"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

— И вы обо всем этом успели подумать за те две минуты, пока решали, жениться на мне или нет? — спросила она.

— Разумеется, нет, — сказал Ксавьер после небольшой паузы. — На размышления ушло четыре дня.

Марина замерла. Четыре дня? Почему именно четыре? Ведь их свадьба была спонтанной, и ребята практически вынудили его сделать предложение. Или нет?

— Я решил сделать Вас своей женой, когда Вы прыгнули мне на руки, спасаясь от таракана, — видимо, заметив ее растерянность, решил пояснить мужчина. — Но не мог придумать, как сделать предложение, не довлея статусом благородного. И когда все стали предлагать Вам мужей, мне показалось некрасивым эгоистично воспользоваться ситуацией. Поэтому я долго сомневался, и в итоге высказал свое предложение последним. Извините меня за это.

Марина только рот открыла.

«Да здравствуют тараканы! — провозгласил внутренний голос. — Реальные и те, что в голове!»

* * *

Королевскую резиденцию Марина увидела неожиданно, так как всю дорогу она размышляла о словах Ксавьера, а на подъезде ее мысли были заняты тем, как бы так половчее выйти из кареты.

Однако выйти оказалось проще, чем зайти: специально для «выгрузки» расфуфыренных дам кареты подъезжали к особому возвышению наподобие трапа, и Марине не понадобилось слепо нащупывать ногой приступочку: она просто подала Ксавьеру руку, сделала широкий шаг, и карета отпустила ее пышную юбку — та лишь слегка поколебалась.

Марина подняла голову и увидела монументальное строение в готическом стиле. Оно было столь велико и помпезно, что девушка замерла, придавленная этой мощью. Деталей она не разбирала без очков, но почему-то без подробностей здание казалось ей даже более пугающим, чем если б она могла его хорошо рассмотреть.

— Прошу, господа, — голос лакея и легкое пожатие пальцев от Ксавьера привели ее в чувство, и она торопливо приняла правильную позу: уже пора было начать отыгрывать благородную леди, а архитектурой полюбоваться всегда успеется.

Опустив очи долу ровно на угол в сорок градусов, она плывущей походкой заскользила рядом с Ксавьером, надеясь, что похожа все-таки на танцовщицу, а не бабку, идущую враскоряку. Кругом было полно народу — в основном, служащих этого места — и Марина чувствовала себя очень неуютно из-за откровенного наряда. Хотя и знала уже, что по местным меркам декольте — это обязательный дресс-код, а не способ соблазнять мужчин.

Они поднялись по лестнице, застеленной бордовой ковровой дорожкой, что стало первым испытанием для Марины: отсутствие очков и огромная юбка полностью лишали ее возможности смотреть, куда она ступает, и поиск ступеней стал настоящим испытанием.

Один раз девушка-таки оступилась, однако Ксавьер удержал ее. Она позволила себе глянуть на него с благодарностью. Впервые за все время пребывания в этом мире мужчина показался ей родным и надежным, и очень хотелось повиснуть на его руке, прижавшись виском к плечу.

«Все познается в сравнении, — сочувственно прокомментировал это желание внутренний голос. — Давно надо было бросить тебя в гущу агрессивных незнакомцев, и ты бы тогда давно бросилась на шею Ксавьеру, как нормальная баба».

Марина отмахнулась от незримого собеседника с его акцентуацией — сейчас было не до этого. Ксавьер вчера показал ей все необходимые жесты, позы и прочее, и Марина вроде бы даже натренировалась. Однако об автоматизме речи не шло, и ей приходилось серьезно напрягать мозги. Красиво пройти по дорожке было не так важно, как не опозорить Ксавьера, пока он будет общаться с разными крупными — и не очень — шишками.

Впрочем, это испытание началось не сразу, и после прохождения местного хостес они попали в просторное тихое помещение, где кроме пары лакеев никого не было. По некоторым признакам Марина предположила, что в зимнее время помещение исполняло функцию гардероба, но сейчас оно было лишь тамбуром, и впереди виднелись красивые двери с двумя служащими, что должны были их распахнуть перед гостями.

— Готовы? — негромко спросил Ксавьер, останавливаясь возле огромного зеркала, чтобы дать возможность девушке убедиться, что ее наряд, макияж и прическа в порядке. Марина, конечно, глянула туда, но без очков в этом не было никакого смысла. Впрочем…

Она смутно различила две фигуры — высокого медноголового мужчины в расшитом золотом белом костюме и богатой дамы в пышном платье и дорогих украшениях. Своего лица с такого расстояния она не узнавала, а все остальное и вовсе было чужим.

Марина сделала шаг вперед, чтобы избавиться от этого неприятного ощущения. Зазеркальная девушка тоже шагнула к ней. Расстояние резко сократилось, и она наконец различила в отражении себя. Однако странное чувство, будто перед ней другой человек, не пропало, просто поблекло. Определенно, собой Марина сегодня не была.

Ксавьер неспешно шагнул следом, чтобы не мешать прочим гостям, что проходили сейчас за их спинами, и Марина увидела и его лицо. Слегка задумчиво и печально мужчина смотрел то ли на ее плечи, то ли на платье. Наверное, на платье, потому что в следующий момент Ксавьер осторожно, одним пальцем погладил шелк на ее плече.

«Что это с ним?» — задалась вопросом Марина, ощутив что-то очень странное и пронзительное в чужих эмоциях.

«Ты ему мать напоминаешь, — догадался внутренний голос. — Ты в ее одежде и ее украшениях. Со спины, наверное, вообще не отличить. Сейчас как словит флэшбэк, психанет и уйдет, оставив тебя здесь».

«Типун тебе на язык!» — ответила Марина, хотя и правда внутренне разволновалась. Нет, она не верила, что Ксавьер может бросить ее тут одну — покамест подобных поступков за ним никто не замечал. А вот расчувствоваться и на этом фоне наговорить убийцам матери лишнего — это запросто.

Марина вчера весь вечер думала об этом: каково оно — пойти любезничать с теми, кто казнил твоих родителей? Пресмыкаться перед ними, выбивать себе должность?

Раньше ей всегда казалось, что люди, выбивающие себе блат — козлы и подлецы. Но она никогда не задумывалась, что эти козлы и подлецы могут кого-то защищать, при этом переступая через свою боль и гордость.

Она обернулась к мужчине и попыталась улыбкой передать ему свою поддержку. Правда, без очков не смогла толком разобрать его реакцию.

— Идемте, — сказал Ксавьер, слегка подталкивая ее к дверям. — Раз Вы плохо видите, я буду Вашими глазами. Один раз сожму ладонь — персона низкого полета, ей только легкий кивок. Дважды сожму ладонь — это уже книксен. Трижды — полноценный реверанс. Если же вдруг встретим кого-то из членов королевской семьи, Вы это