Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Процедура затягивалась. Портниха начала как-то слишком активно жестикулировать. От незнакомой эльфийской речи у Софи затрещала голова.

Снова и снова ей на грудь ложились лоскуты разноцветной ткани, и если сначала Софи с любопытством глядела на них, то потом перестала. В конце концов, ее мнения тут никто не желал знать.

Должен выбрать Джон, а он, скорее всего, прислушается к мнению этой стрекозы. А ее, Софи, мнение о собственных нарядах, никого не интересовало.

Она почувствовала себя куклой, которую хозяйка наряжает по своему разумению. У куклы же не бывает своего мнения на этот счет, не так ли? Вот и у Софи его нет.

Софи понуро глядела в угол гостиной, где на столике стояла ваза с цветами. Наверное, это Финар сегодня их срезал и поставил сюда. Здорово, когда есть распорядитель дома.

Софи продолжала тупо смотреть на цветы, не обращая внимания на то, что портниха начала всерьез ругаться на Джона. Ее громкий высокий голос трещал и трещал что-то по-эльфийски, чего Софи не могла понять.

— Софи.

Софи встрепенулась. Она повернулась к Джону и заморгала.

— Выбери сама. — Сказал Джон, глядя ей в глаза.

— Что выбрать? — Софи так задумалась, что не сразу сообразила, что Джон обращается к ней.

Она вспомнила, что ей нужно молчать, и испуганно глянула на швею. Та посмеивалась, глядя то на нее, то на Джона.

Она что-то сказала, из всех слов Софи разобрала только «Шахране».

— Я хочу, чтобы ты выбрала сама. — Повторил Джон.

Софи посмотрела на него и с трудом удержалась от того, чтобы не броситься и не расцеловать его в обе щеки.

— Правда? — она прикусила губу и приподнялась на носочки.

— Да. — Джон сдержано улыбнулся.

Софи расцвела в улыбке и посмотрела на ткани. Она заломила пальцы и еще раз вопросительно глянула на Джона.

— Выбирай. Любую, какая тебе по душе.

Софи подошла и посмотрела. Ей понравилась голубая с нежным серебряным отливом, но она знала, что этот цвет не сильно-то ей идет. Тогда она выбрала зеленую, сочную и свежую как весенняя листва.

— Может быть эту? — Софи обернулась к Джону и показала ему на ткань. Он сидел на диване, откинувшись на спинку и с улыбкой глядя на нее.

— Любую, какая тебе по душе. — Повторил он и улыбнулся.

Швея закатила глаза и рассмеялась. Она что-то сказала Джону и накинула на Софи зеленый лоскут.

Еще несколько минут она примеряла другие ткани, видимо, чтобы скомбинировать их в платье.

Софи теперь не смотрела безучастно в угол, а с интересом глядела, как умелые руки подбирают сочетания. Наконец примерка закончилась, швея что-то напоследок сказала Джону.

Тот улыбнулся с загадочным видом.

Он взглянул на Софи. Его взгляд медленно опустился с ее лица на вырез сорочки, проскользнул по животу и отметил голые ноги.

Джон, сглотнув, отвернулся, а Софи вспыхнула как спичка.

— Оденься, пожалуйста. — Негромко сказал Джон.

Софи пулей вылетела из комнаты.

Пока она облачалась в свое, по сравнению с сорочкой прямо-таки монашеское платье, ее щеки полыхали.

Один взгляд. Один взгляд, а у нее уже подкашиваются коленки. Только от одной мысли, что Джон может смотреть на нее так… неравнодушно.

Софи затянула шнуровку на боку платья и заметила булавки, которые остались в подоле.

Она пошла в гостиную. Эльфы уносили сундук и зеркало, портниха с помощницей уже отбыли. Через мгновение Софи с Джоном снова были одни.

Софи от смущения не знала, куда себя деть.

Джон сидел на диване, глядя на туже вазу, на которую смотрела Софи. Он сглотнул и сказал:

— Привет.

Софи моргнула.

— А?

— Ты говорила, что это слово помогает начать разговор, а, видят все лесные духи, мне его сейчас начать совсем не просто.

Софи рассмеялась. И вдруг, не в силах себя сдержать, она кинулась к Джону и крепко его обняла.

Джон замер, повернул голову, и щека Софи мелком коснулась его, когда она так же стремительно отстранилась.

— Спасибо. Большое. Я не знаю насколько это ужасно, что ты нарушил ваши правила, но это было… очень мило с твоей стороны. Я это очень ценю.

— Это пустяк. — Джон смущенно улыбнулся. — Ланира тобой совершенно очарована. Она сказала, что твоя внешность столь нетипична, что ей впервые за много лет снова интересно творить.

— Правда? Я настолько плоха, что даже хороша?

— Плоха? — Джон нахмурился. — Почему ты так решила?

— Да брось, Нилан сказал, что все ханти очень красивы, а я так…

— Но ты… ты тоже красива. — Джон смущенно потупился и сцепил пальцы.

— Ну да! Да одни веснушки чего стоят.

— Они… — Джон совсем стушевался. — Чарующе прекрасны.

Софи замерла онемев. Он точно понимает значение слова «веснушки»?

— Словно осенняя листва, рассыпанная по поверхности прохладного горного озера. — Джон говорил, глядя на свои руки. — А когда ты улыбаешься, они движутся, как будто ветер играет листьями.

Джон вдруг вскочил, скулы его зарделись.

— Прошу прощения, — сказал он и вышел из комнаты.

Софи стояла, онемев. Она коснулась своей щеки. Ей всегда хотелось иметь чистую гладкую кожу, как у моделей в журналах. В юности она отбеливала и скрабировала лицо так, что чуть не осталась без кожи вовсе. Повзрослев, она научилась принимать себя такой, какая есть, но… Она никогда не думала, что этот ее изъян кому то может показаться красивым. Она всегда думала, что это недостаток, который она просто не может исправить, а значит, быть может, однажды кто-то примет ее такой, как есть, со всеми недостатками. Но Джон не просто принимал их, он находил их… чарующими.

Софи смущенно улыбнулась. Что-то робко шевельнулось в глубине груди. Опасное и манящее одновременно.

Софи неловко присел на тахту, подогнув под себя босые ноги. Осмотрела полки с книгами, глянула на коллекцию оружия, что висела над ее головой.

Так чем же именно ей заниматься тут?

Ее раздумья прервал Джон. Он появился со стороны библиотеки со стопкой книжек в руках.

— Это поможет тебе начать изучать эльфийский. — Он опустил книги рядом с ней на тахту. — Это людские издания. Они должны быть тебе понятны.

— Спасибо. — Софи взяла верхнюю книгу и пролистала. — Алфавит я вроде бы помню…

— Для практики я готов помочь всем, чем смогу.

— Спасибо.

— Я пошлю за мастером для рояля, когда Финар придет готовить ужин. Он сейчас… он считает, что ему не следует находится в доме слишком много времени.

— Потому что я тут?

Джон присел рядом на тахту.

— Он не хочет смущать тебя. Дом это место, где ты должна чувствовать себя свободно. А дева в присутствии чужого