"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

Кейтана смерила испуганно съёжившегося любовника грозным взглядом и, не сдержавшись, фыркнула. Что-что, а разрядить обстановку Гарен всегда умел.

– Раз уж мы об этом заговорили, тебя не смущает, что о нашем безумце нет никаких вестей? – осведомился особый советник, убедившись, что гроза миновала.

– Рано еще, – отмела его опасения императрица. – Думаю, через недельку-полторы он будет в столице.

– А ты не думала, что его ручной пёсик мог справиться с твоими колдунами? Я слыхал, этот Вирден тот ещё подарочек. Может быть, нужно было четверых магов послать?

– Буду я еще высчитывать! – небрежно отмахнулась Кейтана, хотя предположение Гарена несколько её встревожило. – Гвардейцы сказали, что всё сделают в лучшем виде, чего тебе ещё?

– Да так, мысли вслух. Не бери в голову, – он подавил новый зевок и многозначительно поглядел в сторону двери, ведущей в спальню.

– Сейчас, дай главу добить, – вновь потянулась она к книге. – Можешь пока ложиться, смотри только не усни.

– Попытаюсь, – Гарен демонстративно потянулся, встал с кресла и направился в спальню, предоставив Кейтану самой себе.

Глава оказалась неожиданно длинной. Покончив с ней, императрица вызвала фрейлин, чтобы сменить вечернее платье на ночную сорочку, а когда она наконец забралась под одеяло, Гарен уже видел десятый сон. Полюбовавшись немного решительным мужественным лицом любовника и поиграв с локоном его шелковистых волос, Кейтана разочарованно вздохнула и тоже опустила голову на мягкую подушку. Завтра они непременно наверстают упущенное, а пока пусть её особый советник набирается сил.

Глава 3

– Войдите! – велел Говард, услышав стук в дверь.

– Прошу прощения, мэтр, – на пороге появился дворецкий, – Йор Гессел приглашает вас к себе в кабинет.

– Приду через пять минут, – негромко ответил чародей, ни на миг не отрываясь от работы над сложнейшим плетением. Доступная лишь его внутреннему взору вязь энергетических линий продолжала мерно пульсировать, словно живое сердце, с каждым тактом обретая всё большую насыщенность и объём так, словно никто и не отвлекал чародея от его творения. Пожалуй, на его месте даже магистр не удержал бы подобные чары, да что там, он бы их и сформировать не сумел. Когда-то давным-давно эта мысль, пожалуй, потешила бы тщеславие Говарда, но сейчас он отбросил её, как несущественную, и сосредоточился на другом.

Похоже, Гесселу всё же удалось чего-то добиться. В последние недели Говард уже не возлагал на бывшего особого советника никаких надежд. После отставки своего заместителя старый лис окончательно утратил влияние на ищеек, а вместе с ним и ресурсы, необходимые для охоты на тёмных. Теперь, когда Особую канцелярию возглавил фаворит императрицы, человек, со слов Гессела, никчемный и сведущий исключительно в постельных делах, архимаг мог полагаться лишь на себя и на тех, кто не побоится вытравить из империи поразившую её гниль. Главное в таком деле не сбиваться с шага на бег. Излишняя спешка легко может всё погубить, особенно сейчас, когда не знаешь наверняка кто враг, а кто друг. Посему он действовал осторожно, просеивая кандидатов в помощники, будто старатель, выискивающий золотые крупинки в речном песке. До некоторых адресатов его письма ещё не дошли, другие уже прибыли в столицу и затаились, ожидая дальнейших распоряжений. Правда, многие, очень многие отправились на войну. Говард ощутил лёгкую досаду, не отразившуюся, впрочем, ни на его лице, ни на создаваемых им чарах. Эта война всё существенно усложнила. Кажется, шиловы Эль твёрдо вознамерились стереть сильнейшую державу Акрониса в порошок, не считаясь ни с какими потерями. И их упорство, как это ни печально, открывало перед заговорщиками непаханое поле возможностей. Говард догадывался, чем в скором времени всё это кончится, и Гессел придерживался схожего мнения, что, однако, не помешало ему ненавязчиво предложить своему гостю оставить на время возню в столице и присоединиться к Первой армии. Или же к Третьей. Дела, судя по донесениям, что в Оледаро, что в Артино, шли паршиво. На счету был каждый одарённый, что уж говорить об архимагах, и, при иных обстоятельствах, Говард без колебаний встал бы на защиту империи, но сейчас он предпочел бы увидеть её в руинах, нежели в лапах тёмных. Его решительный отказ бывший глава ищеек воспринял спокойно, так, будто на иное и не рассчитывал. Они остались союзниками, и Говард по-прежнему пользовался гостеприимством старого лиса, хотя в их отношениях с тех пор и появился некоторый холодок. Последнее архимага нисколько не волновало. Дом бывшего особого советника полностью устраивал его в качестве временного укрытия, и он уже долгое время не покидал свою комнату, работая с чарами в ожидании, когда пройдёт пора вынужденного бездействия.

Наконец плетение было готово. Напитывать его силой волшебник не стал, чтобы не активировать защищавший дом детектор магии. Полюбовался несколько секунд творением рук своих и развеял без всякого сожаления. Поднявшись с кресла, он направился к двери, бросив на ходу беглый взгляд в зеркало. Давняя привычка тщательно следящего за собой человека. Никаких изъянов он там не увидел, если не считать таковым изрядно потяжелевший за последние месяцы взгляд. Уже выходя в коридор, Говард поймал себя на мысли, что не может вспомнить, когда в последний раз улыбался.

– Будьте добры, присаживайтесь мэтр, – сухо произнёс Гессел, едва волшебник вошёл в кабинет. – Боюсь, у меня для вас скверные новости.

– Я весь внимание, – Говард не замедлил воспользоваться приглашением, отметив про себя, что его собеседник напряжён, как натянутая тетива боевого лука.

– Я нашёл Демиша, – старый лис скомкал в ладони какой-то листок и быстрым движением отправил его в корзину для бумаг. – В императорском дворце. Позавчера он появился там вместе с йорой Амандой лен Кац и с тех пор повсюду сопровождает её в качестве телохранителя. Уже второго, с учётом того, что при герцогине и раньше состоял маг-охранник.

– И вам эта новость кажется скверной? – приподнял бровь архимаг. – На мой взгляд всё с точностью до наоборот. Ранее мы не знали, на чьей она стороне, теперь знаем.

– Мы не можем быть уверены наверняка, – заметил Гессел, – быть может, советница императрицы не знает, чьими услугами пользуется.

– Сомневаюсь в этом. При найме тёмный обязан был предоставить разрешение на работу от Гильдии магов, которого у него быть не может. Но даже если предположить, что он