"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– Я заплачу. Идём?

Шурх знал, что следовало отказаться. Правильно было бы встать и уйти домой, но... Он не смог отказать Мадогу.

И Шурх напустил на себя самоуверенный вид:

– Я отдам. Или в следующий раз за тебя заплачу!

Мадог привёл Шурха в заведение, которое Шурх знал и раньше. В прежние, уличные времена он мог обчистить карманы подвыпивших клиентов этого дома. А теперь его самого будут встречать здесь как дорогого гостя. Шурх незаметно обтёр ладони о штаны.

Мадог чувствовал себя свободно. Или только делал вид?

– Мне и этому юноше нужна девушка, – Мадог на миг запнулся, а потом уверенно продолжил: – чуть ниже его ростом, волосы тёмные, до плеч, глаза тёмные... Не худышка.

Мадог рукой показал примерный рост и желаемые округлости.

Хозяйка заведения вежливо улыбалась и чего-то ждала. Шурх не понимал: здесь нет таких девиц, что ли? В это время Мадог вытащил кошель и отсчитал хозяйке несколько монет. И в тот же миг перед Шурхом и Мадогом предстали несколько подходящих девушек. Они призывно улыбались гостям накрашенными ртами.

– Выбирай, – сказал Шурху Мадог. – Какая тебе нравится?

Шурх сглотнул. Что ж, придётся выбрать. Взгляд его упал на девицу, которая была неуловимо похожа на Мягкие Ручки.

– Вот эта.

Мадог ухмыльнулся:

– Похожа.

Наверное, тоже заметил сходство. Сам он грубо схватил за запястье другую девушку.

– Какой ты резвый, красавчик, – засмеялась она.

Последнее, что услышал Шурх, поднимаясь со своей подружкой, был резкий ответ Мадога:

– Болтать будешь, только когда я тебе разрешу!

В тесной комнатушке стоял тяжёлый запах: девица явно приняла здесь не одного клиента. Шурху стало противно. И на Мягкие Ручки девица совсем не похожа: та никогда не жеманится и не хихикает так угодливо...

– Ты первый раз, да? – приторным голоском спросила девица. – Такой сладкий мальчик! Иди ко мне!

Она развалилась на разобранной постели. Шурх почувствовал, как к горлу подступила тошнота. Мягкие Ручки никогда бы так себя не повела. Почему-то ему казалось, что даже наедине с Рэйшеном она так не делает.

– Ну, что же ты? – продолжала ворковать девица. – Иди сюда, мой маленький, я научу тебя...

Шурх не стал слушать дальше. Ему стало мерзко при мысли, что она сейчас дотронется до него, заставит раздеваться... Недолго думая, он проскочил мимо кровати к узкому окну. Бывшему вору не составило труда выбраться наружу и спрыгнуть вниз, благо здесь было невысоко.

Оказавшись на земле, Шурх перевёл дыхание, а потом поднял голову. Девица стояла у окна, уперев руки в бока.

– Испугался, маленький? Зачем убегаешь, твой друг уже заплатил! Получил бы удовольствие!

Шурха передёрнуло. Он показал девке неприличный жест и, насвистывая, отправился домой.

С чего он решил, что эта девка похожа на Мягкие Ручки?!

Главное – завтра сделать вид, что он получил своё. И отдать долг Мадогу.

Глава 8. Дорогой гость

Элина была довольна прошедшим днём: отчёты сданы вовремя, денег в казне хватает, да и личные доходы радуют. С улыбкой она перебрала записи о выручке всех трактиров и постоялых дворов, в которых имела долю. Можно больше не трястись над каждой монетой, заказать бумагу подороже и свечей побольше! Впереди короткие пасмурные зимние дни, и свечи очень пригодятся!

Вопреки обыкновению, она сидела в кабинете одна. В последнее время Томори сдружился с остальными дроу и нередко проводил время в их компании. Элина точно знала, что накануне они опробовали конфискованные лодки с риском опрокинуться в ледяную воду, но делала вид, будто ей ничего об этом не известно.

Сегодня Рэйшен обещал помочь Томори с покупкой тёплой куртки. Наконец-то перестал к нему ревновать!

И вчерашний урок танцев в компании Шурха оказался на удивление приятным. Надо освоить хоть несколько движений: Элина уже получила несколько официальных приглашений в дома влиятельных горожан. Время силовых решений прошло. Теперь предстояло вооружиться украшениями, улыбками и туфлями на каблуках.

В дверь почтительно постучали. Элина знала: так стучит только Маро.

– Входи! – крикнула она.

Вид у Маро был озадаченный.

– К тебе посетительница, дара баронесса.

– В такое время?! Одна?

– Это, – Маро замялся, – девица лёгкого поведения. Настаивает на встрече с тобой.

Элина похолодела. Из всех девиц лёгкого поведения, которые могли требовать личной встречи с ней, она знала только Талулу. Неужто прежняя пассия Рэйшена снова что-то от неё хочет? Сколько уже можно?!

– Хорошо, – с напускным спокойствием ответила Элина, – пусть войдёт.

Это оказалась не Талула. Какое облегчение! Элина принялась рассматривать посетительницу. Бледное лицо, голова повязана серым платком, – на улице срывались с неба первые белые крупинки – руки нервно теребят край юбки... Элина сразу вспомнила Рицпу, жену старого барона. Она тоже бесконечно дёргала кружевные манжеты своих платьев. И Элина поняла, что эта девица принесла дурные вести.

– Дара управительница, – девица почти шептала, – вчера пострадала моя подруга. Она не может работать, и хозяйка грозится выбросить её на улицу...

Элина вздохнула. Эта часть жизни города была ей неприятна, но с существованием борделей приходилось мириться. Чаще всего их владельцы следили за порядком внутри и – самое главное! – исправно платили подати. И вот теперь – жалоба. Ну, что ей сделать? Учредить дом призрения бывших шлюх, что ли?

– Что тебе от меня нужно, девушка? – Элина подпустила в голос усталости, которой на самом деле не испытывала.

– Прикажи хозяйке, пусть не гонит мою подругу. Она немного отлежится и вернётся к работе.

– Девушка, я не бегаю за каждой бордельмаман. У меня другие задачи, знаешь ли. Пусть твоя хозяйка выделит немного денег на лекаря, а подруга потом отработает...

– Хозяйка не желает... – прошептала девица, опуская глаза.

Элина не могла и не хотела ничего с этим делать.

– Ну, возьми небольшую ссуду в одном из гномьих банков.

– Мне отказали. Ненадёжный клиент, сказали они.

– Так что ты хочешь от меня? – раздражение Элины росло. – Денег, что ли?

– Да, – тихо ответила девица, не поднимая глаз.

Потрясающая наглость! Сам Рэйшен позавидовал бы!

– Интересно, почему? – язвительно спросила Элина, от злости позабыв притвориться усталой.

– Потому что её покалечил один из твоих дроу.

В горле мгновенно пересохло. Вот они, дурные вести. Так и знала. Но, прежде чем обвинять своих экспедиторов, надо всё проверить.

– Имя знаешь?