Колдовской вереск - Анна Лерн

Катриона, во всем поддерживает Айлин, ты представляешь? – Гвен наконец-то улыбнулась. – Она сказала, что не потерпит, чтобы кто-то вмешивался в жизнь молодых, и если ее невестка закрыла непутевого сына, то так тому и быть.

– Ничего себе! – воскликнула я. – Значит, у Айлин есть заступница?

– Похоже, что так, – кивнула девушка. – Но мне все равно страшно за нее. Вряд ли Кайден простит такое отношение к себе.

– Поживем, увидим. – Мне очень хотелось, чтобы Айлин отвоевала свое счастье. Тем более, как оказалось, характер у нее был стальной.

– Может, ты мне, наконец, расскажешь о вашей предстоящей с графом свадьбе? – Гвен хитро посмотрела на меня. – Вот уж я не ожидала, что ты такая же бесстрашная, как и Айлин! Забраться в постель графа… Белла, как тебе вообще пришло такое в голову?

– Скорее не мне, а самому графу. – Мне не хотелось обсуждать это, но я все же рассказала подруге, что Торнтон украл меня.

– А я всегда замечала, что он неравнодушен к тебе! – Гвен захлопала в ладоши. – Граф смотрел на тебя как голодный на кусок хлеба! Уж поверь мне! Эвелинда, наверное, сходит с ума от злости! И поделом этой выскочке!

Мы еще долго сплетничали, устроившись в гостиной, а когда подруга ушла, я взялась за подготовку к ужину. Говоришь, граф, мне тебя не удивить?

Кухарка с удивлением слушала мои пожелания, и ее глаза все больше увеличивались в размерах.

– Леди, я не смогу это приготовить! Как вам только в голову такое пришло?!

– Я стану помогать тебе, – успокоила ее. – В этом нет ничего сложного.

На сегодняшнем ужине я решила угостить Торнтона вкусными рыбными блюдами, которые знала. И вот на что пал мой выбор: котлеты рыбные, рыба в кляре, рыба, запеченная в сметанно-горчичном маринаде, пирог рыбный, уха и конечно же рыба, жаренная с луком. На ужин этого было достаточно, и я лишь жалела, что в это время в Шотландии еще не было картофеля.

Настроение поднималось все выше с каждой минутой, ведь я была уверена, что граф не останется равнодушным к моим блюдам. Закатав рукава и нацепив передник, с удовольствием занялась готовкой под изумленными взглядами кухарки.

Глава 62

Вечер опустился на Гэлбрейт вместе с моросящим дождем, который тихо шуршал по крыше, навевая на всех животных дрему. К ужину было все готово, и я даже немного волновалась, представляя реакцию своего жениха. Тетушки ходили возле запертых дверей кухни, принюхиваясь к ароматам, несущимся оттуда.

– Не иначе как наша Белла воспользовалась колдовством! – проворчала Маири. – По-другому это не объяснить!

– Никаким колдовством я не пользовалась. – Мне было смешно наблюдать за их постоянно двигающимися носами. – Обычная смекалка и желание экспериментировать.

– Главное не экспериментируй больше с зельями, а с едой можно! – Эдана оглянулась по сторонам, а потом прошептала: – Сегодня ночью, Кевин Друммонд сделал мне предложение.

– Что?! – Брови Маири взлетели вверх. – Надеюсь, ты не приняла его?!

– Успокойся, не приняла, – фыркнула тетушка. – Тем более это всего лишь действие моего зелья, а не настоящее чувство.

– Слава Господу, что ты это понимаешь. – Маири окинула ее насмешливым взглядом. – Просто, глядя на тебя, можно подумать, будто ты влюбленная девица на выданье!

Тетушки, как всегда, закусились, но их перепалка тут же закончилась, потому что прибыл граф.

Итак, а теперь мой выход…

Торнтон Мак-Колкахун приехал не с пустыми руками. Он привез полную корзину жареных перепелов, баранью ногу и свиную вырезку под каким-то там соусом. Ага… Вот же противный мужчина! Он решил ткнуть меня носом в еду, которая, по его мнению, не могла сравниться с «вареной и печеной рыбой».

Он прошел в столовую с таким видом, будто уже заставил меня краснеть. Я же распорядилась отнести корзину на кухню и убрать все продукты в подпол, чтобы они не испортились. Граф будет есть только мою рыбу, а не свои запасы.

Первой подали уху с пирогами, начиненными форелью, а также пироги с яйцом и луком.

Торнтон, нахмурившись, смотрел на тарелку, потом поднес ложку ко рту.

– Что это?

– Это называется «уха», – ответила я. – Рыбная похлебка.

Вот это слово – «похлебка» – мне совершенно не нравилось, и я решила никогда не использовать его в своей таверне.

Граф проглотил пару ложек, взял с блюда кусок пирога и принялся жевать его, глядя на меня прищуренными глазами. Я тоже в упор смотрела на него, давая понять, что меня не напугать грозными взглядами.

– Это все? – наконец произнес он.

– Нет. – Я мило улыбнулась ему. Тарелка графа была пуста. – Это только начало.

Рыбные котлетки с тушеными овощами и рыба в кляре произвели на Мак-Колкахуна впечатление. Он внимательно рассмотрел разрезанную котлету и спросил:

– Что вы сделали с рыбой?

– Очень мелко порубила, добавила специи, слепила котлеты и обваляла их в сухарях, – пояснила ему. – Ничего сложного.

– Котлеты… – протянул он, смешно выговаривая это слово. – Вы сами придумали?

– Можно и так сказать. – Я решила не вдаваться в подробности. Какая разница, кто и когда назовет котлеты котлетами.

– Мне не терпится узнать, что вы еще приготовили для меня. – Графу было трудно изображать равнодушие. – Признаю, что удивлен.

Еще бы ты не признавал!

Жареная рыба с луком на удивление понравилась ему больше, чем запеченная в сметанно-горчичном маринаде. Он даже несколько раз прикрывал глаза, что говорило о многом.

После ужина, попивая вино, Торнтон долго молчал, а я не лезла к нему с расспросами.

– Если вы мне объясните, как станете управлять таверной, чтобы никто не догадался, что ее хозяйка графиня Мак-Колкахун, я позволю вам играть в эти игры.

Я сначала не поняла смысл его слов, а потом чуть не подпрыгнула от радости. Ура! У меня будет таверна!

– Моим рыбным хозяйством управляет слуга Бронкс. По крайней мере, так думают те, кто имеет с ним дело, – спокойно начала объяснять графу. – Мне нет нужды выпячивать свою персону, достаточно того, что я все держу в своих руках, находясь в тени. В таверну можно поставить управляющей Джинни – супругу Бронкса.

– Мне будет интересно наблюдать за развитием этого дела. Поэтому прошу вас рассказывать обо всех нововведениях. – Граф внимательно выслушал меня прежде, чем сказать эти слова. – Надеюсь, вы прислушаетесь к моей просьбе.

– Мне не составит труда рассказывать вам о делах таверны. – Это было такой мелочью по сравнению с тем, что он согласился. – Я стану делиться своими размышлениями с вами, а, возможно, вы даже посоветуете что-то.

– Отлично, – он медленно кивнул. – И вот еще что, леди Арабелла… Я решил, что наша свадьба должна состояться как можно скорее. Пусть это