Колдовской вереск - Анна Лерн

этим. Почти каждый день ездила в деревню, где встречалась с рыбаками, обсуждала с ними все тонкости общего дела, радуясь, что в такие моменты все грустные мысли покидали мою голову. Наш бизнес медленно, но уверенно двигался вперед, словно мне помогал кто-то сверху. Уловы были замечательными, рыба солилась разными способами, но отсутствие льда все-таки немного омрачало весь позитивный настрой. Было жаль, что часть улова пропадала. Да, она, конечно, шла на переработку, но такой шикарной рыбке было место на столе, а не в яме для удобрений.

После долгих размышлений я пришла к выводу, что можно рискнуть и открыть нечто похожее на рыбное кафе. Где можно готовить блюда из оставшейся рыбы, продавать еду на вынос, а также внедрять такие кушанья, о которых здесь не слышали.

Тетушки отнеслись к этой идее с энтузиазмом, и Маири даже предложила построить его на перекрестке двух дорог, потому что именно там самый большой поток проезжающих. Кто-то направлялся в столицу, кто-то в близлежащий город, да и вообще это место пользовалось спросом у купцов, ибо все они везли свои товары в порт.

– Дорогая, я бы посоветовала тебе поговорить об этом с графом. Заручись его согласием, – сказала Эдана и тяжело вздохнула. – Похоже, тебе не удастся избежать этого брака.

– Я почти смирилась с этим, – ответила, чувствуя некую решимость. – Но все равно постараюсь оградить графа от смерти.

– Как? Это невозможно, – с горечью произнесла тетушка. – От проклятия нет спасения.

– Но сидеть, сложа руки, я точно не буду. – Мне претила даже мысль о том, что спокойно стану наблюдать за тем, как невинный человек с каждым днем приближается к своей смерти.

После ужина мы с Прошей поднялись в комнату и снова взялись штудировать книги, в надежде отыскать хоть какую-то зацепку. У меня уже болели глаза, буквы расплывались и прыгали, но я не сдавалась. В этот момент мой взгляд переместился на ящик стола. Я ведь забыла об амулете Тристы, который она дала мне в ту лунную ночь у стен замка!

Я вскочила с кровати и бросилась к столу. Сверток лежал на месте, и от него все так же исходила та самая тяжелая энергетика. Что она говорила? Если носить его не снимая, то проклятие отступит. За это ведьма хотела моего ребенка… Но теперь ведьмы нет, а амулет есть…

Осторожно развернув тряпицу, увидела золотую цепочку с красивым, но очень странным кулоном. Это была миниатюрная клетка, в которой светился необычный камень. Черный, как агат. Его пронизывали красноватые прожилки, похожие капиллярную сетку. Именно они и испускали это пугающее свечение.

– Жутковатая вещица… – протянула я и снова завернула ее в ткань. Прошка зашипел, а потом вдруг ударил по нему лапой. – Да знаю я, знаю, что гадость… Но ведь нужно что-то делать.

В дневнике Арабеллы было написано, что-то о советнике из мира мертвых… Может, спросить у него об этом амулете?

Я полистала дневник и нашла эту запись:

«Сегодня умер наш старый слуга Уилли, и я конечно же воспользовалась этим, чтобы в будущем можно было призвать советника из царства мертвых. Я подложила ему крылья ворона и амулет. Теперь, если мне нужна будет помощь, я схожу к нему на могилу и, засунув руки в землю, призову дух умершего. Думаю, когда-нибудь мне понадобятся его советы. Уилли при жизни был хорошим человеком и, скорее всего, не обидится, если его вечный сон потревожит «малышка Белла». Старик любил меня, а я всегда считала его своим дедушкой…»

Нет, я должна подумать, прежде чем связываться с миром мертвых. Это не шутки.

В дверь заскреблось, и как только открыла ее, в комнату ворвался Манус. Пес заскочил на стул и вдруг положил свою огромную лапу прямо на запись о слуге Уилли.

– Что ты хочешь сказать? Стоит провернуть это дельце? – Я внимательно посмотрела в его умные глаза.

Манус тихо тявкнул, мотнув своей лохматой головой. Его добрый, немного тоскливый взгляд словно говорил: «Давай, не бойся! У тебя все получится, и некромантия может быть во благо. Я – тому доказательство».

– Ну хорошо… Я попробую… А теперь всем спать!

Мы втроем устроились на моей кровати и вскоре уже тихо посапывали, убаюканные воем ветра, разошедшимся в эту ночь не на шутку.

На следующий день граф прибыл в Гэлбрейт с двумя портнихами. Это были подвижные, смешливые женщины, знающие свое дело. Пока Торнтона в гостиной обхаживали тетушки, они сняли с меня мерки, рассмотрели ткани и конечно же посоветовали именно ту, которая появилась в моем видении. Я спорить не собиралась – какая разница, из чего будет пошито свадебное платье? Есть проблемы куда более серьезные и, увы, опасные…

Граф был со мной немногословен, в нем чувствовалась обида на мои слова, сказанные в прошлую встречу. Но разве я не была обижена больше? Мужчины…

– Мне нужно поговорить с вами. – Я решила не откладывать в долгий ящик разговор о строительстве кафе.

– Я слушаю вас, леди. – Он уже собрался уходить, но снова опустился в кресло. Тетушки предусмотрительно вышли из гостиной, оставив нас наедине.

– Мне бы хотелось заручиться вашим согласием на строительство… таверны… – я чуть не сказала кафе, но вовремя спохватилась. – В ней мне хочется продавать блюда из рыбы, которая остается в больших количествах. У меня пока нет льда, чтобы хранить ее.

Он, конечно, обалдел. Это было видно по его глазам.

– Что, простите? Вы хотите построить таверну, леди Арабелла?

– Да, именно так. Она будет находиться на перекрестке, где всегда есть движение, и я уверена, что таверна принесет прибыль, – рассказывала ему четко, без страха и волнения. – Мы станем предлагать готовые блюда с собой, а также вкусно кормить желающих остановиться в ней.

– Я даже сейчас не стану говорить о том, что для супруги графа держать таверну это просто верх неприличия, – медленно заговорил Торнтон. – Но скажу, что ваше желание удивить посетителей таверны печеной, соленой, вареной рыбой еще та глупость.

– Вы так считаете? – Меня задели его слова. – А если мне удастся удивить вас, вы позволите мне построить таверну? Разумеется, все будет держаться в тайне, и никто не догадается, что ее хозяйка ваша супруга.

– Это смешно! – воскликнул Торнтон. – Арабелла, я не любитель рыбы и вам нечем меня удивить!

– И все же?

– Хорошо, – он скептически хмыкнул. – Обещаю, если вы удивите меня, то я даже помогу вам с этой чертовой таверной. Господь мой, что я говорю…

Мои губы растянулись в довольной улыбке. Ну, держись, граф…

– Тогда