Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

— Я не понимаю, как это могло произойти, — глядя себе под ноги, негромко произнесла она. — Артефакт был надежно защищён от влияния извне. К нему не прикасался даже отец, а рядом со мной он измениться не мог. Однако случилось то, что случилось. Это было страшно. Мика — кристалл Алекса — смогла прикрыть только его и меня, все остальные сопровождающие погибли. Капитан меня вытащил. Очнулась на «Фениксе», и узнала, что матрикс выходил на контакт. Сказал, что нужно бежать, и приказал Алексу избавиться от имплантов. Превращение произошло, когда капитан лежал в медицинском блоке «Феникса». Я поняла, что умираю и остановила процесс восстановления. Больше ничего не помню…

— То есть операция по удалению имплантов проводилась на «Фениксе», — уточнил я, уложив в голове сказанное. — Мне казалось…

— Какая же я дура! — с досадой воскликнула Юки. Подруга появилась перед внутренним взором и, виновато разведя руками, добавила: — Твои шрамы… Они заросли до того, как ты лег в спасательную капсулу Росчерка, иначе она бы их убрала. Я просто не успела загрузить в себя достаточно информации, и в некоторых направлениях думаю, как простой человек. Это не оправдание. Могла бы и догадаться. А ты мог бы поговорить с искином медблока.

— Когда бы мне успеть это сделать? — я, усмехнулся и посмотрел на сидящую рядом девушку. — Госпожа, вы сказали: «произошло Превращение». Как я понимаю, это тот момент, когда все, кто находился на кораблях, изменились? Вы можете объяснить, как оно происходит? Как может измениться население целой планеты? Что происходит с кристаллами? Да, я помню тот желтый дым на Луоне, но он же не может проникнуть в каждую щель. И почему его нет здесь? Я пролетал над станцией и ничего такого не видел.

— Для начала перестань называть меня госпожой. Мы обапроводники матрикса, так что оставь эти расшаркивания для Аргона, — Айна повернула голову, посмотрела на меня и, дождавшись кивка, пояснила: — Скажу только то, что понимаю или представляю в общих чертах. Так вот, тот дым никак не связан с превращениями разумных. Это побочный эффект изменения кристалла. Энтропия или, лучше сказать, Матрица Хаоса окутывает планету практически мгновенно. В какой-то момент привычная реальность застывает и изменяет разумных по определенным образцам или в соответствии с изменившимся разумом. При этом жизнь как таковая сохраняется. Если так можно сказать… — видя мой непонимающий взгляд, девушка пожала плечами. — Мне самой непонятно как это происходит в деталях. Время останавливается, в Матрице собираются объекты из существующих, время включается, жизнь продолжается. Это похоже на пересадку органов, но на сотни порядков сложнее. Из десяти живых людей Матрица может собрать одно живое чудовище и заложить ему в голову нужный алгоритм поведения. Сарха можно «объединить» с его кристаллом и террабитовой броней. Можно изменить боевую машину, которой управляет кристалл, серьезно расширив ее функционал. Все такие изменения связаны с разумом и тем, что находится в его управлении. Живой это человек, или кристалл единицы техники — не важно. Изменения происходят мгновенно. И не пытайся это осмыслить…

— А что потом происходит с этой Матрицей Хаоса, — спросил я, пытаясь уложить в голове услышанное. — Она остается? Ее можно «включить» в любой момент?

— Не думаю. Энергия не бесконечна, — Айна покачала головой. — Природа появления этих Матриц никому не известна. Похоже, оно как-то связано с изменившимися кристаллами ретрансляторов, в каждом из которых хранилась частичка матрикса Созидания–Разума, или как мы его зовем — Тёмного. Возможно, поэтому изменения происходят только с разумными?

М-да… Настолько дико, что не укладывается в голове. Мгновенное изменение разумных на целой планете. Это даже не фэнтези, а вообще хрен пойми что. Такое сложно принять, но я помню то дерьмо на Луоне. Видел, что происходит с реальностью, если добавить в нее всего одно измерение. Так что Айна права. Не стоит пытаться это осмыслить. Думаю, это не смогут сделать даже кристаллы. Их же создают люди… Хотя…

— Сейчас я не чувствую Хаос так, как чувствовала на корабле, — продолжила говорить Айна. — Возможно, в первые годы после атаки планеты этой мерзости здесь хватало, но сейчас её не так много. Скорее всего, Матрица Хаоса в этом плане похожа на радиацию, хоть и имеет другую природу.

— Радиация, да, — я тяжело вздохнул. — Мне казалось, что изменения — это мутации.

— Это исключено, — Айна покачала головой. — Та рина с Луоны показала же тебе, во что превратились некоторые люди этой планеты. Таких чудовищных изменений радиация вызвать не может. Она, скорее, убьет.

«Фантасты Земли с тобой бы поспорили», — подумал про себя я, а вслух произнес:

— А для чего это было нужно? Захват планет? Гибель стольких людей? Изменения? Зачем оно, если Энтропия уходит?

— Не знаю, — Айна посмотрела на меня, глаза девушки сверкнули как два поймавших закат янтаря. — Мы не способны понять замыслы богов, но мне кажется, надвигается что-то страшное. Это произойдёт со дня на день, и мы должны помешать. Ещё я думаю, за тобой приглядывает Лисица…

— Лисица? — я непонимающе поморщился. — Это ещё кто?

— Так здесь представляют удачу, — девушка отвела взгляд. — Слишком много произошло благоприятных исходов. Ты должен был погибнуть несколько раз. Вероятность этого разговора я оценила бы в десятые доли процента. Юки права: по замыслу Темного ты должен был оказаться здесь после разговора с моим отцом, но случилось то, что случилось.

— Полагаешь, Император уже знает о том, что я забрал с Лима корабль?

— Нет, — Айна вздохнула и посмотрела в сторону Росчерка. — Аргон слишком далеко, никакой сигнал быстро туда не дойдёт. То есть в ближайшие дни никого ждать не стоит.

— Ясно, — я кивнул и пожал плечами. — Разумнее было бы подождать, но если предчувствия тебя не обманывают и здесь что-то готовится, ожидание может дорого стоить. Поэтому завтра я отправлюсь на Станцию и уничтожу кристалл…

— Нет! — не поворачивая головы, твёрдо произнесла Айна. — На Станцию мы отправимся вместе.

— Тебе-то это зачем? — опешив от такого заявления, удивленно выдохнул я. — Думаешь, не справлюсь там без тебя?

— А ты знаешь, как выглядит часть артефакта? — все так же не поворачивая головы, спокойно поинтересовалась принцесса. — Сможешь ее забрать?

—