Колдовской вереск - Анна Лерн

Я быстренько юркнула в толпу, радуясь тому, что граф не заметил меня. Обойдя прилавок с ароматной выпечкой, вдруг заметила темную фигуру, стоящую за углом дома. Человек словно притаился, наблюдая за происходящим. Глубокий капюшон скрывал его лицо, но мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто это. Сидх.

Темная энергия расползалась от него как щупальцы огромного спрута, отравляя своим ядом все пространство вокруг. Зачем колдун здесь? Пришел, чтобы делать гадости или ищет меня?

Я не стала дожидаться, пока Сидх увидит меня, и пошла дальше, чувствуя неприятный осадок от его появления.

– Леди Арабелла! – Знакомый голос прозвучал за моей спиной так неожиданно, что я вздрогнула. Нет, ну что такое!

– Добрый вечер, лорд Мак-Колкахун. – Я повернулась к мужчине, раздраженно подумав, что он, наверное, перемещается по воздуху. Ведь несколько минут назад Кайден находился рядом с графом! – Пришли посмотреть на ярмарку?

– Я надеялся, что увижу вас. И не зря, – он широко улыбнулся. – У меня есть к вам предложение.

– Да? И какое же? – Я посмотрела на дом, за углом которого прятался Сидх, но там уже никого не было.

– Вы ведь знаете, что сегодня совершаются временные браки между деревенскими парами? На год и один день. – Его улыбка стала еще шире.

Я понятия не имела, о чем он говорит, но подозрительно поинтересовалась:

– Вы хотите жениться на мне на год и один день?

– О, нет! – Кайден расхохотался. – Просто церкви настолько надоели эти языческие обычаи, что теперь на каждый Ламмас сюда приезжают монахи, чтобы освящать эти браки. Они уговаривают молодых не заниматься прелюбодеянием, а сочетаться браком на всю жизнь.

– Но чего же вы хотите от меня? – Я искренне не понимала его намерений.

– Сегодня хороший день для свадьбы. Говорят, тех, кто женится на Ламмас, ожидает долгая и счастливая жизнь, а их брак будет плодовит. – Кузен графа шагнул ко мне и взял мою руку. – Леди Арабелла, как только над лесом взойдет луна, а у замка загорятся костры, я буду ждать вас возле волшебного камня на опушке леса. Вместе со священником.

Пока я находилась в полном замешательстве, он поцеловал мою руку и скрылся в толпе.

– Ну да, конечно… – прошептала, разворачиваясь в другую сторону. – Бегу, волосы назад…

Какие все-таки мужчины самоуверенные существа! С чего он решил, что я приму его предложение, да еще соглашусь на столь странное венчание? Мне казалось, что я не давала Кайдену повода.

Тетушки удивились, увидев меня, и Эдана взволнованно спросила:

– Почему ты вернулась? Что-то случилось?

– Я видела Сидха, – ответила я, оглядываясь. – А где ювелир?

– Ты видела сына ведьмы? – тетушка заволновалась пуще прежнего. – Он что-то говорил тебе?

– Нет, кажется, он даже не видел меня. Но теперь я точно знаю, что он здесь, – ответила я и снова поинтересовалась: – Так, где ваш кавалер?

– Пошел за копчеными рябчиками, – хмыкнула Маири. – Эдана так закрутила ему мозги, что он превратился в мальчика на побегушках!

– Неправда! – возмутилась тетушка. – Кевин все делает от души!

– Да, да, да! – Маири насмешливо взглянула на нее. – От той души, которую ты опутала своим приворотом! Ладно, шутки в сторону. Может, отложим поиски сокровищ? Не нравится мне это все… Ох, не нравится…

– Нет, если решили, нужно идти. Тем более такое удачное время, как праздник в замке! – Я хоть и боялась Сидха, но все-таки со мной будет столько людей. Что он сможет сделать?

Темнота ласково окутывала окрестности, и громче зазвучало пение сверчков. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и длинные тени деревьев сплетались на земле в причудливые узоры. Деревенские жители потянулись к замку. Мы тоже пошли со всеми, распевая веселые песенки. В остывшем воздухе еще острее чувствовались лесные запахи, от озера поднимался пар, и из его дымки несся нестройный хор лягушачьего кваканья.

В замке уже играла музыка, рядом горели костры, а у меня вдруг защемило сердце от странного предчувствия. Нет, это был не страх, не опасения за свою жизнь… Это было нечто волнующее, ожидание какого-то события… Странно, что может произойти в эту праздничную ночь?

Уже возле замковых ворот я увидела Гвен. Она вытягивала шею, будто выглядывая кого-то, но увидев меня, сразу же замахала руками:

– Арабелла!

Я подошла к подруге и поняла, что с ней нет Айлин.

– А где… – хотела было спросить я, но Гвен почти выдохнула, схватив меня за руки:

– На праздник в замок прибыл какой-то старый барон! Когда отец приказал Айлин быть весь вечер рядом с семьей, я успела услышать, что этот человек хочет жениться на ней! Он уже давно договорился с ее семьей! Его имя Арчибальд Гариох!

– Что? – Я даже опешила от такой новости. – Айлин хотят отдать за старого барона?!

– Да! Бедняжка… – Гвен чуть не плакала. – Если бы ты видела ее лицо… Арабелла, помоги ей! Только ты сможешь избавить нашу Айлин от этого брака!

– Так, тише, нас могут услышать! – Я потащила подругу подальше от скопления народа. – Но как я могу помочь ей?

– Белла… Все ведь знают, что вы… ну… – Она замялась. – Ну, ты понимаешь!

– Мне нужно поговорить с Айлин, – тяжело вздохнула. – Давай найдем ее.

Какой сумасшедший день! Я уже совершенно запуталась в своих проблемах, а тут еще и это!

Глава 55

Мы вернулись обратно, и перед тем как присоединиться к своим родителям, Гвен с мольбой посмотрела на меня. Но что я могла сделать? Отвернуть колдовством старого барона от нашей милой пышечки Айлин? В принципе, это было возможно, но теперь, когда во мне жила сила Тристы я не могла быть уверена в том, что все пойдет как надо. Кто знает, как она поведет себя? Как вывернет конечный результат? Нет… Я не могла рисковать судьбой, а может, даже и жизнью Айлин. Просить теток тоже не вариант, потому что мы связаны родственными узами, а сила растекается по кровным родственникам в любом случае. Пусть ее малая толика, но есть в тетушках…

– На тебе лица нет, – шепнула Маири, когда я присела рядом с ними. – Рискну предположить, что это из-за старого барона Арчибальда Гариоха?

– Конечно из-за него, – ответила за меня Эдана. – Могла бы и не спрашивать. Они только что шептались с Гвен об Айлин. Ведь так, Белла?

– Мы можем чем-нибудь помочь? – с надеждой поинтересовалась я, выискивая глазами семью священника.

– Нет. У нас проблемы с силой Тристы, забыла? – Маири погрозила мне пальцем. – Нельзя играть с такой мощью! Она только и ждет, чтобы мы сделали ошибку!

Ну, как я и предполагала…

Наконец, я увидела