Колдовской вереск - Анна Лерн

– Да… – прошептала я, предчувствуя, что должно случиться нечто совершенно невероятное. – Могу…

Вместо пальцев к ушибу прикоснулись горячие губы, вызывая во мне целый шквал эмоций. Между деревьями показались стены охотничьего домика, и, спрыгнув на землю, Торнтон осторожно снял меня с лошади. Он прижал меня к себе и все тем же хриплым голосом, в котором слышалось неприкрытое желание, сказал:

– Простите меня, Белла… Но я не могу отпустить вас… Только не сегодня…

– Но почему? – с трудом выдохнула я, не понимая, что со мной происходит.

– Когда я увидел сегодня вас, такую хрупкую, беззащитную, но несломленную перед этой беснующейся толпой, мне показалось, что внутри все окаменело. Я готов был разорвать на куски каждого, кто был там… – Торнтон так горячо шептал это, что я сама загоралась жарким пламенем. – Я боялся потерять вас… Я боялся, что не смогу жить после этого…

Когда за нами захлопнулась дверь, небо разразилось ужасным ливнем, разрываясь на кусочки от оглушающих раскатов грома. Стихия выплеснула на землю всю свою ярость, очищая природу и мою душу.

Глава 64

Моя голова покоилась на груди графа, наши ноги и руки переплелись, а пальцы Торнтона нежно ласкали мое плечо.

– Что за странный рисунок у вас на груди? – спросил он, и я на секунду растерялась, что ответить.

– Такой узор есть у всех женщин нашей семьи. Какой-то старинный обычай.

– Очень странный обычай… – протянул он. – Вам так не кажется?

– Кажется, – тихо рассмеялась я. – Но что уже поделаешь.

– Я надеюсь, вы не станете разрисовывать наших детей? – Граф приподнял мое лицо за подбородок.

– Не волнуйтесь, я не собираюсь этого делать с нашими детьми, – ответила мужчине, с трепетом глядя на его полные губы, которые находились так близко. – Мне нужно возвращаться домой, милорд…

– Я не хочу вас отпускать. – Торнтон прижал меня к себе, стараясь не касаться ушибленного плеча. – Мазь сняла боль?

– Да, благодарю. Откуда она у вас? – Ушиб действительно почти не болел, и мне было интересно, что же входило в состав лекарственного средства.

– Ее делает моя экономка. Я рад, что вам лучше, Белла. Но скажите мне, почему деревенские набросились на вас? – Граф внимательно наблюдал за мной. – Неужели снова эти дурацкие суеверия?

– Они наивны и доверчивы, их легко обмануть, – попыталась я защитить жителей деревни. – Если им что-то кажется непонятным, они воспринимают это агрессивно, чтобы защититься…

– О, Белла! Хватит искать оправдания жестокости! – раздраженно воскликнул Торнтон. – Мельник должен ответить за свой поступок, и точка!

– Вы же не станете убивать его? – взволнованно поинтересовалась я, и он проворчал:

– Если бы хотел, убил бы сразу, но благодаря вам этот человек остался и останется в живых.

Через час мы уже ехали к замку. Несмотря на молчание, я чувствовала Торнтона как никогда остро. Мы с ним были единым целым.

– В воскресенье, как только священник скрепит наши обеты, я заберу вас навсегда, – прошептал он, словно прочитав мои мысли. Вы должны быть рядом со мной.

– Но вы обещали, что я смогу заниматься рыбой и таверной! – Я резко развернулась к нему. – Или…

– Успокойтесь, я сдержу свое обещание, только впредь вы должны передвигаться с охраной, – прервал меня граф. – И это не обсуждается.

Ну, на это я была согласна. Тем более риск того, что Сидх нападет снова, был очень велик. Вряд ли он оставит меня в покое.

Тетушки места себе не находили, и когда мы вошли в холл, сразу появились в открытых дверях гостиной.

– Белла, с тобой все в порядке? – Маири бросилась ко мне, но отдернула руки, увидев дыру на платье. – О Господи… ты ранена!

– Ничего страшного, милорд спас меня, и у него даже нашлась целебная мазь, – ответила я, и тетушки только сейчас обратили внимание на Торнтона, стоящего за моей спиной.

– Милорд, прошу прощения! – Эдана сделала книксен. – Мы благодарим вас, что спасли нашу племянницу!

– Если бы меня не оказалось рядом в тот момент, то все могло закончиться очень плохо, – граф сказал это с плохо скрытым раздражением. – Я прошу вас, не спускайте с нее глаз.

– Мне, конечно, очень неловко задавать этот вопрос, но где вы были все это время? – Маири нахмурилась. – После происшествия в деревне прошло не менее трех часов.

– Я увез Беллу в свой охотничий домик, – спокойно ответил Торнтон, кладя руку на мое здоровое плечо. – Ей нужно было прийти в себя.

– Ну да… ну да… – насмешливо протянула Маири. – Вы останетесь на ужин?

– Увы, нет. У меня еще есть кое-какие дела. – Торнтон поклонился тетушкам, а мне поцеловал руку. – До скорой встречи, Белла.

– Что произошло в деревне? – спросила Эдана, как только граф покинул замок. – Мы так испугались, когда увидели эту толпу!

Я рассказала им все, умолчав о встрече с Сидхом, чтобы не беспокоить их еще больше.

– Вы помогли Шону? – Хоть я и знала, что рана у этого рыбака была не столь серьезна, все равно переживала.

– Да, он в порядке. – Маири взглянула на меня и покачала головой. – Ты ведь использовала силу Тристы, да?

– А что мне нужно было делать? Марви бы умер! – Я не собиралась оправдываться, ведь человеческая жизнь важнее всего.

– Да, я понимаю, но будь с этим осторожнее, – предупредила тетушка и сказала: – А теперь пора заняться твоей раной. Ванна с целебными травами и немножко колдовства.

Уже через час я лежала в своей кровати, наслаждаясь травяным отваром. Тело дышало свежестью после ванны, постель пахла чистотой, а Прошка с Манусом устроились у меня в ногах. Слабость после использования силы прошла, внутри меня все улеглось, будто после разрушительной бури. Оставалось только радоваться, что я так быстро восстанавливалась.

Маири что-то пошептала над плечом, и мне стало намного лучше. Я даже могла поднимать руку.

– У тебя такой мечтательный вид, дорогая. – Эдана как-то странно взглянула на меня. – Ты влюблена, ведь так?

– Не буду отрицать, что граф мне нравится, – пространно ответила я, стесняясь даже себе признаться в чувствах к Торнтону.

Эдана усмехнулась, но ничего больше не сказала. Наверное, мои попытки выглядеть равнодушно, смотрелись глупо в свете происходящих событий.

На следующий день от графа передали бумагу с разрешением на строительство таверны на его землях. Я на радостях помчалась к Бронксу, который собирался в деревню и проверял подковы у лошади.

Мне хотелось начать как можно быстрее, чтобы успеть к холодам.

– Хорошо, мы с Йенсом отправимся в город и наймем рабочих, – сказал мужчина, глядя на меня с улыбкой. – Леди, наверное, если можно было, вы бы лично с молотком участвовали в строительстве.