Шеф Хаоса. Книга 2 - Юрий Розин

— Надя еще не достигла пика пятого уровня.

— У нас есть дня полтора в запасе, — задумчиво протянул Игорь, — но не больше. Надо будет провести тренировку, чтобы стимулировать ее развитие…

Я невесело усмехнулся. Тренировал Стальнов также, как тренировался сам. Так, как я бы никогда не смог и никогда бы не решился требовать этого от остальных. На грани.

###

Витька упал в четвёртый раз за десять минут.

Я сидел на обломке гранитного ствола в ста пятидесяти метрах от площадки и смотрел. Привязка тянулась от меня к ядру шторма, саблю я положил на колени. короткий, чуть изогнутый клинок из тёмно-бордового металла.

Стальнов предложил идею вскоре после начала тренировки с ребятами, когда я изъявил желание присоединиться, не в силах наблюдать, как они страдают, пока я в безопасности и спокойствии восстанавливаю разрушенные части шторма.

— В прошлый раз я нашел одно исследование, где говорилось, что артефакт-ядро может помочь углубить и усилить контроль над штормом. Попробуй, может быть у тебя получится. Тогда ваш оборонный потенциал вырастет в разы.

И вот, я сидел, пытаясь понять, как усилить привязку через саблю. А тем временем на широкой площади, где раньше находился эпицентр шторма, происходило форменное непотребство.

Стальнов стоял в центре. Спокойный, руки на груди, ноги на ширине плеч. Вокруг него — четверо. Витька поднимался с гравия, сплёвывая каменную крошку. Олег перегруппировывал зверей, используя часть своих растений, чтобы держать тело вертикально, несмотря на сломанные ноги. Надя держалась в тылу, прижимая к телу вывихнутый локоть. Лиза стояла чуть в стороне, но это ей не особо помогало: девушке уже несколько раз неслабо прилетело металлическими болванками, не острыми, но все равно очень тяжелыми, в грудь и живот.

Маги, даже не Гемоманты, были по умолчанию куда сильнее и живучее простых людей из-за пропитывавшей их тела маны, тем более маги высоких уровней. Но это значило лишь то, что Игорь мог не сдерживаться.

Витька, тяжело выдохнув, атаковал первым. Перчатки Антея, Кровавая Броня, гигантизация, разгон. Быстро. Для пятого уровня очень быстро, особенно с учетом того, что Витька не специализировался на скорости.

Стальнов просто сместился в сторону, а из лунного камня у его ног выросли два стальных шипа. Витька наткнулся на них коленями, Кровавая Броня приняла удар, но инерцию он потерял. Стальнов сформировал из железа огромную «руку», перехватил его за запястье, и уронил на землю, вбив спиной в землю.

Олеговы звери ударили сразу с нескольких сторон. Тигр слева, в прыжке, шипы растопырены. Медведь справа, тяжело, с разбега, спереди налетели змея и ящерица, а с неба спикировал древесный журавль.

Стальнов не обернулся. Стальная плёнка появилась на его коже, тончайшая, серебристая, как иней на стекле. Тигр впился шипами в плечо и соскользнул, будто когтями по зеркалу. Медведь ударил лапой и Стальнов принял удар, не сдвинувшись.

То же самое произошло и с остальными зверями — они просто не смогли ничего сделать стальной броне. Они оба были на шестом уровне, и Олег в прошлой жизни был магом уровня Сущности, причем далеко не самым слабым, но разница с сильнейшим магом планеты (считать сильнейшим Стравинского я до сих пор отказывался) была все равно непреодолимой.

Надя атаковала ментально. Я не видел саму атаку, лишь вспышку маны, но увидел результат. Стальнов повернул голову в её сторону. Моргнул. И всё. Магия разума разбилась о его стальную дисциплину, как вода о камень. На самом деле все было сложнее, конечно, но результат не зависел от метода его достижения.

Лиза открыла Лакуну. Щель в пространстве распахнулась прямо под ногами Стальнова — чёрный прямоугольник пустоты, готовый проглотить. Стальнов прыгнул, стальные шипы выстрелили из земли в стороны, как опоры, удержали его над провалом. Лиза закрыла щель, открыла вторую — за его спиной.

Он качнулся назад, ушёл от края. Пространственный резак, прилетевший следом, не смог прорубиться через сконцентрированную до предела ману. А затем стальная болванка снова вырвалась откуда-то из случайного места в лунном камне, сбив Лизу с ног.

Все заняло от силы секунд двадцать. Стальнов опустился на землю, стряхнул с плеча обломки тигриных шипов.

— Ещё раз.

Я отвернулся от площади. Как бы мне ни было жаль ребят, у меня была своя задача. Положил ладонь на клинок сабли. Металл отозвался теплом — артефакт чувствовал мою кровь, как магнит чувствует железо.

Я уже привык к привязке, но через саблю она ощущалась иначе. Если обычная привязка была условными вожжами, с помощью которых я направлял шторм в нужную мне сторону, то через клинок она становилась нервом, связывающим меня с ним напрямую.

Я чувствовал шторм острее: каждую трещину в каменном стволе, каждую каплю минерального раствора в жилах породы, каждого зверя, и мог дотянуться точнее, но это было и куда сложнее, а отдача оказывалась намного более болезненной.

С площади донёсся грохот. Я обернулся. Витька лежал лицом вниз, Перчатки вдавлены в гравий. Стальной обруч обхватывал его поперёк спины, прижимая к земле. Олеговы звери валялись на земле, растительные кишки торчали наружу. Надя сидела, обхватив голову руками. Лиза лежала, раскинувшись как морская звезда, тяжело дыша.

Сам Стальнов стоял на том же месте будто бы вовсе без малейшей усталости.

— Перерыв, — сказал он. — Пятнадцать минут, потом продолжим.

— Мне надо восстановить своих зверей, — возмутился Олег, шипя от боли. — И у меня ноги сломаны!

— Сражайся без них, — парировал Игорь, непонятно, что имея в виду, зверей или ноги.

Шестой уровень. Пик шестого, с мастерством двух жизней — своей и книжной. Он не был Абсолютом, не был даже Сущностью. Но опыт перевешивал уровень.

Так, с небольшими перерывами, держась на восстанавливающих эликсирах, кровокофе и упрямстве, они продолжали почти двадцать часов. К концу все четверо уже валились от истощения, и даже Стальнов выглядел серьезно подуставшим, а на его одежде появилось немало грязных пятен, свидетельствовавших о том, что тренировка не прошла впустую.

Однако главной целью всего этого было не столько подтянуть навыки ребят, сколько дать Наде стимул достичь завершения пятого уровня. И на двадцать первый час она, наконец, перешла тонкий рубеж, отделяющий пик от завершенности, после которой становилось возможным безопасное поглощение нового Орба.

Я, успевший неплохо продвинуться в контроле шторма, организовал для всех транспорт обратно до ресторана в виде пяти огромных пантер. Теперь всех нужно было накормить и уложить спать хотя бы часов на шесть-семь, чтобы на вылазку за Орбами они отправились более-менее отдохнувшими.

###

Мясо мандрилов, тушки