Приключения Благородного Дика. Первый сезон - Елена Крыжановская

заткнуть рот будет всё-таки надежнее? Погоди, что это у тебя?.. — он дернул куртку с плеча Дика и провел рукой под ней. Показал своему сообщнику раскрытую ладонь, всю в крови.

— Что ж ты не сказал, что ранен? — нахмурился Бродин.

— Что это меняет?

Бандиты вздохнули с разочарованием.

— Для тебя — всё, — пояснил Бродин. — Да и нашим планам наносит серьезный урон. Что там?

— Полоски, — вместо Дика откликнулся Гарелл, вытирая ладонь о траву.

— Медведь что ли цапнул?

— Угу, — кивнул пленник.

— Как же, медведь! Тигр! — недовольно передразнил Гарелл. — Сколько?

— Чего, медведей?

Бандит дёрнул его за куртку на груди.

— Хочешь, чтобы сам пересчитал? — злобно зашипел он в лицо пленнику. — Дурачком не прикидывайся! Когти никогда так часто не перекрещиваются. Думаешь, не знаю, что за зверь такие следы оставляет? Говори, сколько?

— Полста.

Бандит невольно разжал пальцы и тихо присвистнул.

— Сколько хвостов?

— Не помню. Два или три.

Гарелл и Бродин переглянулись.

— Безнадежно. За сотню. Куда его теперь с такой шкурой?

— Придется оставить, — всерьез огорчился Бродин. — Жаль, товар хороший. Из наших почти никто не умеет обращаться с мечом. Лучников десятка два будет, но рыцарь… Эх, жаль…

— Вы рассчитывали меня продать? — поинтересовался Дик. — Не секрет, кому?

— Уж кто купит, тому и достался бы. Для начала всю партию мы сплавляем одному типу, который ведет караван через край пустыни. На Востоке идет война, гибнут люди, нужны рабы, чтобы заменить рядовых и слуг. А с Юго-Востока покупать, знаешь, как дорого? Там ведь доставка морем… Конечно, там выбор получше и гораздо больше сильных мужчин, у нас так, молодняк, кто тут уже остался-то, после стольких королевских призывов в армию? Но у нас товар дешевле и путь короче. Поэтому караванщикам выгодно. Как же не повезло, а? — бандит сокрушенно цокал языком. — Мы могли за тебя до ста монет взять! Как не повезло…

Дику казалось смешным, что бандиты рассчитывают на его сочувствие.

— Ну, тебе-то, ещё больше не повезло, — мрачно заметил Гарелл. — Если останешься здесь, то медведи или кто там ещё, теперь точно до тебя доберутся. Нам совсем некстати, чтобы кто-то навел на наш след людей. Не рассчитывай, что отпустим.

Дик смотрел, как бандиты, сидя у костра, разглядывают его меч. Понимают ведь, что за именной ничего не выручить, он не станет служить чужой руке, а всё равно жадность гложет их, ни за что не бросят. За отвесной каменной глыбой скользнули какие-то светлые тени. Дик сообразил, что кто-то из будущих рабов решился бежать. Он старался не смотреть в ту сторону, чтобы не привлечь внимания стражников, даже закрыл глаза. Но через несколько минут предательски хрустнула ветка, дозорные снова вскочили и очень быстро настигли беглецов. В темноте их выдала светлая холщовая одежда.

Двоих упирающихся мальчишек вытащили на поляну. Старший сумел вырваться, но Бродин выхватил из костра головешку, дернул к себе за ногу маленького (тот растянулся на траве) и пригрозил поджарить его, если второй не вернется. То, что мальчишки — братья, ясно с первого взгляда. Расчет бандита оказался верный. Старший, лет четырнадцати-пятнадцати, больше не сопротивлялся. Беглецов также привязали к дубам по краю поляны, на расстоянии метров пять друг от друга и от Дика. Послышался треск холста: Гарелл оторвал рукав у старшего пленника, разодрал на полосы и лишил мальчишек возможности кричать, плотно завязав им рты.

— Будет тебе компания, — бросил Дику Бродин. — А медведям закуска. Идем собираться, надо мотать отсюда.

— Куда среди ночи?

— Хоть иногда не спорь со мной, Гарелл! Чую, это гиблое место. До утра успеем пройти немало. Главное, выйти к речке, уж вдоль берега не заблудимся.

— Ох, как не одно, так другое! — бандиты затоптали костер. В последний раз осветили поляну двумя факелами и скрылись за камнем. До пленников долетал скрип колес, приглушенные окрики, шуршание по камню и шаги многих людей по лесной тропе.

— Эй, соседи! — окликнул Дик братьев, когда шум невольничьего каравана затих. — Зацепите узел об кору и мотайте головой, пока намордник не свалится!

— Спасибо! — старший сбросил полоску холста и вытолкнул языком кляп. — Постарайся, Нерилль! Тянись вверх, чтобы тряпка соскочила на шею.

— Готово! — после отчаянной борьбы подал голос младший. — А с веревкой что делать?

Дик услышал в тонком голосе абсолютную веру в то, что освободиться полностью будет ничуть не сложнее. Надо только знать секрет.

— Тебе сколько лет?

— Восемь! Я уже большой!

— Руки не достают вокруг ствола?

— Не-а, — с сожалением откликнулся Нерилль.

— Отлично! Можешь взяться за свою веревку? Возьми крепко и дергай ее вверх-вниз по коре, пока не распилишь.

— Дерево? — ужаснулся младший пленник.

Дик беззвучно рассмеялся. Старший брат подбадривал младшего, говорил ему беречь пальцы, но не жалеть сил. Сам он, сколько ни старался, мог только царапать руки о кору. Веревка, натянутая между запястьями, слишком короткая.

Дик и старший брат по имени Сивил напряженно прислушивались к сухому шороху и частому дыханию Нерилля. Он старался как только мог, хотя вряд ли всерьез понимал, что им троим его неудача может стоить жизни.

— Подождите! — вдруг забеспокоился старший брат. — Что это?

Далеко за скалой послышался рокочущий звук, словно перекатывались круглые камни. Очень скоро звук повторился более отчетливо и гораздо ближе к поляне.

— Это зверь? — задрожал младший.

— Да, — очень уверенно сказал Дик. — Кто-то большой и хищный охотится неподалеку. И сейчас выйдет к нам на поляну. Уже идет… и не думай кричать, Нерилль. Он идет сюда. И конечно бросится на тебя первого!

— Нет!

— Перестань! — сквозь зубы зарычал Сивил, не хуже зверя. — Не бойся, Нерилль!

— А чем ты можешь его защитить? — резко перебил Дик. — Зверь уже выбрал жертву, потому что Нерилль самый молоденький и самый вкусный! Видишь, как горят глаза в темноте?..

Младший из пленников отчаянно дернулся, забился, как птица в силках, но веревка ещё не поддалась. Нерилль жалобно пискнул и повис, точно мертвый.

— Что ты натворил! — с комом слез и ярости в горле накинулся на Дика Сивил.

— Зато он теперь в безопасности, успокойся. Так и думал, что Нерилль успел поверить, будто я хорошо знаю, что говорю. А сам сможешь притвориться таким же бесчувственным?

— Для чего?

— Чтобы вас не тронули. Зверь сразу пойдет ко мне.

— Почему? — шепотом спросил Сивилл. Он ясно чувствовал, как приближается что-то невидимое и огромное.

— Потому что почует кровь. Исчезни! Представь, что тебя здесь нет!

Протяжный рык прокатился по всей поляне. Большие желто-зеленые огни плавно закачались в воздухе, словно плыли по волнам. Но зверь оставался невидимым. Вокруг пары светлячков тьма как будто сгустилась ещё сильнее. У тьмы были мягкие лапы,