Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Последовало троекратное «Ура», отчего стены отозвались эхом.

— После того как у пиратских королей появились новые заботы, жуки остались без поддержки. Как вы все знаете, на днях мы с союзниками захватили их последний остров первого ранга, который теперь называется «Мадагаскар». Поделили земли шестьдесят на сорок в нашу пользу, остальное ушло краболюдам. Угроза ликвидирована практически целиком. Осталось лишь добить тех, кто прячется в джунглях, но на зачистку уйдёт пара недель максимум. Теперь Земляне владеют девятью островами частично или полностью. В ходе операции Миротворцы потеряли двести сорок пехотинцев. Тяжело, но могло быть хуже.

— Двести сорок! — вскочил новый офицер во втором ряду. Все называли его лейтенант Коваль. Званий у нас как таковых не имелось, но к нему прилипло с прошлого. — Мой взвод полёг наполовину за эту грёбаную зачистку! А вы теперь часть острова отдаёте союзникам⁈

— Садись, лейтенант, — Эстебан не повысил голоса, но интонация стала холодной. — Без союзников ты бы хоронил не половину взвода, а весь.

Коваль медленно опустился на стул, но взгляд остался разгорячённым.

— Делёж честный! — твёрдо воскликнул Эстебан. — Шахта за нами, западные плантации, леса и охотничьи угодья — за ними. Вопросы есть?

Офицер молчал, сжав челюсти.

Эстебан говорил ещё минут пятнадцать — о распределении ресурсов, строительных планах, гарнизонах. Цифры, цифры, цифры. Я видел, как некоторые соратники начали зевать. Но пусть знают реальное положение дел.

Когда он закончил, слово взял Ширайя. Чувствовал себя криомант до сих пор неважно, однако сумел выкарабкаться из больничной койки благодаря поддержке Тлишки. Магическое истощение высшей степени оставило на нём отпечатки. Нрав заметно посуровел, да и круги под глазами никуда не делись.

— Восемь островов уже объединены сетью магических башен, — голос у него хрипел слегка. — А через один эльд к ним присоединится и девятый. Мы возведём башню на Мадагаскаре. Необходимое количество зелий сопротивления яду для экспедиции синтезировано мною лично. Переносные артефакты очищения атмосферы протестированы и готовы к работе.

Ширайя закончил кратко и уступил место за кафедрой Давиду. Тот прошёл вперёд с толстой папкой документов под мышкой.

Далее последовал подробный отчёт о благосостоянии Миротворцев. Сперва казначей заострил внимание на торговле — как внутри фракции, так и с союзниками. Далее вкратце резюмировал прогресс по разным направлениям: производство и ремесло, охота за головами по заданиям торговой гильдии, прибыль с шахт, находки с помощью компаса, зачистка подземелий, конвоирование караванов, наёмничество и прочие источники дохода тоже не забыл упомянуть.

Отметил, насколько Город обогатился за время войны с жужжерианцами. Всё, что враги тщательно строили и добывали за последние месяцы, Холодов забрал себе и закрыл кредит перед Совереном. С нами тоже не забыл поделиться трофеями. В казне Миротворцев находилось более восьмидесяти миллионов осколков. Так богаты мы ещё никогда не были за всю историю организации.

Речь Давида закончилась на аплодисментах. Он с компанией помощников отлично справлялся с бухгалтерией и стал уважаемым человеком в нашей фракции. Многие в комнате так или иначе прославились благодаря самоотверженной работе и подавали отличный пример новому молодому офицерскому составу. Приятно смотреть на таких людей.

Настал черёд Себастьяна Кемпински. Перед речью квартирмейстер налил в стакан воды, выпил большими глотками и поправил пиджак.

— Суммарное население фракции на сегодня составляет восемьдесят тысяч существ, среди которых девяносто процентов — люди, пять процентов — кайты, три — грызлинги, два — прочие расы. Население Города перешло черту в тридцать тысяч личностей, а Оплота Миротворцев — в пять тысяч. В состав нашей флотилии входит сто двенадцать кораблей с шестого по третий ранг. Суммарный флот Землян — почти полторы тысячи судов с первого по шестой ранг.

По помещению прокатился гул удивления. Многие не знали точных цифр, ведь они постоянно менялись: то партия новоприбывших причалит к берегам, то убудет народу во время военных действий.

Кемпински выдержал паузу, пока офицеры вдоволь не восхитятся результатами. Потом продолжил:

— Средний уровень личности по всей фракции, если верить последней переписи населения, составляет девяносто пятый. У Миротворцев же — сто двадцатый.

Офицеры вновь прервали речь радостными возгласами. Эстебан победно затряс кулаком над головой, Скай картинно захлопала в ладоши, Такеши в кои-то веки улыбнулся.

— Но самое интересное, — Кемпински поднял палец вверх, — средний уровень будущей исследовательской экспедиции в Штир вчера достиг сто девяностого. Пятьсот шестьдесят два лучших воина Миротворцев готовы покорять проклятые воды!

По лицам соратников читалось согласие с каждым словом квартирмейстера. Они не совсем понимали, на что идут. Самое время поделиться информацией. Я вернулся к кафедре.

— Друзья, спасибо за доклады…

Внезапно дверь в аудиторию распахнулась. Все головы развернулись. На пороге пытался отдышаться гонец из Города, весь мокрый от пота. Если Холодов передал послание не чайкой, значит, что-то серьёзное.

— Макс Фаталь! — он сделал пару глубоких вдохов, чтобы продышаться. — С Мадагаскара пришло сообщение. В джунглях нашли что-то странное, некий подземный комплекс.

— Какой ещё комплекс? — спросил я.

— Не знаем. Нашу группу преследования ликвидировали полностью. А после и укомплектованный отряд бывших Северян пропал. Александр Холодов в дальнем плавании и не может прямо сейчас вернуться. Он просит разобраться с напастью Миротворцев. Дух защитников Мадагаскара на критически низком уровне. Там какая-то чертовщина творится. Многие просятся домой, на Новую Землю.

Я переглянулся с Эстебаном. Тот нахмурился.

— Спасибо за информацию. Сразу после совещания подумаем над решением проблемы.

Гонец отдал честь и покинул нас.

— Сперва о главном, — привлёк я внимание взволнованных и переговаривающихся офицеров. — В течение десяти дней мы отправляемся в экспедицию. Осталось немного, чтобы дожать заветный среднеарифметический двухсотый уровень и обновить экипировку участникам рейда.

Давид поднял руку.

— Капитан, а оно нам надо? Зачем рисковать элитой и офицерским составом? Куда мы торопимся? Фракция развивается полным ходом, казна растёт. Не дальновиднее ли подождать месяц-другой, а то и год?

— Вопрос справедливый. Что ж, настало время ввести вас в курс дела. Многого я рассказать не могу, и на то есть причины. Но суть изложу. Все вы знаете: когда в Архипелаге наступает затишье — стоит ждать беды. Слишком хорошо у нас всё складывается. Так вот, через два чама нашей фракции может не стать. Её в короткие сроки уничтожит существо, которому мы не в силах ничего противопоставить.

Сказать им о Безднорождённом — всё равно что подписать смертный приговор. Как только враги дедушки прознают о его земном происхождении, нас ждёт расплата за грехи, которых мы не совершали. Ему-то они ничего сделать не могут.

Первым на мои слова отреагировал Ширайя. Он не вскочил, лишь медленно поднял взгляд.