Маг воды. Том 6 - Саша Токсик

Утро наступило, пока я сидел с закрытыми глазами.

Небо за ельником посерело, потом порозовело, и озеро из чёрного стало обыкновенным. Вода лежала гладкая, по камышам стлался туман. Первая птица чирикнула в роще. Ничего от ночного кошмара не осталось, и если бы не серая труха на песке, можно было бы подумать, что вся эта ночь приснилась.

Капля возилась у самой воды, перетекая из выдры в лужицу и собираясь обратно. Свечение её почти угасло в утреннем свете, и со стороны она выглядела обычным мокрым зверьком, который плещется на мелководье. Шлёпала лапкой по воде и ныряла, каждый раз выскакивая в новом месте.

Федька сидел на камне, обхватив колени руками. Караулил он всю ночь, а теперь темнота ушла, и заняться ему стало нечем. Он подбирал камешки с песка и бросал их в озеро, один за другим, целясь всё в ту же точку. Руки ему нужно было чем-то занять.

Я встал и размял затёкшие мышцы. Новая сила лежала ровно. Каждая способность заняла своё место, и тело привыкало к другому объёму, перестраиваясь само.

Капля тут же подскочила ко мне. Прозрачные глазки мигнули, и через канал пришли удивление и восторг.

«Данила сильный! Данила стал совсем сильный!»

Она чувствовала изменение через канал, и восприятие её было проще и честнее любого теста, для Капли я просто стал сильнее, и этого было достаточно.

— Заметила, — сказал я. — Умница.

«Капля тоже сильная!»

— Тоже, — согласился я. — И станешь скоро еще сильнее.

«Капля могучая! Как акула! Капля как акула, только Капля!»

— Поверь, малышка, от тебя сейчас в ужасе убежит любая акула, настолько ты сильная.

Она гордо раздулась, растопырив шерстку.

Федька заметил, что я поднялся, и тут же вскочил. По лицу было видно, что вопросы копились в нём всю ночь, а плотину держало только приличие.

— Господин Ключевский, — голос у него был хриплый. — А что это было? Ну, ночью. Они ведь настоящие были? Живые? Я же видел — смеялись, разговаривали. А потом эта, рыжая… У неё зубы полезли. И кожа зелёная стала. Как так? Они же девушки были! Обычные! И потом, они что просто рассыпались?

Слова сыпались из него горохом. Федька тараторил и сбивался, перескакивая с одного на другое. Ответов он не ждал. Всю ночь держал в себе, а теперь прорвало.

Я дал ему договорить. Когда поток иссяк, ответил коротко:

— Я знаю то же, что и ты. Каким-то образом, они научились управлять озером. Точнее той тварью, что в нем сидела, — я замолчал, давая Федьке переварить услышанное, и добавил. — Подробности выясним.

— Выясним? — Федька моргнул. — Как?

— Пойдём и посмотрим. Рыжая днём пришла из леса по тропе, значит, деревня рядом. Сходим, поговорим с народом.

— А как мы её найдем? — мой ученик с сомнением посмотрел на обступивший нас лес.

Я подошёл к берёзам с повязанными на ветвях ленточками. При утреннем свете они выглядели жалко, как выцветшие тряпки, потрёпанные ветром и дождями. Ничего зловещего в них не осталось, но пользу принести могли.

Но для мага они читались как почерк, так же индивидуально и неповторимо.

Я провёл пальцами по ближайшей ленточке и поймал то, что искал. Энергетический след.

Маг при регулярном использовании оставляет на вещах отпечаток, невидимый для обычного человека, но для меня различимый без труда. Ведьмы приходили на эту поляну годами, и след въелся в ткань, как пот в воротник.

— Смотри, — сказал я Федьке. — Помнишь, как ты создавал элементаля-разведчика в воде?

— Да, господин Ключевский! — он едва не подпрыгнул на месте от энтузиазма.

— Делаешь то же самое, только по суше. Но задай команду не «ищи дно», а «ищи источник запаха». Нам нужен разведчик-ищейка, вроде охотничьей собаки.

Федька нахмурился и прикусил губу. До сих пор он работал в воде, и элементаль на суше казался ему рыбой, вытащенной на берег.

— Но он же высохнет на земле, — сказал он нерешительно. — Без воды.

— Капля, — позвал я.

Она подняла голову, потянулась и перетекла к нам водной струйкой, а после снова собралась в выдру.

— Капля стоит на земле?

«Капля везде стоит! Капля умеет!»

— Вот тебе и ответ. Водное существо на суше держится энергией и формой. Среда ему не нужна, она заложена изначально. Твоей ищейке не нужно озеро, хватит росы, сырости и заложенной тобой энергии.

Федька посмотрел на Каплю, потом на ленточку. Разведчик в воде и ищейка на суше, одно и то же только энергии больше. Он сообразил быстрее, чем я ожидал.

— Попробую, господин Ключевский.

Он присел у лужицы, собравшейся в ложбинке камня, и протянул к ней руки. Я стоял рядом и смотрел. Руки чесались поправить, но я засунул их в карманы.

Федька работал сосредоточенно. Вода потянулась к его ладоням, собралась в ком, задрожала. Форму он вложил неуклюжую, подсознательно хотел сделать собаку, но вышло вроде большой жабы с тупой мордочкой и лапками похожими на щупальца. Потом протянул ей ленточку.

Комок влаги дрогнул, повернулся к лесу и пополз по песку, оставляя мокрую дорожку. Медленно, но настойчиво. След вёл через рощу, к тропе, которая уходила в ельник.

— Ведёт! — выдохнул Федька. — Господин Ключевский, ведёт!

— Вижу, — кивнул я. — Идем следом.

* * *

Тропа нырнула в лес, и сразу вокруг стало темнее. Под ногами хлюпал мокрый мох и пружинила хвоя, пропитанная утренней росой. Идеальное состояние для водного элементаля. Тропа петляла между корнями, и ищейка ползла по ней, поблёскивая в полумраке.

Капля бежала рядом, перетекая через корни и камни. Не искала след, не соревновалась с ищейкой, а просто держалась неподалёку, по-свойски.

Выдра в лесу, нормальная картина, если не считать, что выдра светится.

Федька шагал впереди, не сводя глаз с ищейки. Гордился, и по праву, он только что создал первый сухопутный элементаль, рабочий конструкт с поставленной задачей. То, что конструкт больше напоминал мокрый блин, чем гончую собаку, его не смущало. Он тоже стал усваивать, что функционал важнее видимости.

Минут через пятнадцать он заметил неладное.

Ищейка замедлилась. Движения, и без того неторопливые, стали вялыми, и комок влаги уже не полз, а тащился, теряя форму на ходу. Направление ещё держал, но всё менее уверенно.

Федька остановился, хмуря лоб от мыслительной работы, и обернулся ко мне.

— Господин Ключевский. Она… что-то не то. Какая-то вялая стала, и