"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

комната, собственная кровать, три смены одежды... Неслыханная роскошь! И рынок рядом. Всегда можно улизнуть к Мадогу. Правда, Сныст последнее время повадился приглашать каких-то скучных мужиков, которые болтали о занудных вещах наподобие истории королевства и прочей мути. Шурху это ни к чему. Побродить по рынку куда лучше! Там не только про королевство, там такое услышать можно – закачаешься!

Однажды Шурх услышал, что Мягкие Ручки – сестра самого короля. Её несправедливо лишили титула, держали в тюрьме и хотели насильно выдать замуж за хромого старика. Но она сговорилась с целым кланом дроу, они послали Рэйшена и остальных, перебили охрану и выкрали пленницу прямо из-под носа у короля. Шурх чуть не помер со смеху, пока слушал.

Сегодня он с удовольствием послушал бы ещё рассказы о приключениях Элины, а потом пошёл бы к Мадогу, и они посмеялись бы вместе. Но Мадога на месте не оказалось.

– Он сегодня не придёт, – сказал мастер Донал, один из писцов Палаты Мерных Книг.

Он старательно прятал лицо от посетителей. Но от Шурха не спрячешься – на лице Донала явственно проступал след от удара. Пока бледный, а к вечеру станет синим. Плохой знак.

– Он здоров? – спросил Шурх.

Глупо об этом спрашивать, но... Вдруг у Мадога осложнения после ожога?

– Здоров, – сдержанно ответил мастер Донал, – просто не в себе...

Шурх решил узнать правду привычным способом – послушать разговоры на рынке и возле пивных.

– Никогда такого не бывало, – поджимала губы одна торговка.

– И правда, позор-то какой! Мало того, что с нелюдем спуталась, так и замуж за него решила пойти!

– При старом бароне такого не было!

Шурх остановился. О чём это они?

Крепкий, жилистый мужичок, видно, муж одной из торговок, сплюнул на землю:

– Вам, бабам, лишь бы языками чесать! Вышла и вышла, чего такого-то? Вечером городской люд угостят за счёт казны, пиво там, закуски... Вы, небось, первые прибежите!

– Эй, дядя, – окликнул его Шурх, – а кто там куда вышел? О чём шумите?

– Да управительница наша за полюбовника своего вышла, говорят. Городской крючкотвор ей все бумаги оформил, чтоб и по людским законам, и по дровским. А вечером угостят народ, чтоб выпили, значит, за здоровье молодых.

Вокруг галдели люди, а Шурху казалось, что они где-то далеко-далеко, а сам он медленно опускается на дно мутной реки.

– Вон оно что, – протянул Шурх только для того, чтобы не молчать. – Чудные дела...

– Может, и чудные, – ответил мужичок, – а народу праздник и угощение! Значит, правильную управительницу король нам прислал! Пусть выходит замуж за кого хочет, лишь бы нас не заставляла!

Шурх заставил себя засмеяться вместе с мужичком, а потом на негнущихся ногах поплёлся домой.

Сегодня город будет веселиться и праздновать, желать счастья управительнице... Шурх знал, что вечером он на площадь не пойдёт. Он не в силах это слушать. И Мадога тоже не будет. Ни Шурх, ни Мадог не смогут пожелать ей счастья.

Глава 6. Поздравления

Он стоял перед низенькой, почти квадратной гномкой, выставляя перед собой ладони в защитном жесте.

– Тётушка Цитрина, ну что ты!

Он представил, как смешно это выглядит со стороны: рассерженная гномка и рослый дроу с мозолями на ладонях от меча.

Тётушка Цитрина упёрла руки в бока:

– Рэйшен, негодный ты мальчишка! Как ты мог! Ни слова не сказал! Даже не написал! И Байль тоже хорош: наверняка всё знал и молчал!

– Он не знал! Это случилось так быстро: Эли устроила всё за два дня...

– Ну, хоть знаю теперь, как её зовут, – проворчала тетушка Цитрина, успокаиваясь. – Эли, понимаешь ли. Что за имена у этих людей! Нет бы звали просто и понятно, Бериллой там или Хризалидой...

Рэйшен не удержался и громко фыркнул. Тётушка Цитрина уже перестала сердиться и ворчала лишь для приличия.

– Смеёшься, пакостник ты этакий? И не стыдно тебе? Женился, а мне ни словечка, ни полсловечка! Ну, иди сюда, разбойник, дай я тебя обниму... Наконец-то моё сердце успокоится, что ты под присмотром.

Глава 7. Стать взрослым

Шурх сидел в опустевшей Палате Мерных Книг рядом с Мадогом. Ему очень хотелось поделиться с приятелем:

– Представляешь, сегодня к нам заехала Мягкие Ручки. Я так надеялся, что урок танцев сорвётся!

– А ты уже её простил? – отросшие волосы падали на лицо молодого дроу. – За то... Ну, что они с Рэйшеном...

Шурх вздохнул. Он знал, что Мадог затаил злобу на Элину. Сам-то он долго злиться не смог. Она ничего ему не обещала... Зато Мягкие Ручки то и дело заезжала к ним со Сныстом в гости, и даже без Рэйшена!

– Ну, простил. Что уж теперь... Так ты послушай, она осталась учиться танцам вместе со мной! Наставник трясся от страха: как же, сама баронесса здесь!

Шурх хихикнул, вспомнив лицо наставника.

– Танцам она училась, понимаешь ли... – буркнул Мадог. – За спиной у Рэйшена. Ему бы это не понравилось.

– Не будь занудой, Мадог! Конечно, без Рэйшена! Его и дома-то не было! Вы с ним на реке лодки опробовали!

– Тихо! – зашипел Мадог. – Не ори! Надеюсь, ты ей не сказал?!

– Вот ещё! У меня с ней свои дела! И, кстати, она дважды наступила мне на ногу!

– Не удивлён.

– А ещё... Ты хоть слушаешь меня, Мадог? Она сказала, что как-нибудь приедет в бальном платье и туфлях, чтобы поучиться двигаться в них... У неё есть бальное платье?

– Откуда мне знать? У Рэйшена спроси.

Шурх помрачнел. Его друг почти всё время был не в духе. Зря, наверное, он завёл разговор про танцы и Элину. Шурх мечтательно вздохнул: она совсем не умела танцевать, поэтому выглядела обычной ученицей, такой же, как он сам. И это было очень приятно: брать её за руку, класть ладонь то на плечо, то на талию...

– Шурх, о чём ты думаешь с таким лицом? – резко спросил Мадог.

– О танцах, – промямлил Шурх.

– А Сныст уже водил тебя к женщинам?

Шурх невольно покраснел. Он не понял, почему Мадог спрашивает. К счастью, ответа не потребовалось.

– Да уж, вижу, что не водил. Давай сходим? Вместе?

Ладони у Шурха вспотели.

– Что, прямо сейчас?

– А чего тянуть? Ты ведь взрослый, разве нет?