"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Глава 25

Один из особняков наследного принца.

Ночь опустилась на столицу, и в одном из самых роскошных особняков города, укрытом за высокими стенами и магическими барьерами, горел свет. Это был дом принца Альдрика — наследника престола, человека, которого все считали будущим императором. Но сегодня в его кабинете царила атмосфера, далёкая от той безмятежности, которую обычно излучают будущие правители.

Принц Альдрик стоял у окна, глядя на огни города. Его лицо, обычно спокойное и надменное, сейчас было искажено гневом. Пальцы, сжимавшие край подоконника, побелели от напряжения. Он был высок, широкоплеч, с тёмными волосами и серыми глазами, которые могли быть как холодными, так и обаятельными, когда он этого хотел. Но сейчас в них бушевала ярость.

Напротив него, в глубоком кресле с высокой резной спинкой, сидел архимаг Вальдемар Вэнс. Старик выглядел невозмутимым. Его седые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а на губах играла лёгкая улыбка, которая не касалась глаз. Он держал в руках бокал с вином, но не пил — просто смотрел на тёмную жидкость, словно искал в ней ответы на вопросы, которые пока не были заданы.

— Ты понимаешь, что это значит? — рявкнул Альдрик, резко разворачиваясь к архимагу. — Пятеро моих людей мертвы. Ещё двенадцать перешли на сторону Каспара. Мой никчёмный брат у которого ранее не было никаких шансов вдруг собирает вокруг себя союзников. Отнимает у меня людей! Как это возможно?

Вэнс медленно поднял голову, и его стальные глаза встретились с глазами принца. В этом взгляде не было страха — только холодная оценка ситуации.

— Ему помогли. Кто-то очень умный и очень опасный работает против нас, — ответил он, и его голос был тихим, почти ласковым. — Кто-то, кто знает слабые места каждого из твоих людей. Кто умеет убеждать. Или заставлять…

— Мы ведь оба знаем, что вариант тут может быть только один. Ты говоришь о Пауке, — процедил Альдрик, и его лицо исказилось ещё сильнее. — Об этом выскочке, который возомнил себя игроком. Я слышал о нём. Глава Гильдии. Тень, которая управляет информацией в столице. Но он — никто. Он не дворянин, не маг высокого ранга. Он — ничто!

— Ты недооцениваешь его, — ответил Вэнс, и в его голосе послышалась лёгкая укоризна. — Я тоже когда-то недооценил его. Не думал что он наберёт столько влияния, чтобы иметь возможность помешать нам.

Альдрик замер. Он смотрел на Вэнса, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на страх.

— Не может простолюдин внезапно так быстро возвыситься. Кто стоит за ним? — спросил он, и его голос стал тише.

— Верно. Он не тот, кем кажется. Вот только ответа на этот вопрос я не знаю. Кажется будто он действует сам, но этого ведь не может быть, — ответил Вэнс задумавшись. — И то, что он поддерживает твоего брата, — это не просто игра. Это вызов. Он знает, что делает. И он не остановится, пока не добьётся своего.

— Тогда мы должны уничтожить его, — Альдрик ударил кулаком по столу. — Сейчас. Пока он не стал слишком сильным. Пока он не собрал вокруг Каспара достаточно людей.

— Это было бы разумно, — согласился Вэнс. — Но есть проблема. Мы не знаем, где он. Мы не знаем, кто он. Мы даже не знаем, как он выглядит. Даже когда я встречался с ним, то не смог ничего увидеть под его маской. А ещё я уже посылал людей. Они возвращались ни с чем. Или не возвращались вообще.

— Значит, нужно найти другой способ, — Альдрик начал мерить кабинет шагами, и его мана пульсировала в такт его шагам — тяжёлая, грубая, почти неконтролируемая. — Мы должны выманить его. Заставить его показать лицо. Или уничтожить его через тех, кто ему дорог.

— У него нет тех, кто ему дорог, — покачал головой Вэнс. — По крайней мере, мы не смогли их найти. Его Гильдия — это не семья. Это инструмент. Он использует людей так же, как используем их мы. И так же, как мы, он не привязывается к ним. Можно было бы уничтожить этот инструмент… Но этого мы тоже не можем сделать. Ведь мы не знаем, кто именно входит в Гильдию. У них информаторы повсюду…

— Тогда что нам делать? — Альдрик остановился и посмотрел на архимага в упор. — Просто сидеть и ждать, пока он уничтожит всех моих союзников? Пока он приведёт Каспара к трону?

Вэнс отставил бокал в сторону и поднялся из кресла. Его движения были плавными, почти текучими, как у человека, который привык, что мир вращается вокруг него. Он подошёл к окну и посмотрел на город.

— Мы не будем ждать, — сказал он, и в его голосе появилась сталь. — Мы будем действовать. Но не так, как ты предлагаешь. Прямая атака — это не выход. Паук слишком умён для этого. Он ожидает её. И он готов к ней. Мы должны ударить там, где он не ожидает. Мы должны найти его слабое место. И уничтожить его.

— И где же его слабое место? — спросил Альдрик, и в его голосе послышалось нетерпение.

— Я не знаю, — честно ответил Вэнс. — Но я найду. Я уже начал поиски. У меня есть свои источники. Они не так быстры, как Гильдия Паука, но они надёжны. Рано или поздно я найду то, что мне нужно. А до тех пор — мы должны сделать так, чтобы твой брат не получил больше союзников.

— Как?

— Устранить тех, кто колеблется, — ответил Вэнс, и его губы тронула тонкая улыбка. — Тех, кто ещё не решил, на чью сторону встать. Если мы покажем им, что поддержка Каспара — это смертный приговор, они отступят. И