Перекресток возможностей - Л. Нил Смит

— Не знаю. Это звучит не очень принципиально.

— Ну тогда, — сказал я, — я внесу это как формальную поправку.

— ПОДДЕРЖИВАЮ! — Делегация неоимпериалистов поднялась как один.

— Господин Вице-Президент, — сказал Мэдисон, — если нас собираются посадить в тюрьму, я хотел бы услышать обвинения… и кто является потерпевшими сторонами.

— Он прав, — признала Дженни. — Назовите преступление, назовите жертву — основа любого судебного разбирательства. — Люси была уже на полпути по проходу и двигалась быстро.

— А как насчет Клариссы и Эда? — крикнул я.

— Мы видели, как эти люди их хватали? — спросила Люси, присоединившись к нам впереди. — Есть свидетели угроз Мэдисона?

— А как насчет Клейнгунтера? Та продавщица видела, как он забрал Клариссу!

— Уин, Мэдисон просто открестится от него, как и раньше.

— Мадам Президент! Господин Вице-Президент! Неужели эти слушания будут проводиться среди ваших приятелей, тайно? — Мэдисон стоял в окружении Берджесса и остальных. У меня начала зарождаться идея.

— Мы пытаемся, — ледяным тоном произнес Олонго, — ответить на ваш вопрос. Позволите ли вы нам продолжить?

Мэдисон гадко улыбнулся. — Как будет угодно, сэр. Позвольте мне, однако, сделать ряд существенных замечаний. Во-первых, принимая лишь для целей обсуждения, что все эти обвинения верны, боюсь, вы все равно ничего не сможете с ними поделать.

Дженни выглядела пораженной. — Почему вы так говорите? Вы же видели фильмы!

Он кивнул, ухмыляясь еще шире. — Которые, теоретически, были преступно изъяты из моего владения. Однако забудьте об этом. Если бы я намеревался импортировать иностранных солдат, по вашим же собственным аргументам я не сделал ничего плохого: вы пытаетесь ограничить иммиграцию! — Он рассмеялся, пока остальная часть зала загудела в замешательстве.

— Порядок! — Олонго оскалил клыки. — Это еще не все?

Мэдисон изобразил широкий поклон. — Я подхожу к сути, сэр, но сначала еще одна иллюстрация: предположим, я действительно намереваюсь использовать атомные бомбы. Кто в этом зале первым выступит против импорта или владения оружием? Напоминаю вам, что, будь то пистолеты или ядерное оружие, принцип один и тот же!

Началось еще большее волнение; Олонго потребовалось больше времени, чтобы их успокоить. — Ваша мысль, мистер Мэдисон?

Гамильтонианец сиял. — Ах. Я просто хочу, чтобы вы все помнили в ближайшие недели, что этот высокопринципиальный анархизм, которым вы так гордитесь, делает вас беспомощными перед лицом даже самых отчаянных угроз. Более рациональный общественный порядок не будет иметь таких проблем. Вот почему, в конце концов, мы восторжествуем. Я хочу поблагодарить вас за чрезвычайно занимательные два дня и пожелать каждому из вас нежного и предвкушающего…

— Погоди-ка минутку, Мэдисон, чтоб тебе пусто было! — Люси побежала к гамильтонианцам. — Я предлагаю перерыв… шестьдесят секунд!

Что она задумала? — Поддерживаю! — крикнул я, решив не дать ей влезть в мое дело. Она могла даже забрать себе Берджесса. Мэдисон был моим!

— О, очень хорошо, — сказала Дженни. — Было предложено и поддержано… понятия не имею, почему… объявить перерыв на одну минуту. Все за?

Люси сделала жест, раздалось несколько нерешительных «да». Не дожидаясь удара молотка, она сделала несколько оставшихся шагов. — Джон Джей Мэдисон, также известный как Манфред фон Рихтгофен, я обвиняю вас в похищении и покушении на убийство. Жертвы: Эдвард Уильям Беар из Лапорта; Кларисса МакДугалл Олсон оттуда же; и Эдвард Уильям Беар из Соединенных Штатов Америки. Также Люсиль Гальегос Кропоткина из Лапорта, Малого Копрата и Цереры-Центральной. Выберите нейтрального арбитра и внесите залог в размере пяти тысяч золотых унций по каждой жалобе. Невыполнение этого требования будет объявлено по всей стране, и вы можете быть подвергнуты остракизму и изгнаны из Цивилизации. Что скажете, Джон Джей Мэдисон?

— Неплохая попытка. — Он оформил банковский перевод и бросил ей. — У меня этого добра навалом, Ваша Честь. Увидимся в суде… через тридцать дней! Почему-то я подозреваю, что вы не сможете прийти. — Он продолжил шепотом: — Я гарантирую, что ваши соистцы не придут.

КОНГРЕСС УМЕР со всхлипом. Больше он ничего не мог сделать. Открыто плача, Дженни заявила: — Права личности священны. Мы не можем тронуть вас, Джон Джей Мэдисон, не разрушив все, во что мы верим. Возможно, в конце концов, вы уничтожите нас, но пусть будет сказано, что мы воздержались от убийства Конфедерации своими руками… Я жду предложения о закрытии.

— Быстро, Люси, — сказал я. — У тебя есть перчатки?

— Что?.. А, понимаю. Ты романтик. Жаль, я сама до этого не додумалась. Тебе не нужны перчатки, дорогой, просто сделай это!

— Предлагаю, — сказал унылый голос.

Я поспешил, пытаясь вспомнить соответствующие обычаи.

— Есть ли поддержка предложения?

Я побежал, спотыкаясь о ноги, в том числе и свои. Другие направлялись туда же, вероятно, с той же идеей. Капитан Купер, например. Я остановился, чтобы высвободить свой плащ из чьего-то терминала, наконец, сорвал его с плеч и оставил, побежав так быстро, как только мог.

— Поддерживаю, — последовал безразличный ответ.

— Было предложено и поддержано закрыть Конгресс. Все за, скажите «да».

Я уставился на Мэдисона и полдюжины других, сходящихся к нему. Перепрыгнув ряд консолей, я зашагал по столу, не заботясь о том, чьи пальцы я топчу. Я оперся на плечо Купера, приготовился и поднял руку. Внезапно Мэдисона оттолкнули в сторону. Я ударил по поднятой руке Оскара Берджесса, который ухмыльнулся. — Говори свою речь, чтобы мы могли начать, Беар!

Я проигнорировал его. — Мэдисон, моя ссора с тобой!

Мэдисон выглядел невинно. — Тогда почему вы вызвали мистера Берджесса?

— Что?

— Вокруг нас тысяча свидетелей, которые это видели. Верно, капитан?

Купер метнул кинжальный взгляд на Мэдисона, затем: — Надеюсь, ты стреляешь прямее, чем бьешь, парень.

— Мэдисон, когда я покончу с этой грязью, ты следующий. Или ты боишься?

— Лейтенант, когда вы ограбили мой дом, вы наткнулись на шкаф, в котором восемьдесят серебряных кубков, по одному за каждую мою воздушную победу во время Войны в Европе. Всего я убил сто девяносто три человека в одиночном бою, точно так же, как мистер Берджесс сейчас убьет вас. Что бы ни случилось, никто никогда не сможет сказать…

— Хватит болтать, — выплюнул Берджесс. — Давай сделаем это. — Он потер ладони о бедра, оставив грязные складки.

— Этот Конгресс объявляется закрытым. —