"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Когда он закончил, я поднялся.

— Благодарю, — сказал я. — Вы сделали правильный выбор.

— Что теперь? — спросил он, и в его голосе послышался страх.

— Теперь вы вернётесь домой и будете вести себя так, как будто ничего не произошло, — ответил я. — Если они что-то заподозрят, вы дадите мне знать. А я позабочусь о вашей безопасности. За сегодня не волнуйтесь, я позаботился о том, чтобы за вами от дома и за этим местом не было слежки.

Он облегчённо кивнул и быстро вышел из трактира, оставляя меня одного. Я сидел, глядя на дверь, и чувствовал, как удовлетворение разливается внутри. Всё вышло на удивление быстро и гладко.

— Это было жестоко, — заметил Широ, выбираясь из кристалла. — Ты использовал его страх, чтобы получить информацию.

— Я использовал его страх, чтобы защитить Гильдию, — ответил я. — И он остался жив. Это больше, чем он заслуживает.

— Ты прав, — согласился бельчонок. — Но ты становишься более… расчётливым. Это хорошо. Но иногда я скучаю по тому Фаусту, который был просто учеником в башне.

— Мы меняемся. Хорошо это или плохо. Но такова жизнь…

Вернувшись в штаб, я застал Шея за разбором новых донесений. Он выглядел уставшим, но в его глазах горел тот самый огонь, который я так хорошо знал.

— Ну что? — спросил он, откладывая бумаги.

— Он рассказал мне всё, — ответил я, садясь напротив. — Имена, связи, планы. Теперь у нас есть то, что нужно.

— Отлично, — Шей кивнул, и в его голосе послышалось удовлетворение.

— Займёмся остальными? — Шей подался вперёд.

— Они тоже получат своё, — сказал я, чувствуя, как холодная решимость разливается внутри. — Мы дадим им понять, что Гильдия знает о них. Но не будем угрожать. Просто… покажем, что мы открыты для диалога. Если они хотят сотрудничать — мы готовы. Если нет — мы будем знать, что они наши враги.

— Это может сработать, — согласился Шей. — Но это рискованно.

— Всё, что мы делаем, рискованно, — ответил я. — Но мы не можем позволить себе сидеть и ждать, пока они нанесут удар первыми. Мы должны действовать.

Шей кивнул, и в его глазах я увидел ту же решимость, которая горела во мне. Мы были в игре, где ставки были высоки. Но у нас было преимущество. Мы знали больше, чем наши враги. И мы собирались использовать это знание, чтобы победить.

— Что дальше? — спросил Шей.

— Дальше мы будем ждать, — ответил я, подходя к окну. — Ждать и наблюдать. И когда они сделают свой ход, мы будем готовы. — Мы победим. Мы всегда побеждаем.

Шей усмехнулся, и в его усмешке не было насмешки — только уверенность.

— Я знаю, — ответил он, улыбнувшись. — Всегда знал.

Глава 23

Шей ждал меня. Он сидел за столом, подперев голову рукой, и перед ним лежала раскрытая папка с бумагами. Услышав мои шаги, он наконец поднял голову.

— Всё готово? — спросил я.

Шей тут же кивнул и разложил на столе несколько листов пергамента. Я видел схемы, имена, даты — работа была проделана огромная. Он явно не спал несколько ночей, собирая эту информацию.

— Есть два основных кандидата, — начал он, ткнув пальцем в первый лист. — Старший принц Альдрик и младший принц Каспар. Альдрик — наследник престола, ему тридцать два года. Он опытный политик, у него сильные позиции при дворе, и его поддерживает большинство старых родов. Он осторожен и расчётлив, однако, весьма несдержан. Так что успел оттоптать много ног и нажить себе врагов. Далеко не все в восторге от того, что он должен взойти на престол.

— А младший? — спросил я.

— Каспар, — Шей перешёл ко второму листу. — Ему восемнадцать. У него нет той поддержки, которая есть у брата. Но он умён. Очень умён. И амбициозен. Он понимает, что если ничего не предпримет, то всю жизнь останется в тени брата. Если вообще выживет. Уже была парочка покушений. От неизвестных, разумеется. Но все всё понимают.

— И он… — я подался вперёд, чувствуя, как информация начинает складываться в картину.

— Ищет союзников, — ответил Шей. — Тайно. Осторожно. Тех, кто не зависит от Альдрика и его покровителей. Тех, кто может стать его опорой, когда придёт время. И, судя по всему, получается у него весьма успешно. Если примерно сравнивать текущее соотношение сил, то где-то сорок на тридцать выйдет. Остальные пока соблюдают нейтралитет.

— Неплохо, — покивал я.

— Но есть проблема. Большая. Как ты знаешь, Архимаги обычно не вмешиваются в борьбу за власть, занимаясь своими делами. Но иногда появляются и исключения. Так наш старый знакомый, архимаг Вэнс, видимо соскучился по всей этой политической борьбе и влез в неё с головой. Он поддержал старшего принца. Что, как сам понимаешь, здорово качнуло весы.

Тишина повисла в комнате. Я смотрел на Шея, переваривая услышанное, и чувствовал, как недовольство поднимается изнутри. Вэнс. Снова он. Словно тень, которая не желала исчезать, сколько бы раз я ни пытался от неё избавиться.

— Значит, у Каспара почти нет шансов, — сказал я, и это был не вопрос — констатация факта.

— Почти, — согласился Шей. — Альдрик — официальный наследник. У него поддержка старых родов, армия, влияние при дворе. И теперь у него есть Вэнс. Каспар же — младший сын. Если он попытается бросить вызов брату, его просто раздавят.

— Но он всё равно пытается, — заметил я. — Иначе не искал бы союзников.