Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

Но до выбранного стола я так и не дошла, потому что со стороны старшекурсников, покинув свою четверку, в моем направлении двинулся светловолосый парень.

На миг я подумала, что он слишком красив, чтобы быть настоящим.

Высокий, плечистый, с горделивой осанкой и драконьей уверенностью в каждом движении. Длинные белые волосы спадали на его плечи, а глаза были ярко-синими — такими, в которые многие, наверное, влюблялись с первого взгляда.

Одет он был в темно-зеленый камзол с золотой вышивкой, широкий кожаный пояс подчеркивал его идеальную фигуру.

Пятикурсник, промелькнуло в голове, раз уж не в форме академии.

Сначала я решила, что он отправился к выходу, успев позавтракать, затем — что заблудился, но когда поняла, что он идет по мою душу…

Это поняли и другие, и по обеденному залу прокатился осуждающий шепоток.

И, кажется, осуждали именно меня.

Подойдя, парень представился — сказал, что его зовут Арден Дарион, — а я, глядя на его безупречные черты лица, пожалела бедную Катрин. Подумала, что в такого можно не только влюбиться, но и окончательно и бесповоротно потерять голову.

Хорошо, что мне подобное не грозило!

Во-первых, мне нравилась моя голова на плечах, которой я умела пользоваться. Во-вторых, заклинание в подаренных цветах моментально убило бы любые романтические чувства, если такие могли возникнуть.

Так что они не возникли.

— Надеюсь, тебе понравился мой букет? — поинтересовался Арден, похоже, не подозревая, что я распознала его маленький секрет. — Белые лилии — символ чистоты и совершенства. Но должен признать: они все бледнеют рядом с твоей красотой.

На это я едва не закатила глаза. Ну надо же, насколько банально!

— Рада нашему знакомству, лорд Дарион, — сказала ему. — А теперь можно я просто позавтракаю в одиночестве?

На красивое лицо на секунду набежала тень.

— Значит, уже рассказали, — констатировал он. — Поделились слухами о том, что девушки вешаются мне на шею, а я этим якобы пользуюсь? Но это не так — я до сих пор жду свою единственную…

— И этой единственной всенепременно должна стать Джойлин Грей из Аллирии, — закончила я его мысль. — В общем, я только что у нее спросила… Джойлин отказалась, так что вам, лорд Дарион, стоит поискать другую. Но за цветы спасибо! Я рада, что смогла потренироваться перед началом учебного года в нейтрализации чар как минимум четвертого уровня. А теперь…

Хотела сказать, чтобы он оставил меня в покое, но тут перед нами вырос мрачный — даже очень — Киран Велгард.

Я собиралась было пошутить, что купание явно не пошло ему на пользу, но прикусила язык. Два недовольных дракона еще до завтрака — потому что Ардену тоже не пришлись по душе мои слова, — это было много даже для Джойлин Грей.

— Не вмешивайся, Дарион! Здесь тебе делать больше нечего, — резко бросил Киран. — Теперь она с нами.

Затем повернулся и посмотрел на меня с таким видом, словно у него разболелись все зубы одновременно.

— Идем, — сказал мне. — Это не твое место.

— А где же мое? — спросила я, не спеша сдвинуться с места, тогда как лорд Арден Дарион, кинув на меня сумрачный взгляд, отправился дальше. — Ну же, укажи мне на него, и ты увидишь, как горят драконы под ударами Всеочищающего Огня.

Киран неожиданно усмехнулся.

— А ты дерзкая, «Слабое Звено»! Пошли, познакомлю тебя с остальными из четверки. Близнецы хотят тебя увидеть, хотя смотреть тут не на что. Но, кажется, нам от тебя уже не избавиться.

— А ты, значит, пытался, — догадалась я.

Он не ответил, но по его лицу было видно: пытался, и еще как.

Немного подумав, я все же отправилась следом, подозревая, что по странному стечению обстоятельств и решению администрации академии я угодила в их четверку. Поэтому мне стоит принимать ситуацию такой, какая она есть.

Вот, Равенна Моорс тоже принимала, пока не сожгла треть армии драконов.

Вскоре мы подошли к дальнему столику в той стороне, где собирались преимущественно пятикурсники, и тотчас же из-за стола встали двое.

Близнецы хотят меня увидеть, вспомнила я слова Кирана, хотя парни не сказать что были похожи. Вернее, совсем не похожи, если не считать легкую россыпь веснушек на носах и упрямо поджатые губы.

Один — светловолосый, короткостриженый, с насмешкой в серых глазах, другой — чуть темнее, растрепаннее и мрачнее. Он тотчас же уставился на меня оценивающим взглядом карих глаз, но по лицу было видно: оценки он мне выставил самые низкие, после чего стал прикидывать, что за напасть постигла их четверку в моем лице.

Киран нехотя представил братьев.

Светловолосого звали Лайон, шатена — Райден. Оба — молодые лорды Кернисы. Кто из них старше, кто младше — меня в известность не поставили. Вместо этого они молча посмотрели на то, как я заняла место за их столом, после чего темноволосый из братьев произнес:

— Если что, мы были одной из сильнейших боевых четверок Академии Скаймора. У нас имелся реальный шанс побороться за место в Турнире Десяти Островов. Но после того, как Юстас умер этим летом…

— Что с ним случилось? — негромко спросила я, не ожидая, что мне ответят.

Но, к удивлению, это произошло.

— Пепельная Хворь, — тусклым голосом отозвался Киран. — То, что случается с драконами, но не случается с людьми.

— И ты винишь в этом меня? — удивилась я. Затем уточнила: — В том, что на место вашего друга поставили человечку?

— Тебя я не виню. Просто Боги нанесли нам два сильнейших удара подряд. Сначала Они забрали Юстаса, который был всем как брат, а вместо него дали… — Киран оборвал себя на полуслове.

— Меня, — подсказала ему.

За столом повисло тяжелое, почти осязаемое молчание, полное недоверия и высокомерного драконьего презрения.

Тут один из близнецов — Лайон — все же поднялся с места и через пару минут поставил передо мной тарелку с манной кашей, присыпанной ягодами. Ложку тоже принес, а заодно стакан с кофе.

Но я, поблагодарив за заботу, покачала головой, сказав, что у меня нет аппетита.

— Ешь! — бросил Киран. — Ты слишком дохлая, а мы все-таки будем участвовать в отборе. С тобой или без тебя.

— Похоже, что теперь с ней, — отозвался Райден.

— Теперь с ней, — согласился Киран. Посмотрел на меня: — С твоей стороны будет большим для всех одолжением, если ты хотя бы не умрешь в процессе. Поэтому ешь!

— Ты не вправе мне указывать, что делать, — возразила я, отодвигая от себя тарелку.

— Я — твой капитан, и ты будешь делать то,