точное и бесстрастное, превращало врагов в обугленные силуэты.

Я следовал за ними, спокойно вписываясь в пылающий хаос. Мой внимательный взгляд не упускал ни одной детали. Впереди мелькнул подросток, бежавший во весь опор, пытаясь уцелеть. Над ним уже завис меч дитто зеленого дракона, готовый завершить его жизнь.

Я вмиг оказался рядом: клинок рассек воздух, разрубив металл как бумагу, и дитто рухнул, не успев даже понять, что произошло. Мальчишка сбежал. Подоспевший Наставник фыркнул:

– Опять строишь из себя героя? Всем плевать на твое милосердие. Особенно после того, сколько душ ты уже погубил.

Не останавливаясь, я бросил через плечо:

– Мне нет нужды никого из себя строить. И я не буду.

Костераль стоял посреди улицы, окруженный паром от выжженной земли. Огонь еще трепетал в трещинах камней, словно ярость магии принца не могла полностью угаснуть. Перед ним на коленях трясся сенатор Сарс. Его богатая одежда была изодрана, лицо покрыто копотью и кровью. Он пытался спрятаться под собственным плащом, словно ткань могла защитить от неизбежного приговора. Его голос срывался в мольбах о пощаде.

Костераль молчал; его глаза сверкали подобно раскаленной золе. Вместо слов он повернулся ко мне, словно зверь, ожидающий команды хозяина.

Я медленно приблизился к коленопреклоненному сенатору. Ладонь легла на рукоять меча.

– Ты хотел править этим городом, Сарс. А теперь валяешься передо мной в грязи. Разве не жалкий конец? – Сарс только всхлипывал, не находя слов. Я ухмыльнулся. – Портал. Ты расскажешь о нем все.

– Это император… – затараторил Сарс. – Он готовился… Знал, что ты придешь… Дитто зеленого дракона прибыли восемнадцать поворотов двух лун назад, чтобы удерживать ворота… Задержать тебя, пока…

Слова утонули в бессвязном шепоте. Короткий знак рукой – и Костераль шагнул вперед. Сарс попятился, но пламя не дало ему уйти. Едва заметный жар заполнил пространство, и огонь вспыхнул с яростью древнего вулкана. Крик звучал лишь пару мгновений, прежде чем тело превратилось в уголь и золу.

Тишина вернулась на улицы. Лишь ветер шуршал по пеплу, разнося частички уничтоженной жизни.

Истребление продолжалось. Дитто зеленого дракона подняли свои силы в последний, скорее символический, чем решительный, бой. Костераль швырял огненные вихри, разящие чудовищ, прорвавшихся сквозь стены. Аиса же обрушивала потоки пламени с безжалостной точностью. Не прошло и часа, как последнее шипение зеленого дракона смолкло, поглощенное раскаленной гарью.

Армия сенатора отчаянно сопротивлялась, окружив городскую площадь. Однако их кольцо неумолимо рушилось под моими ударами. Меч рассекал плоть, словно ветер – парус, а дитто огненного дракона вместе с дочерью завершали дело раскаленным пламенем.

– И мы не загубили ни одного дракона! – крикнул я Наставнику, который пожирал солдат, словно жаркое на обед. Похоже, это создание просто не может насытиться.

Когда все закончилось, площадь погрузилась в тишину. Трупы, покрытые черной землей и золой, дополняли жуткий пейзаж разрушенного города. Еще одна история подошла к концу.

Мы двинулись к храму белого дракона. Стены сияли призрачным светом, словно запечатлевая вечность. Жрецы, стоявшие у входа, опустились на колени при нашем появлении.

– Дитто белого дракона здесь, наследник дома Корс, – произнес главный жрец, прикоснувшись лбом к камню.

Древняя магия активировала портал, излучающий серебристый свет. Мы шагнули внутрь.

Дом Корс встретил нас мертвой тишиной.

Переступив порог, я словно получил удар в грудь. Каждый камень, каждая трещина – все кричало о трагедии, произошедшей здесь. Величественные башни теперь напоминали зубы мертвеца, а небо… Даже небо предало нас – опустело, стало безжизненным, готовым обрушиться в любую секунду.

Мой взгляд скользил по выжженной земле, и каждый шаг отзывался болью в сердце. Здесь царила не просто разруха – этим местом владела смерть. Я чувствовал ее дыхание, холодное и безжалостное, которое проникало под кожу, заставляя волосы вставать дыбом.

И именно тогда, когда мой взор уперся в первую группу изуродованных существ – бывших людей, – во мне что-то оборвалось. Их лица, искаженные болью и безумием, их руки, тянущиеся к свету, который они уже никогда не смогут почувствовать… Это были мои земляки, потомки тех, кто некогда стоял плечом к плечу,