Колдовской вереск - Анна Лерн

– Все будет хорошо. – Девушка потерла руки. – Тем более вы будете в темноте. Пара свечей не в счет!

– А голос? – раздался писк Айлин из-под капюшона.

– Старайся говорить только короткие слова, – я глубоко вдохнула. – Ну что, вы готовы?

– Да, – в один голос ответили подруги, и мы вышли из своего укрытия.

Стараясь двигаться как можно быстрее, чтобы не привлекать внимания, наша троица выскользнула за пределы замка. Мы почти пробежали мост, свернули к лесу и остановились неподалеку от колдовского камня.

– Он уже ждет! – прошептала Гвен, осторожно опуская ветку боярышника. – С ним священник и два коня!

– Оооо… – всхлипнула Айлин. – Что я делаю… что делаю…

– Давай вернемся. – Я потянула ее за рукав. – Если не хочешь, то лучше не стоит.

– Нет. – Она сняла капюшон и посмотрела на нас полными слез глазами. – Когда меня выдадут замуж за барона, я умру.

– Айлин… – Я хотела обнять ее, но девушка быстро вернула капюшон на место и, выдернув руку, нырнула в кусты.

Мы с Гвен притихли, глядя на происходящее под серебристой луной, и вскоре до наших ушей донесся тихий голос священника. Айлин стояла склонив голову, а Кайден широко расставив ноги, словно наслаждаясь своей победой.

– Имеешь ли ты, муж, намерение доброе и непринужденное и твердую мысль взять себе в жены эту девицу, которую здесь пред собой видишь? – спросил священнослужитель, и он четко произнес:

– Имею.

– Имеешь ли ты, девица, намерение доброе и непринужденное и твердую мысль взять себе в мужья этого мужа, которого здесь пред собою видишь?

– Имею, – тихо сказала Айлин.

– Тогда подойдите сюда и поставьте свои имена под этими бумагами. – Священник дал девушке перо, которое перед этим окунул в чернила, и Айлин быстро написала свое имя. Оставалось надеяться, что Кайден не станет присматриваться к написанному, да и лунный свет был в этом деле помощником.

Обряд закончился, священник задул свечу и, засунув бумаги в свою сумку, пошел в сторону деревни.

– Прошу, леди. – Кайден подвел Айлин к лошади, видимо желая помочь ей забраться в седло, но девушка с невероятной быстротой заскочила в него сама. Наверное, побоялась, что он почувствует под плащом совершенно другие формы. Хотя это все равно рано или поздно должно было произойти.

Молодые люди поскакали к дороге, а мы с Гвен взволнованно уставились друг на друга.

– О Боже… Что же теперь будет? – прошептала подруга. – Это скандал!

Еще какой…

Глава 57

Мы не стали задерживаться и вернулись в замок. Я села на свое место, а Гвен присоединилась к родителям. Семья Айлин, похоже, обратила внимание на долгое отсутствие дочери, и священник вытягивал шею, всматриваясь в танцующих. Через полчаса начнется такое, что даже представить страшно… Девушку начнут искать. И прежде чем новости дойдут до родителей, они сойдут с ума от переживаний. Но сообщить им мы тоже не могли, чтобы нас с Гвен не начали обвинять в случившемся.

Ни графа, ни Рэналфа Ларнаха за столом не было. Интересно, как они отреагируют на женитьбу Кайдена? Наверное, станут подшучивать над ним, а Торнтон обязательно обозлится на меня. В этом я даже не сомневалась.

Мои мысли с хозяина замка плавно перенеслись на тетушек. Как идут дела с поисками клада? Они ушли уже давно, но ведь и яму за полчаса не выроешь… Да и неизвестно, что вообще находится в могиле монаха.

Я задумчиво смотрела в кубок с вином, в котором плясали отблески факелов, когда за моей спиной раздался голос Ослы:

– Леди, я еле нашла вас! Вы, наверное, танцевали? А где плащ?

Я повернулась к ней и кивнула:

– Да, танцевала, мне стало жарко, и я его сняла. А зачем ты искала меня? Что-то случилось?

– Вас спрашивал слуга, с которым вы прошлый раз в бурю искали убежища в нашем замке, – ответила служанка. – Запамятовала его имя.

– Меня искал Бронкс? – удивилась я, чувствуя, как в душе все переворачивается. Неужели что-то случилось в Гэлбрейте? – Где он?

– Был где-то здесь, может, вышел, чтобы поискать вас у костров? – предположила Осла. – Мне показалось, что у него очень взволнованный вид.

Вот черт!

– Спасибо, Осла, – поблагодарила я девушку и вышла из-за стола. – Пойду поищу его.

Я прошлась по двору замка, толкаясь между танцующими, но Бронкса нигде не было. Может, он действительно пошел к кострам?

Но стоит ли идти туда самой? Что, если где-то рядом прячется Сидх? Почему «если»? Скорее всего, колдун здесь, затерялся между деревенскими жителями.

Но и на мосту, и дальше, до самой лесной опушки было много людей. Вряд ли среди толпы он посмеет что-то сделать мне.

Я вышла из замка и медленно пошла вперед, вглядываясь в каждую мужскую фигуру. Мост закончился, но я так никого и не увидела. Опершись о каменный столбик, думала, что делать дальше, но мои мысли прервал какой-то шум. Раздались крики, люди начали разбегаться, а я с изумлением увидела, как к мосту несется всадник в черном плаще. Его лицо скрывал глубокий капюшон, а крупная фигура выглядела устрашающе, сливаясь с вороным конем.

Он немного притормозил возле меня, а потом произошло такое, отчего у меня перехватило дыхание и сердце провалилось в пятки. Всадник резко нагнулся, схватил меня двумя руками за талию и закинул на лошадь, будто мешок с мукой. Натянув поводья, он заставил лошадь развернуться, после чего направил ее в сторону леса.

От ужасной тряски у меня все внутренности подступали к горлу, кружилась голова, а зубы отбивали дробь. Мне казалось, еще чуть-чуть, и я потеряю сознание. Но лошадь вдруг остановилась. Сильные руки приподняли меня, усаживая удобнее, но мне так и не удалось понять, кто мой похититель.

Зато дорогу он знал хорошо, потому что через некоторое время мы выехали на довольно широкую тропу, которую освещала все та же равнодушная луна. Если это Сидх, то мне точно несдобровать… Неужели Осла связана с ним? Ведь это она выманила меня из замка.

Царящее затишье нарушил внезапный ветер, его порывы становились все сильнее. Он шумел в кронах деревьев, сыпал листвой, которая медленно кружилась под серебристым светом. Над нами все еще плыл диск луны, но свинцовая туча уже медленно пожирала звезды, подбираясь к царице ночи. И где-то в ее глубине ворчал старик-гром.

Когда перед моими глазами появились очертания какого-то строения, я поняла, что мы приехали. Мужчина спрыгнул на землю, снял меня с лошади и понес к лесному дому, не говоря ни слова.

Я тоже молчала. Кричать, биться в истерике было глупо, а может, даже