"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

– Это меня и тревожит. Похоже, тёмные уверены в том, что держат нас всех за горло. Они даже не видят особой нужды скрываться. Можете себе представить, этот Демиш даже другого имени брать не стал. Так всем и представляется, словно и не его вовсе мои… бывшие люди ищут по всей империи.

– Понимаю и разделяю вашу досаду, – говоря это, архимаг вовсе не кривил душой. – Но, по-моему, нахальство тёмных нам только на руку. Надо разузнать всё, что можно, о перемещениях герцогини и найти подходящий момент для удара.

– Это исключено. Аманда практически не покидает дворец, а если и делает это, то под серьёзной охраной. Я нисколько не сомневаюсь в ваших силах, мэтр, но взгляните фактам в глаза. Единожды вам удалось успешно уколоть заговорщиков, потому как они ничего подобного не ожидали. Сейчас они знают, что в Эстоларе у них есть враг, более того, прекрасно осознают, от кого именно ждать атаки. – Бывший глава ищеек умолк, вероятно, не желая разжёвывать и без того очевидные вещи.

Говард и сам понимал, что его инкогнито лишь иллюзия. Кем-кем, а идиотами их противники точно не были и наверняка легко связали нападение на особняк лен Лаццо с его исчезновением из Сегалы. Надо думать, внезапное появление Демиша – это не оплошность почувствовавших свою безнаказанность тёмных, а намеренная провокация. Умом Говард это понимал, но жажда мести побуждала его к активным действиям.

– Более того, – продолжил Гессел, выдержав необходимую паузу, – в данный момент, гибель Аманды лен Кац может серьёзно навредить империи. Если я верно оцениваю влияние наших заговорщиков, им не составит труда подыскать для императрицы другого советчика. И он может оказаться куда как менее сведущ в государственных делах. Это ослабит трон и приведёт к ещё большим потерям в и без того нелёгкой войне.

– Могу вас уверить, владычество тёмных положит конец государству гораздо вернее вторжения остроухих, – неприятно улыбнулся архимаг. – Но вы правы, вторая моя попытка проредить их ряды легко может провалиться. А значит, мы будем действовать по-другому.

Гессел промолчал, давая Говарду возможность продолжить, и тот не заставил себя долго ждать.

– У нас ещё есть возможность решить это дело малой кровью. Достаточно лишь заручиться поддержкой Гильдии магов. Именно от её усилий зависит, выстоит ли империя, и, если магистр Эйзен потребует срочной аудиенции, императрица не сможет ему отказать. Останется только открыть Кейтане глаза, благо псионик до неё ещё не добрался. Ранее я не рассматривал такую возможность всерьёз, сейчас же заговорщики сами вручили нам карты в руки. С тем, чтобы установить личность Демиша, проблем не возникнет, а игнорировать появление тёмного колдуна в своем ближайшем окружении императрица никак не сможет.

– Это… может сработать, – признал его собеседник после недолгих раздумий. – Однако я слышал, у вас с главой Гильдии имелись некоторые разногласия.

– Не настолько существенные, чтобы стать препятствием в подобной ситуации, – покачал головой архимаг. – Личная неприязнь не помешает Эйзену исполнить свой долг, а нашего с вами авторитета, подкреплённого показаниями, данными под детектором лжи, с лихвой хватит чтобы его убедить.

– А вы не думаете, что он сам может участвовать в заговоре?

– Такой риск, конечно же, есть, – не смог не признать Говард, – но, насколько я его знаю, это маловероятно. А вы как считаете?

– В целом, так же, – уже без всяких раздумий ответил бывший особый советник, прекрасно знакомый с личными делами влиятельнейших разумных империи. – Что ж, положимся на интуицию и будем надеяться, что она нас не подведёт. Дайте мне только кое-что подготовить, и уже завтра вечером мы встретимся с главой Гильдии.

– Прекрасно, – вместо того чтобы встать, архимаг сцепил пальцы в замок, давая понять, что разговор еще не окончен. – Могу я узнать, что именно вы намерены подготовить?

– Интуиция интуицией, – без тени эмоций обронил Гессел, переведя взгляд на забарабанившие по оконному карнизу капли дождя, – а я не привык пускать что-либо на самотёк. Полагаю, после визита к магистру, нам следует на время покинуть столицу. Вы же сумеете в случае чего обнаружить слежку и избавить нас от нежелательного внимания?

– Разумеется, – слегка нахмурился чародей, – но я рассчитывал присутствовать при разговоре с императрицей.

– Слишком рискованно, – Гессел твёрдо встретил взгляд собеседника. – Да и какой в этом прок? Для Кейтаны ваше имя мало что значит, более того, вы попали в немилость к её отцу, и поверьте, при ней найдутся те, кто не преминёт об этом упомянуть. Пусть уж лучше беседу с императрицей возьмёт на себя мэтр Эйзен. Он умеет быть убедительным. А когда в Эстоларе начнутся чистки и её величеству потребуются сильные маги, вы будете тут как тут.

– Хорошо, – согласился Говард, умело скрывая раздражение, нараставшее по мере того, как старый лис говорил. В его словах был резон, этого не отнять, но как же чародею претила мысль отдать всё дело в чужие руки. Тем паче, в руки старого недруга. Ну что ж, он сам это предложил, а упрямство при встрече с разумными доводами это не та роскошь, которую Говард привык себе позволять.

Скупо кивнув хозяину кабинета, архимаг встал и неторопливо направился к себе в комнату. У него вновь появилось свободное время и его имеет смысл провести с пользой.

На встречу с гильдейским главой они отправились, когда прохладная летняя ночь уже опустилась на Эстолару. Поданая к дверям дома карета надёжно скрыла лицо и, что гораздо важнее, ауру архимага от взглядов припозднившихся горожан и гостей столицы. Уместная предосторожность, учитывая, что даже в столь поздний час прохожих на улицах было с избытком. Было бы опрометчиво привлекать внимание случайно встреченных по пути одарённых. Здание Гильдии, где их ожидал магистр, сейчас уже должно было пустовать, если не считать охраны да пары-тройки ночных дежурных. Говарда это вполне устраивало. Ещё не хватало наткнуться на кого-то из старых знакомых. Встречи с одним, видят светлые боги, ему будет более чем достаточно.

В пути оба они не проронили ни слова и так же молча проследовали за ожидавшим их клерком, оставив карету на площади, раскинувшейся перед резиденцией Эйзена. Надо сказать, она производила определённое впечатление. Здание было отстроено совсем недавно, по меркам