Шеф Хаоса. Книга 2 - Юрий Розин

летучих пираний, кора каменных деревьев, гранит, лунный камень и еще с десяток ингредиентов, что я добывал по всему шторму и с которыми экспериментировал каждый раз, когда возникала возможность.

Теплый салат из слайсов печени каменной пантеры, кристаллических зубов мандрилов и обжаренной чешуи летучих пираний, приправленный порошком из костей стража шторма и оливковым маслом (оно никогда не бывает лишним).

Суп на бульоне из мяса каменных кабанов, с мелко рубленной обсидиановой корой, обжаренными пираньями и вермишелью из муки, полученной путем измельчения каменных цикад (да, тут было и такое).

Бифштекс из древесины лунного дерева с пюре из костей мандрилов, замешанным на их же крови. И, конечно, компот из каменных листьев.

Запах заполнил ресторан. Тёплый, глубокий, с нотами жареного мяса, минералов и карамели.

Надя подняла голову от стола, куда уткнулась пять минут назад.

— Серёж, — сказала она. — Я тебя сейчас убью, если не дашь поесть.

— Десять минут.

— Пять.

— Двенадцать.

Она застонала и уронила голову обратно.

###

Наконец, все было готово, все убрано в хранилища, чтобы не теряло свежести и температуры, и тарелки первого курса оказались расставлены перед умирающими от голода ребятами.

Стальнов, до сих пор не видевший, что и из чего я готовил, с удивлением посмотрел на тарелку, в которой лежало нечто совершенно непонятное. Потом перевел взгляд на меня.

— Это что?

Я объяснил. Остальные даже не думали интересоваться, сразу набросившись на еду.

Игорь взял вилку. Собрал чешую пираний, нанизал несколько слайсов печени и зубов мандрилов, обмазал маслом с порошком из костей. Положил в рот. Жевал медленно, с закрытыми глазами.

Я ждал. Мне было до жути интересно, что он скажет. Наконец, Стальнов открыл глаза.

— Ты превратил боевую магию в кухонную утварь, — сказал он.

— Наоборот, — ответил я с улыбкой.

Он помолчал. А потом принялся есть, может быть не с такой же жадностью, как остальные, но с очевидным аппетитом. Салат сменился супом, суп — горячим. Последним я поставил перед каждым стакан с компотом, а на тарелочках появились небольшие пироженки.

— А это что? — заинтересованно спросил Игорь, беря пироженку и аккуратно откусывая краешек.

— Это обычная «картошка», — хмыкнул я.

Из всех ингредиентов шторма не нашлось ничего, что было бы сладким на вкус, так что я решил не мудрить.

Стальнов аж замер на середине движения челюстей. Пристально посмотрел на меня, пытаясь понять, шучу я или нет, потом все-таки дожевал картошку с таким выражением, будто с каждым укусом ожидал, что она оживет у него во рту. Проглотил.

А потом залился искренним, задорным смехом, и смеялся, наверное, полминуты, не меньше.

— Ну даешь, Шеф… — наконец выдавил он, вытерев с краешка глаза слезу. — Спасибо. Очень вкусный ужин.

Я кивнул, широко улыбаясь. Получить такую похвалу от него было для меня и правда очень важно.

— Кто будет чай? — спросил я.

Чай хотели все.

Я встал, пошёл на кухню, налил кипятка в заварник. Голод был утолен, и за столом начались разговоры.

— Пятеро Абсолютов, — озвучил Олег волновавший всех вопрос. — Что делаем?

— Стравинский тоже не остановится, — добавила Лиза.

Я грел руки о чашку, думал.

— Как было бы хорошо усадить всех вот так за один стол, — вздохнула Надя. — Чтобы все попробовали сергееву еду, выпили чаю и просто поговорили… может быть тогда мы бы пришли к чему-то общему.

Она и сама понимала, что сказала, по сути, чушь. Но мне эта картина неожиданно запала в душу. Совсем недавно я организовывал ужин для знакомых магов, чтобы донести свои планы на аномальные шторма. Кто сказал, что это нельзя повторить?

— А это… — протянул я. — Вообще-то не такая уж и плохая идея.

Четыре пары глаз уставились на меня. Стальнов поднял бровь.

— Абсолюты, очевидно, хотят получить контроль хотя бы над одной из переменных — надо мной, — продолжил я. — Не уверен насчет их дальнейших планов, но не удивлюсь, если их интересует банально власть, раз, по словам что Игоря, что Стравинского, они уже начали распространять свое влияние на окружающие территории. Сам Стравинский хочет закрыть все штормы и в итоге уничтожить магию. Мы хотим стабилизировать магический фон планеты, чтобы шторма в принципе перестали появляться. Три стороны, три цели, ни одна не совместима с другими. Если на нас нападут все пятеро Абсолютов, мы проиграем. Стравинский вряд ли сумеет добиться того же, но у него и нет задачи нас побеждать. Он продолжит закрывать шторм за штормом без передышки, и с таким раскладом через год Око Бури все-таки появится, как бы мы ни пытались его опередить.

— И ты предлагаешь… ужин? — спросил Олег.

— Банкет. Двенадцать человек. Наша пятёрка, пятеро Абсолютов, Стальнов, Стравинский. Мой ресторан, моя территория, моя еда.

Витька хмыкнул.

— Серёг, они нас убить пытались два раза.

— И оба раза мы живы. — Я сделал глоток. — Мы им не нравимся, они хотят нас контролировать, но между нами нет смертельной вражды. К тому же все любят вкусно поесть.

— Ты думаешь, это решит проблему? — спросил Стальнов.

— За хорошим столом сложнее убивать, чем в пустом поле, — пожал я плечами.

— Сложнее, но не невозможно.

— Ничего невозможного я и не обещаю. Но переговоры за едой — самый старый дипломатический приём в истории. Работал для королей, работал для мафии, сработает и для магов.

Стальнов допил чай. Поставил чашку.

— Допустим, — сказал он. — Допустим, они придут. Что ты им скажешь?

— То же, что говорил тридцатого ноября. Правду. Без прикрас. И накормлю их так, что они забудут, зачем пришли.

Витька фыркнул. Надя прикусила губу, пряча улыбку. Олег покачал головой.

— Ладно, — сказала Игорь после нескольких секунд молчания. — Допустим.

Глава 24

После шести часов сна начались сборы под руководством Игоря, знавший о тех штормах, куда они отправлялись, все что нужно. Я с ними не собирался идти. Моей задачей было максимально подготовиться и подготовить шторм к визиту Абсолютов.

Бой с ними, а в том, что бой будет, я не сомневался, должен будет стать решающим, в нем определится расстановка сил, и я должен был сделать все возможное, чтобы максимально сократить разрыв сил между нами и ними засчет преимущества территории.

Когда все было собрано, я вышел их проводить. Вместе с Игорем им, скорее всего, ничего не угрожало, но все равно было чувство, что надо хорошо и с толком попрощаться. Возможно, потому что в следующий раз попрощаться правильно уже может не быть возможности.

Стальнову и Олегу я пожал руки, обнялся с девочками. Витька, ухмыльнувшись, обхватил меня и поднял над землей, хрустнув моей спиной.

— Продержись тут, пока не