Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

он обхватил руками прутья решетки и стал тянуть их в разные стороны. Вернее, только пытался, потому что металл ожидаемо не поддавался. Но главное, что физически стало чуточку легче и даже головная боль на время отступила. И, несмотря на все неприятные обстоятельства, каким-то чудом удавалось сохранить ясность мышления.

«Тэкс не раз спасал мне жизнь, всегда помогал и желал только добра!»

«Тогда где же он? Хотел бы – давно бы уже пришел».

«Не знаю. Наверное, ищет ключ…»

«Так долго? Ну-ну. За это время можно весь дом вверх дном перевернуть. Или же убежать на приличное расстояние. Возможно, он уже на полпути к машине».

«Чтобы что? На ней все равно никуда нельзя уехать. Ему нет резона сбегать, тем более в нынешнем положении, да еще и с больной ногой».

«Не тешь себя напрасными надеждами. Можешь быть уверен, мы больше не увидим твоего дружка».

«Больше… не увидим?»

Неожиданная догадка молнией пронзила мозг Джета, он даже озвучил ее вслух:

– А что, если Тэкс серьезно ранен и ему нужна помощь?

«Ха, ха, ха! Допустим. И как ты ему поможешь?»

«Не знаю. Зато точно знаю, что нужно выбираться отсюда».

«Вот тут я с тобой полностью согласен. Вопрос только как?»

Сила продолжала переполнять его. Мышцы налились свинцом. Джет почувствовал, что еще немного, и тело разорвет изнутри. На мгновенье в глазах потемнело, а когда пелена спала, Тим обнаружил, что прутья решетки, которые он сдавливал, прогнулись, образовав дыру, достаточную для того, чтобы в нее мог пролезть человек.

«Вот это да, вот это ни хрена себе!»

Джет поразился увиденным ничуть не меньше.

«Это… сделал я?»

«Ну а кто еще, папа римский, что ли? Давай, что застыл, тикаем отсюда! Или тебе понравилось тут сидеть?»

Голос был прав, оставаться в клетке не имело смысла. Удивительное дело, Джет чувствовал себя гораздо лучше; далеко не идеально, но вполне сносно. Боль в голове почти ушла и стала сопоставима с легкой мигренью. Небольшая слабость в теле оказалась даже приятной.

Тим боком протиснулся в образовавшийся проем.

– Свобода! – облегченно выдохнул он и тут же осадил себя: – Нужно быть начеку. Неизвестно, что ждет меня наверху.

Стараясь ступать как можно тише, Джет поднялся по лестнице. Дверь была открыта настежь. Сталкер осторожно выглянул – никого.

В нос ударил едкий неприятный запах затхлости, сырости и гнили. Внутри дом мало чем отличался от свалки. Людоед оказался самым настоящим Плюшкиным. Помимо подвала, он снизу доверху захламил весь первый – и единственный – этаж.

«Неудивительно, что Тэкс не смог бы найти здесь ключи».

Но превращенное в помойку жилище не так сильно смущало Джета, как то, что среди груд вещей попадались кости. Сталкер нисколько не сомневался, что видит перед собой останки жертв безумного каннибала.

Джет обошел всю избу, заглянул в каждый доступный угол, но товарища так и не нашел.

«Он не мог меня бросить».

«Мог, мог. Еще как мог!»

«Замолчи!»

«Я-то замолчу, только факт остается фактом».

«Вот и замолчи!»

Хотя они с Тэксом были знакомы не так долго, чуть меньше месяца – ничтожно малый срок, чтобы с уверенностью утверждать, что видишь человека насквозь и знаешь о нем все, – Тим наотрез отказывался верить в предательство напарника.

Оставалось проверить на улице. И если в доме было относительно безопасно, то снаружи его могло ждать что угодно. Перед выходом следовало хоть чем-то вооружиться, тем более что свою экипировку он пока не нашел.

Выбор пал на железную балку от карниза. Она призывно торчала среди груды хлама и всем своим видом словно говорила: «Меня, выбери меня, я тебе пригожусь!» Увесистый метровый металлический прут надежно лег в руку и придал Джету уверенности.

Собравшись с духом, Тим открыл входную дверь. Яркий лунный свет на мгновенье ослепил его. Когда зрение вернулось, Джет увидел направленное на него дуло автомата. От неожиданности сталкер едва не выронил свою импровизированную дубину. Он никак не думал, что в него с ходу будут тыкать «калашом», но еще больше не ожидал увидеть хозяина огнестрела.

– Джет?

– Паша? Что ты здесь делаешь?

Жало, удивленный ничуть не меньше, опустил оружие.

– Это ты что здесь делаешь? Ты как выбрался? А хотя неважно. Потом расскажешь. Тэкс…

– Тэкс! – оживился Тим. – Что с ним? Ты его видел?

– Он серьезно ранен. Пойдем, я отведу тебя к нему. Он меня и послал за тобой.

– Но как ты…

– Потом, все потом. У нас мало времени.

Ситуация казалась абсурдной и очень подозрительной.

«Как Паша здесь оказался? Что значит “Ты как выбрался?” Откуда он про это знает? И куда он меня хочет отвести? Говорит, Тэкс ранен. Темнит чего-то».

«Ловушка, не иначе. Не ходи за ним. Или нет, иди, а когда отвернется, выруби, добей, а потом отбери оружие».

«И без твоих советов обойдусь!»

«Ты меня лучше слушай. Я ж помочь хочу».

Скорее всего, был бы на месте Жала кто-то другой, незнакомый, Джет поступил так, как подсказывал голос. Да и если бы не состоялась та встреча двумя днями ранее, ни о каком доверии к Паше говорить бы не приходилось. Но искателю артефактов доверяли Тэкс и Радон, к тому же теперь сам Тим знал его гораздо лучше, поэтому без лишних слов пошел за ним.

И все же бдительности Джет не терял, следуя принципу «доверяй, но проверяй». Все-таки поведение Паши настораживало. Появился как черт из табакерки, ничего толком не объясняет. Тим неотрывно следил за каждым движением Жала, готовый при необходимости в любой момент пустить в ход карнизную балку.

Они отошли метров на сто от дома каннибала, когда Джет увидел лежащего на земле Тэкса. Здоровяк держался рукой за левый бок и тяжело дышал. Неподалеку в луже крови распластался Игорь. Признаков жизни он не подавал. Его остекленевший взгляд, направленный в усыпанное звездами небо, и широко раскрытый перекошенный рот ясно говорили о том, что он мертв.

Тим кинулся к товарищу.

– Ты как? Паша сказал, ты серьезно ранен?

– Как я рад, что ты здесь, – тихо произнес Олег. – Чувствую, недолго мне осталось.

– Не говори ерунды. Лучше вообще не говори, береги силы.

– Схватились мы не на жизнь, а на смерть. Сукин сын, – Тэкс повернул голову и с презрением посмотрел на труп Игоря, – умудрился меня пырнуть. Это очень серьезно, без медицинского вмешательства мне не жить, и как-то сомнительно, что за углом стоит бригада скорой помощи. Одно радует: эта гнида издохла раньше меня. Я ему бедренную артерию перерезал, кровища вся за минуту вытекла.

– Как тебе помочь? – Джет чувствовал, как