Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

— Возможно, — согласился он с легкой усмешкой. — Но не сегодня. Сегодня вы довольствуетесь обществом простого управляющего.

— Который заботится обо мне, как строгий гувернер о своей воспитаннице, — заметила я.

— Который выполняет свои обязанности, — поправил Риган. — Среди которых — забота о безопасности и комфорте хозяйки.

— И эти обязанности включают в себя решение, где мне обедать?

— Безусловно, — кивнул он, откусывая от своей лепешки. — Особенно когда хозяйка склонна к импульсивным решениям.

— Импульсивным? — возмутилась я. — Да как вы смеете!

— Очень просто, — невозмутимо ответил он. — Основываясь на опыте наблюдений.

Я хотела возразить, но вдруг рассмеялась. Наша перепалка была настолько нелепой, что злиться дальше стало невозможно.

— Хорошо, — сдалась я. — Признаю, мясо действительно вкусное. И овощи тоже неплохие.

— Рад, что вы одобряете мой выбор, — серьезно сказал Риган, но в его глазах плясали смешинки.

Мы доели в приятном молчании, наслаждаясь простой пищей и свежим воздухом. Странно, но этот импровизированный пикник у дороги казался мне приятнее многих изысканных обедов в аристократических домах.

Ранье встретил меня тихими улочками и уютными домиками. Небольшой провинциальный городок раскинулся среди холмов, утопая в зелени садов.

Дом Делии я нашла без труда — он располагался на окраине города. Элегантное двухэтажное строение с широкими террасами и большими окнами, окруженное ухоженным садом.

Едва я остановила автомобиль, как входная дверь распахнулась, и на порог выбежала сама хозяйка. Делия выглядела совершенно преображенной — загорелая, расслабленная, в легком голубом платье. А ее глаза сияли от радости.

— Адель! Наконец-то! — воскликнула она, обнимая меня с искренней теплотой. — Я так соскучилась! Как же хорошо, что ты приехала!

— И я рада тебя видеть, — ответила я, отвечая на объятие.

— А это… — заговорила Делия, стоило только Ригану выйти из автомобиля.

— Риган, мадам, — представился он. — Управляющий поместья мадам Фабер.

— Прекрасно! — воскликнула Делия. В ее глазах мелькнуло понимание, а затем появилась заговорщическая улыбка. — У меня как раз есть свободная комната рядом с Адель. Очень удобно — вы сможете продолжать… заботиться о делах даже здесь.

Я почувствовала, как краснею, но решила ничего не объяснять. Начни говорить — только запутаешься окончательно во лжи. И если честно, я и сама не понимала своего отношения к Ригану. Его присутствие рядом одновременно раздражало и успокаивало.

— Благодарю за гостеприимство, — сухо ответил Риган, но я заметила, как напряглись его плечи.

Дом внутри оказался еще более впечатляющим, чем снаружи. Просторные светлые комнаты, мебель из светлого дерева, везде цветы. Из каждого окна открывался прекрасный вид на сад и холмы вдали.

— Это твоя комната, — сказала Делия, показывая мне уютную спальню на втором этаже с балконом, выходящим в сад. — А это, — она открыла соседнюю дверь, — для мсье Ригана. Надеюсь, расположение вас устроит?

Риган бросил на меня быстрый взгляд, но я отвернулась к окну, делая вид, что любуюсь видом.

— Вполне, — коротко ответил он.

— Прекрасно! — снова улыбнулась Делия. — Тогда освежайтесь и спускайтесь вниз. Ужин почти готов, и я приглашаю вас обоих отведать местных деликатесов. У нас здесь прекрасная рыба, и повар готовит ее просто божественно.

Когда Делия ушла, я осталась наедине с Риганом в коридоре. Он молча поставил наши чемоданы у дверей комнат.

— Мадам, — начал он тихо, — если мое присутствие здесь вас смущает…

— Не смущает, — быстро перебила я. — Просто давайте не будем обсуждать это сейчас.

Он кивнул и направился в свою комнату. А я вошла в свою, плотно закрыв за собой дверь и глубоко вздохнула.

Ужин прошел в приятной атмосфере. К нам присоединился Дарен — серьезный мальчик с большими темными глазами. Он был застенчив поначалу, но постепенно разговорился, рассказывая о своих приключениях в саду и новых друзьях среди местных ребятишек.

Риган сидел молча, изредка отвечая на вопросы Делии о поездке. Но я чувствовала его взгляд, когда думала, что он не смотрит.

— Мама, а можно я завтра покажу тете Адель наш сад? — спросил Дарен, когда подали десерт.

— Конечно, дорогой, — улыбнулась Делия. — Только не забудь, что завтра у тебя урок чтения.

— Я помню! — кивнул мальчик. — Учитель говорит, что я уже почти готов читать взрослые книги.

После ужина Дарен отправился спать. Риган извинился и ушел в свою комнату, сославшись на усталость с дороги. Мы с Делией остались наедине и устроились в просторной гостиной на мягком диване у открытых дверей. В саду щебетали птицы, а легкий ветерок приносил прохладу. На низком столике дымились чашки ароматного чая.

— Итак, — сказала Делия, подтягивая ноги под себя и одаривая меня многозначительным взглядом, — интересный у тебя управляющий.

— Делия, — начала я предостерегающе.

— Что «Делия»? — невинно спросила она. — Я просто отметила, что он очень… внимательный. И красивый. И смотрит на тебя так, словно ты — самое драгоценное, что есть в его жизни.

— Ты преувеличиваешь, — пробормотала я, чувствуя, как пылают щеки.

— Может быть, — согласилась Делия. — А может, ты просто не хочешь этого замечать. Расскажи-ка лучше, что тебя привело ко мне? В письме ты писала, что просто соскучилась, но я вижу — дело не только в этом.

Я вздохнула и откинулась на спинку дивана. Как объяснить, не рассказывая о принце и всей этой опасной игре?

— Просто устала, — сказала я наконец. — От поместья, от постоянных забот, от… от всего. Мне нужно было вырваться, подышать другим воздухом, поговорить с человеком, который меня понимает.

— Понимаю, — кивнула Делия, но в ее взгляде читалось, что она чувствует недосказанность. — Иногда женщине нужно просто побыть собой, а не играть роль, которую от нее ждут. А как дела с Риганом? Давно он у тебя работает?

— Несколько месяцев, — уклончиво ответила я. — Хороший управляющий.

— И красивый, — снова добавила Делия с улыбкой. — Адель, ты правда не замечаешь, как он на тебя смотрит?

— Замечаю, — призналась я. — Но все не так просто, Дель. Его положение, мое положение — между нами слишком много препятствий.

— Каких препятствий? — удивилась Делия. — Ты свободная женщина, он свободный