Колдовской вереск - Анна Лерн

– С вами тяжело оставаться равнодушным, Белла, – его интонации стали мягче. – Вы – удивительная женщина. Словно не из этого мира.

Как же ты прав…

– Вас это раздражает? – Я гордо вскинула подбородок, готовая к очередной словесной перепалке, но была удивлена его ответом.

– Да… Вы раздражали меня своей странной манерой общения, своим характером, странными для женщины способностями вести мужские дела, но сейчас вынужден признать – это начинает вызывать восхищение. Меня вряд ли поняли бы другие мужчины, но наблюдать за вами истинное удовольствие.

– Благодарю вас. – Я даже немножко растерялась от его неожиданного признания.

– Не стоит, я всего лишь сказал то, что думаю. – Он поднялся. – Я обязательно приеду на ужин, леди Арабелла.

Граф поклонился и вышел, оставив меня в приподнятом настроении. Как же мне хотелось, чтобы поскорее настало завтра! Нужно составить меню и вспомнить все блюда из рыбы, которые я знала. В это время особых изысков в еде не было, люди не особо заморачивались в приготовлении пищи. Сварил, запек и хватит, лишь бы не сырое. Эх, граф, ты такой самоуверенный, что пора поставить тебя на место!

Глава 61

Я еле дождалась ночи, чтобы отправиться на кладбище. Оно находилось рядом с замком и, пройдясь между надгробий, нашла могилу старика Уилли. Слуга был похоронен чуть поодаль от остальных мертвецов, принадлежащих к аристократическим семействам, что было вполне нормальным. Даже лежать у забора в компании таких высокопоставленных лиц было привилегией. Слуг обычно хоронили на деревенском кладбище.

Мне было страшно, но ничего другого я придумать не могла. Разворошив немного землю, засунула в нее руки и громко сказала:

– Призываю тебя, дух! Призываю из могилы! Мне нужен твой совет!

Мой призыв сработал сразу. Что и говорить, некротическая сила Тристы была огромна. По кладбищу пополз густой туман, ветер перестал шуметь в кронах деревьев, и воцарилась тяжелая, будоражащая душу тишина.

– Кто ты и что тебе нужно? – раздался за моей спиной голос, похожий на шелест листьев. – Зачем тревожишь меня?

Я медленно обернулась. Передо мной в воздухе висел прозрачный силуэт мужчины с угрюмо сдвинутыми бровями.

– Мне нужен совет, – повторила я. – Уилли?

– Ты не Арабелла. – Призрак приблизил ко мне свое лицо. – Что случилось с моей девочкой?

Я все рассказала ему, и привидение задрожало, затряслось, словно его душили рыдания.

– Пожалуйста, помогите мне, – взмолилась я. – Под угрозой жизнь человека.

– Что ты хочешь узнать? – голос Уилли стал грустным. – Какой совет тебе нужен, незнакомка?

– Можно ли мне использовать амулет, который дала Триста, для того, чтобы не дать проклятию забрать графа? – Я развернула тряпицу и протянула духу амулет. – Вот он.

– Триста? Нельзя связываться с такими мерзкими существами! – воскликнул Уилли, закружившись белоснежным вихрем. – Она потребует плату!

– Ее уже нет в живых. Я убила ее, – призналась ему, покрываясь мурашками от неприятных воспоминаний. – Требовать плату некому.

– Вот так дела! Ты убила Тристу? – изумилось привидение. – Хороша девица!

– Так что же? – Я посмотрела на амулет, который тускло сиял под серебристым светом луны.

– Да, теперь требовать плату некому, – кивнул Уилли. – Ты можешь носить амулет, но помни, если потеряешь его, проклятие моментально заберет жертву. В тот же момент.

– Спасибо вам… – Я подняла голову, но передо мной уже никого не было. Привидение исчезло.

Туман рассеялся, легкий ветерок снова зашелестел в листве, и из леса послышалось уханье совы. Колдовство потеряло силу.

Вернувшись домой, долго смотрела на амулет, не зная, как поступить. Что если я действительно потеряю его? Но если вообще не надену эту вещицу, то граф точно умрет.

Что ж, надену его в день свадьбы, и будь что будет. Хотя…

Мне в голову совершенно неожиданно пришла интересная мысль… А почему бы не стать с амулетом единым целым? Меня даже немножко тряхнуло от этой идеи, но она мне понравилась. Тогда никогда не потеряю его.

Мои руки подрагивали, когда я надевала амулет на шею.

– Стань мною, как я тобою.

Соединись со мной.

Кровь к камню,

Серебро к коже —

Станет амулет дороже!

Я – амулет, защита от всех бед.

Кожа на груди и шее вспыхнула, загорелась огнем, причиняя ужасную боль. Я вскрикнула, бросилась к зеркалу, но нарастающее жжение заставило меня почти упасть на колени. Господи… что же я наделала?

Через несколько минут боль прошла, и я осторожно подошла к зеркалу. Это было невероятно… Цепочка и кулон просто соединились с кожей и теперь выглядели как искусная татуировка. Я стала амулетом для будущего мужа.

Утро началось с новостей. Только мы закончили завтракать, в столовую вошла Джинни и сказала:

– Леди Арабелла, к вам гостья.

– Гвен? – сразу догадалась я. – Это она?

– Да. У нее такое лицо, словно она не в силах уже держать в себе какие-то новости, – хмыкнула служанка. – Идите, леди, иначе бедняжка сейчас лопнет.

Гвен расхаживала по холлу, заложив руки за спину, но, увидев меня, остановилась и выпалила:

– Айлин закрыла Кайдена Мак-Колкахуна в спальне, и он третьи сутки ревет как медведь!

– Что ты такое говоришь? – Я замерла, в изумлении глядя на подругу. – Откуда ты знаешь?

– Сегодня у нас была матушка Айлин. Она в расстроенных чувствах после поездки в замок зятя. – Гвен схватилась за голову. – Что мы наделали, Белла?!

– Расскажи все по порядку. Я ничего не понимаю. – Мне было страшно за крошку Айлин, которая оказалась такой авантюристкой.

– Святое семейство отправилось в замок Кайдена Мак-Колкахуна после того, как узнали, что их дочь там. Они поговорили и даже полюбовно решили все разногласия. Новоиспеченный зять хоть и был в ярости, но все же вел себя достойно. – Гвен закатила глаза, переполняясь эмоциями. – Но матушка Айлин решила наведаться туда позже с неожиданным визитом. О, Белла… Она рыдала, рассказывая, что увидела в доме зятя!

Мне чуть плохо не сделалось… Господи… Кайден обижает Айлин! Мы поступили глупо и опрометчиво!

– И что же она там увидела?

– Я же тебе говорю! Айлин закрыла Кайдена в спальне! – выдохнула подруга. – Она сказала матери, что он груб и невыносим, поэтому ему стоит посидеть взаперти кое-какое время. Там такие толстые дубовые двери, что их не пробить даже тараном! Матушка стала уговаривать ее не совершать безумств, но Айлин осталась непреклонна!

Вот так дела… Малышка-толстушка оказалась вполне себе характерной штучкой. Интересно, чем это все закончиться? Кайден ей точно не простит такого…

– И что же дальше?

– Матушка Кайдена, леди