Хозяин Стужи 6 - Максим Петров

меня преподавателя для поляков, и в связи с последними событиями это все заиграло новыми красками, ха-ха. Думаю, я обязательно приму предложение государя, а вот насчет поляков не уверен, мне почему-то кажется, что эти ребята не захотят учиться в нашем университете после того, что случилось с их грандом.

Я потянулся за очередным блинчиком, когда из толпы появилась еще одна знакомая фигура. Владимир Владимирович Романов собственной персоной.

— Граф, — князь поприветствовал меня кивком, — графиня, — еще один кивок в сторону сестры.

— Князь, — я коротко склонил голову, все же пока что он был выше меня по статусу, — как вам дуэль?

— Это было занимательно, — старик улыбнулся одними лишь уголками губ, — думаю, не только граф Бжезинский, но и весь мир будет пересматривать этот бой не раз. Потому что грандмагистр в восемнадцать лет — это что-то за гранью возможного.

— На самом деле просто никто не пытался до меня, только и всего, князь, — я пожал плечами, — кто знает, возможно, если наши аристократы проводили бы больше времени в очагах, а не на балах и в ресторанах, у нас было бы намного больше сильных магов. Ведь всем известно, что сами очаги очень благотворно влияют на магические источники, они тренируют их, тем самым усиливая самих магов. Все об этом знают, но почему-то никто не спешит воспользоваться этим знанием. Понимаю, зачем подвергать себя опасности, если можно просто выкупить ядра и просто поглотить их под присмотром целителей, — на моих губах появилась ироничная улыбка, а вот Романов, наоборот, посмурнел.

Впрочем, ничего удивительного, это ведь именно он, по слухам, больше всего ратовал за то, чтобы не подвергать молодежь опасности в очагах. Не знаю, глупость это или злой умысел, однако с тех пор в империи молодые маги имели куда меньше силы, чем их предки. Да, их было больше, потому что больше никто не заставлял их ходить по очагам, но больше не значит лучше.

— Возможно, но мне кажется, Алексей, что ты та самая ошибка выжившего, — в глазах Романова мелькнула злость, — нельзя делать выводы только на основе того, что у тебя получилось. А жертвовать сотнями магов ради одного, но сильного мне кажется не самой лучшей идеей.

— Правда ваша, — я пожал плечами, — с другой стороны, не попробуешь — не узнаешь.

— Может быть, может быть, — Владимир Владимирович явно не горел желанием больше со мной общаться.

И мне теперь интересно, что он будет делать дальше-то? Теперь, зная мой ранг, в открытую против меня он не попрет, в этом я уверен, но и не оставит в покое, иначе его свои же сожрут. Посмотрим, как князь эту дилемму разрешит.

Романов тяжело вздохнул и хотел, видимо, уже попрощаться, когда громкий голос церемониймейстера оповестил нас о том, что идет государь. Тяжелые двери открылись, и в зал вошли сначала четверо гвардейцев в церемониальной броне, потом вошел сам Василий, а сразу за ним еще четыре гвардейца. Государь медленно прошелся по всему залу, на мгновение остановился рядом со мной, чтобы кивнуть, и пошел дальше. По залу тут же пошел легкий гул, небольшой жест императора, видимо, удивил гостей даже больше, чем восемнадцатилетний грандмагистр.

* * *

Дойдя до трона, Василий сел и уставился на замолчавший зал тяжелым взглядом. Бжезинского уже взяли под стражу, теперь же осталось поговорить с послом.

— Барон Витольд, — император вперил тяжелый взгляд в посла, — потрудитесь мне объяснить, по какому праву подданный моего царственного брата Владислава повел себя в гостях как настоящий варвар? Разве в Польском королевстве нет понимания этикета? Или же, может быть, поданные польской короны не считают мой двор достаточно важным местом, чтобы сдерживать свои порывы?

— Государь, это огромное недоразумение, — дрожащим голосом ответил побелевший посол, — граф Тадеуш устал с дороги, и, несомненно, мой король будет очень зол, когда до него донесут эту информацию. Прошу, государь, дайте нам возможность исправить эту катастрофическую ошибку.

— Что ж, ошибиться может каждый, — Василий покачал головой, — а еще на ошибках учатся. А чтобы Вы точно усвоили этот урок, отныне все пошлины для польского королевства поднимаются на двадцать процентов. Мне кажется, это замотивирует польских граждан быть более внимательными.

Лицо посла стало еще белее, но спорить он не стал, лишь глубоко поклонился государю. Правильное решение, вот только теперь посла сожрут, без вариантов. За такие новости польский король может даже прибить в пылу гнева.

— Что ж, раз с этим вопросом закончили, перейдем к главному поводу сегодняшнего бала, — государь улыбнулся, — недавно наша империя стала еще обширнее за счет территорий на юге, — после этих слов зал загудел, — персидская кампания началась после вероломного нападения некромантов, однако на этот раз мы не стали терпеть и ударили в ответ всей своей мощью. В ходе короткой, но очень сложной войны мы уничтожили всех персидских некромантов, тем самым избавив империю от этой занозы. В честь этого события я устроил этот бал, в честь этого события я хочу наградить людей, которые внесли огромный вклад в эту самую победу. И первым я хочу пригласить графа Алексея Бестужева, — император уставился на меня добродушным взглядом, — Алексей, выйди ко мне, не стоит бояться. Некромантов ты убивал без капли страха, неужели такое количество красивых дам в этом зале смутило тебя?

Послышались смешки и довольные фырки, мужчины с пониманием смотрели в мою сторону, а дамы демонстративно улыбались, а некоторые и не только улыбались. М-да, умеет государь разряжать атмосферу, ничего не скажешь. Отпустив руку сестры, я поправил пиджак и вышел вперед. Дойдя до определенной линии, я глубоко поклонился.

— Ваше императорское величество.

— Полно тебе, граф, можно просто государь, — Василий отмахнулся и щелкнул пальцами, после чего к нему подошел один из помощников, держа в руках серебряный поднос.

На нем лежало несколько свитков, перевязанных красной лентой, и, судя по всему, один из них предназначался мне. Когда помощник остановился чуть сбоку, император протянул руку и взял первый свиток. Развязав ленту, он развернул бумагу.

— Итак, за заслуги перед империей, я, царь и император Василий Третий, повелеваю, — громогласно произнес государь, — графу Алексею Бестужеву отныне дать право на основание клана, — после этих слов император улыбнулся и протянул лист мне, — вот, граф. Как мне говорили, краткость — сестра таланта, надеюсь, у