Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

Игорь говорил медленно, растягивая слова и выпучив глаза, как самый настоящий безумец. За все время своего монолога он ни разу не моргнул. Впрочем, на Тэкса все это никакого впечатления не произвело, лишь сильнее раззадорило.

– Ну давай, иди сюда, я тебя угощу своим фирменным блюдом, гурман хренов! – Олег сжал кулаки и приготовился к возможной стычке.

Человек в фартуке рассмеялся.

– Я что, похож на самоубийцу?

Каннибал положил инструменты в карман и вытащил оттуда продолговатую деревяшку около десяти сантиметров длиной и полую внутри. Из-за уха он достал нечто, похожее на дротик, резко вскинул руку, приставил трубку к губам и с силой дунул. Дротик вонзился Тэксу в шею. Уже через несколько секунд здоровяк осел и потерял сознание.

Джет окончательно понял, что шутки кончились.

– Не смей этого делать! – закричал он настолько громко, насколько мог, хотя прекрасно понимал, что ничего этим не добьется.

– А то что? Испепелишь меня взглядом? – Игорь издевательски гоготнул, даже не глядя на Джета, вытащил из кармана ключ и открыл им клетку, где в неестественной позе лежал Тэкс. – А-а-а, точно, сюда прибудут ваши бравые друзья-коммандос, и останутся от меня рожки да ножки, верно?

– Оставь его в покое! Возьми лучше меня, только его не трогай! – Тим сейчас чувствовал себя как никогда беспомощным.

– Не волнуйся, и до тебя очередь дойдет. Всему свое время.

Словом можно нанести неизлечимую рану, можно даже убить. Но сейчас слова были бесполезны. Джет мог изрыгать тысячи ругательств, говорить что угодно – ничего бы не изменилось.

Людоед вошел в клетку к Тэксу, держа наготове нож.

«Вот и все. Договорился, дружище. Не услышу я больше твоих шуток. Никто не услышит…»

Джет вперил взгляд в колени, чтобы не видеть, как над его товарищем учиняют расправу.

«Надеюсь, он хотя бы ничего не почувствует».

Неожиданный громкий крик, разнесшийся по всему помещению, заставил Тима вздрогнуть и поднять глаза. Надрывался, как ни странно, Игорь, только сталкер никак не мог понять из-за чего. Каннибал пристально посмотрел на Джета и хрипло выпалил:

– У него нет пальца. У него нет пальца! – повторил он уже уверенее и громче. – Почему у него нет пальца?

Джет уже и забыл, что у Тэкса действительно отсутствует фаланга на мизинце. С того момента, как Олег показал свое увечье в день их знакомства, Тим ни разу больше не обращал внимания на такой пустяк.

«Кажется, Тэкс говорил, что потерял его в детстве в результате несчастного случая. Но откуда такая бурная реакция?»

И тут Джет вспомнил. У людоедов существует поверье, что нельзя есть людей с врожденными увечьями. Правда, он считал это всего лишь нелепой выдумкой. Так это на самом деле или нет, рискнуть в любом случае стоило. В конце концов, терять было нечего.

– Родился таким, – пожал плечами Тим.

Игорь недовольно крякнул и поморщился.

– Ты уверен? Откуда тебе известно?

– Он мне говорил. Можешь сам у него спросить, когда проснется.

– Не-е-ет!

Каннибал издал вопль, полный отчаяния. Джет не прогадал, и «ложь во благо», похоже, оказалась спасительной.

Жадно хватая ртом воздух и постоянно сглатывая копившуюся во рту слюну, Игорь теребил пальцами рукоятку ножа в попытке успокоиться.

– Ладно… Ладно… Ничего не поделаешь, сам виноват… – Людоед делал паузы между фразами, чтобы продышаться. – Ты сам виноват… Надо было… проверять как следует… Все надо тщательно проверять… Каждую мелочь. – Он вдруг на мгновенье замер, а затем на его лице появилась хищная улыбка. – Что ж, не поем, так позабавлюсь как следует. И первым делом, как и планировал, я отрежу этот поганый язык. А потом… о, потом я скормлю ему его собственные причиндалы! Тогда посмотрим, кто из нас мужик, а кто нет…

– Да черта с два!

Неожиданно для всех Тэкс очнулся и тыльной стороной ладони ударил Игоря под кадык. Тот выронил оружие и схватился обеими руками за горло. Ловко извернувшись, Олег мощным ударом ноги вытолкал противника из клетки, а затем вышел сам.

– Сейчас мы с этим голозадым потолкуем немного, – Тэкс от души пнул скрючившегося на полу каннибала носком ботинка в пятую точку и подмигнул Джету, – и я тебя выпущу. Не возражаешь?

– Нисколько.

Однако Игорь не стал дожидаться, когда из него сделают отбивную, и первым нанес удар. Оставшимися в его распоряжении щипцами он с размаху ударил Тэкса по голени. Гигант, взвыв от боли, припал на одно колено, а каннибал тем временем ловко поднялся и выбежал из подвала.

– Ну все, ему капец! – сквозь зубы прошипел Олег. Он с трудом поднялся и, хромая, поковылял к выходу.

– Стой, выпусти сначала меня, – попросил Джет.

Чертыхнувшись, Тэкс вернулся. Вытащил из замочной скважины «своей» клетки ключ и попробовал отпереть им камеру товарища.

– Не подходит. Для каждой, видимо, персональный. Умный, скотина… Жди, я скоро вернусь. Ну или не очень скоро. В общем, как только, так сразу.

Тим с тревогой следил, как напарник, недовольно кряхтя, поднимается по лестнице. На душе было очень неспокойно. Тэкс, хоть и с поврежденной ногой, оставался грозным соперником, но Игорь находился на своей территории и мог напасть исподтишка. Кто знает, чего ожидать от безумного маньяка.

Наверху раздался грохот: что-то тяжелое упало на пол, затем еще и еще, послышался звон бьющегося стекла. Короткий вскрик, топот ног, сильный удар, и вдруг все затихло.

Потянулись томительные минуты ожидания. Джет надеялся, что Тэкс вот-вот придет, но он так и не появлялся. Внутренние часы подсказывали, что прошло уже довольно много времени. Напряжение росло в геометрической прогрессии. Сердце стучало, неприятно молотя по ребрам, вдобавок еще и разболелась голова.

«Да где же он? Что так долго?»

«Так всё, тю-тю дружок твой».

«Опять ты?»

«Не опять, а снова. Уж я-то тебя не покину, в отличие от крепыша».

«Стоп, что значит “тю-тю”?»

«А то и значит. Как хочешь, так и понимай. Тут одно из двух: либо он сыграл в ящик, либо сбежал, оставив нас с тобой тут гнить. А судя по тому, что красавчик в фартуке тоже не объявляется, второй вариант более жизнеспособен».

«Тэкс не мог так поступить, он бы никогда меня не бросил!»

«Ой ли?! Хочешь сказать, ты так хорошо его знаешь?»

«Достаточно хорошо».

«Не будь таким наивным».

Тим поморщился, подавив в себе стон. Голова раскалывалась все сильнее. Казалось, что еще чуть-чуть, и его череп лопнет, как перезревший арбуз. Вместе с тем сталкер уже не в первый раз ощутил неожиданный прилив сил. Энергия бурным потоком растекалась по мышцам, требуя выхода наружу. Чтобы хоть немного утихомирить разбушевавшееся тело,