Блуждающий дух. По следам Золотого Змея - Татьяна Кагорлицкая

– Мы служили вместе, мисс. Когда мистера Бейкера определили в наш полк, он был совсем ещё зелёным юнцом. Я взял его под своё крыло.

– Патрик руководил военным оркестром. Если бы не его ребята, тухловато бы нам пришлось. – Джереми прикрыл глаза. – Бывало, вернёшься в лагерь после очередной битвы – хоть волком вой, а оркестр затянет что-нибудь бодрое, духоподъёмное: «Когда Джонни вернётся домой»[14], к примеру…

Деликатно, опасаясь разбередить тяжёлые воспоминания, Джейн заметила:

– Мистер Гилмор назвал вас не так, как нам привычно.

Оценив её мягкий, осторожный тон, Джереми усмехнулся.

– Моё первое имя – Гарольд, все сокращали его как «Хэл», ясное дело. Ну а прозвище «малыш» само прицепилось: я был моложе всех в полку. После войны я, признаться, хотел поскорее оставить в прошлом всё, что о ней напоминало, вот и стал использовать второе имя.

– Тогда прости, дружище, что назвал по-старому, – сочувственно проговорил Патрик.

– Пустяки, – отмахнулся Бейкер. – Я до чёртиков тебе рад. Смотрю, твой неизменный саксофон с тобой…

– Он всё ещё в строю. – Патрик с любовью провёл по изогнутому корпусу инструмента, и Джейн поняла, что речь о нём. – Хочешь – убедись сам, заодно проверим, помнишь ли ты мои уроки!

– Вы умеете играть на саксофоне, мистер Бейкер? – удивился Уильям.

– А вы думали, только грабить поезда? – фыркнул тот.

Услышав шутку уже во второй раз, Патрик невольно насторожился, но Джереми тут же хлопнул его по плечу, не давая заострить внимание на сказанном, и с ухмылкой сказал:

– Мы же не хотим, чтобы у всех гостей сэра Перкинса завяли уши, верно?

– Не неси чушь, ты отменный музыкант! – возразил Гилмор.

– Мои друзья держали путь к столу, Патрик, я не смею их задерживать.

Джейн с улыбкой подмигнула:

– Что нам помешает слушать вашу игру за столом?

– То, что я тоже хочу приналечь на все эти блюда. – Джереми взглядом указал на яства.

– Вот как, меняешь старого товарища на еду? – подколол его Патрик.

Джереми положил руку на плечо старого друга.

– Шучу, конечно. Ужин подождёт, а с тебя рассказ, как тебе живётся, старина, и где помотало за все эти годы! А потом я сыграю, раз ты просишь.

Другие гости не стали им мешать и расселись за столом. Джейн заняла место рядом с Куаной.

– Сколько разных блюд… – Она скосила глаза на индейца и улыбнулась. – Духи ведь не запрещают полакомиться от души?

Хотя вопрос прозвучал шутливо, Куана ответил серьёзно:

– Воину лучше оставаться слегка голодным, чтобы не стать неповоротливым и медлительным.

Увидев, как Джейн с некоторым сожалением закусила губу, он усмехнулся.

– Это не значит, что мы полностью отказываемся от вкусной еды. Что ты будешь?

Задумчиво изучая ассортимент блюд, Джейн вдруг почувствовала на себе чей-то тяжёлый взгляд. От мужчины, сидевшего напротив, исходила явная неприязнь. Он смотрел то на девушку, то на индейца так уничижительно, будто их не стоило пускать даже на порог дома. Не склонная действовать сгоряча, Джейн решила промолчать, и вскоре мужчина заговорил сам:

– Давно ли сопровождение таких, как он, – гость покосился на Куану, – стало нормой в приличном обществе?

– Полагаю, вам стоит спросить об этом у сэра Перкинса, – отрезала Джейн, силясь звучать спокойно, хотя внутри всё клокотало. – Приглашения рассылал именно он.

– У губернатора весьма специфический взгляд на границы допустимого, – процедил мужчина. Его лицо показалось Джейн невыразительным и незапоминающимся, если бы не ледяные серые глаза. – Но мне интересно ваше мнение. Что забыла молодая благородная леди в компании этого отродья?

От гнева кровь прилила к её щекам. Куана же не проронил ни слова, раздираемый противоречиями. В иных обстоятельствах он бы немедля заставил незнакомца проглотить язык. Сейчас любой неверный шаг мог повлечь за собой непредсказуемые последствия и навредить Джейн или Ривзу. Тем, кто присутствовал здесь, надлежало играть по правилам, и, если бы Куана дал волю праведной ярости, он рисковал навлечь беду на тех, кто пришёл сюда вместе с ним. Утверждение сэра Перкинса о том, что в Лос-Анджелесе одинаково относятся к любому человеку, не обмануло индейца. Неприглядная правда не позволяла забыть, что он остаётся изгоем, просто кто-то не демонстрировал презрительное отношение явно, а кто-то не стеснялся унижать. Куана не боялся пострадать, зато боялся, что из-за него пострадает Джейн.

– Глядите, мистер Бейкер всё-таки взялся играть, – вмешался Уильям, надеясь спасти ситуацию.

Незнакомец, так и не дождавшись реакции от Джейн, язвительно скривился и отвернулся, избавляя её от необходимости отвечать. Остальные не без облегчения обратили взляды к Джереми. Поднеся инструмент к губам, он закрыл глаза и извлёк первые звуки, позволяя мелодии наполнить зал. Она подхватила его мысли и чувства, освобождая, ведя за собой, лилась тягучим потоком, и нельзя было различить: то ли Джереми творит это колдовство, то ли лишь служит проводником, и сам становясь околдованным. Его пальцы умело ложились на клапаны, не позволяя проскользнуть ни одной фальшивой ноте. Он слегка покачивался из стороны в сторону, будто пританцовывая вместе с саксофоном. Приятная обволакивающая музыка ненадолго отвлекла Джейн от едва не разгоревшегося конфликта, сгладила боль и злость, всколыхнувшиеся из-за несправедливых ядовитых нападок. Когда Джереми завершил своё выступление и подошёл к столу, все зааплодировали.

– Впечатляет, мистер Бейкер! Вот это да! Кто бы знал, что вы так умеете! – доносилось со всех сторон.

– Вряд ли тебе понравятся мои слова, но, когда ты играл, я слышал, как дух музыки отвечает тебе, – улыбнулся Куана, которому мелодия тоже помогла вдохнуть спокойнее.

Джереми тихо усмехнулся.

– Ещё бы, вот с этим духом я на короткой ноге. – Без лишних церемоний он придвинул к себе тарелку. – Теперь пора озаботиться более земными вещами, благо сэр Перкинс не поскупился!

Мысленно согласившись с ним, Джейн потянулась за ближайшим к ней блюдом и снова встретилась глазами с мужчиной, сидевшим напротив. Он уже ничего не говорил, но весь его вид по-прежнему излучал презрение.

* * *

Карла собиралась покинуть Лос-Анджелес с рассветом. За выполненный заказ она получила щедрую награду от губернатора, новых заказов он ей не дал, поэтому Гутьеррес здесь ничего не держало. Вырученные деньги открывали перед ней множество дорог, и всё же смутное чувство тревоги мешало ощутить себя полностью свободной. «Не дури, Норрингтону ты не нужна! Будь это иначе, он бы из-под земли тебя достал. Раз этого не случилось, значит, про тебя уже и думать забыли». – Этими доводами она пыталась успокоить себя, отделаться от пугающего ощущения, твердящего, что Норрингтон ни с кем не расстаётся просто так, ей ведь довелось испытать на собственной шкуре, что такое гнев Уолтера.