Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

– Дарэн?!

Двадцать два

– А ты кого ожидала? – Хмыкнул он.

Ладно, моя жизнь сейчас приоритетнее.

– Что ты имеешь в виду «она не слышит»? – Уточнила я.

– В облике зверя она утрачивает свою человечность, – объяснил Дарэн и подошел поближе. Это отвлекло пантеру от решающего прыжка, и она обернулась на нового противника, забросив идею наброситься на меня. К счастью.

– Странно, что ты не провела то же расследование касательно ее происхождения, – продолжал Дарэн.

– Расследование? – Не поняла я.

– Твоя конспирация не работает, – покачал головой он. – И стратегия тоже подкачала. Притворяться дурочкой не самая лучшая идея.

– Тебя не смущает пантера? – Серьезно, мне сейчас не до оскорблений.

– Нет, – пожал плечами Дарэн. – Если знаешь, как с ней обращаться.

Он улыбнулся мне лучезарной улыбкой. Не верю. Дарэн. Дарэн?! Серьезно?! Ладно, спокойно, у меня ведь есть Рэйвин, если что. Ага, позову его. Если успею. Ну, он же должен сам прийти, так ведь?

– Каким образом ты в этом участвуешь? – Спросила я.

– Самым непосредственным, – продолжал улыбаться Дарэн.

Он взялся за подол своей куртки и поднял ее вместе со свитером. На его животе красовалась татуировка. Да, я понятия не имела что она означает и рисунок видела в первый раз, но это не могло быть простым совпадением.

– Ты наложил инсомнию, – констатировала я.

– Да, все верно, – продолжал улыбаться Дарэн.

– Но тогда зачем все эти игры? – Нахмурилась я. – Зачем носил мои учебники?!

– Это было очень кстати, – заметил Дарэн. – Ты приехала в академию, и я сразу понял, что ты здесь не просто так. Случайностей не бывает, так что, – он пожал плечами, – мне нужно было как-то разведать обстановку. В отличии от тебя, я не девочка, – он улыбнулся. Это сейчас была шутка? – Как я могу пробраться в женское общежитие?

Я вспомнила тот момент. А ведь правда, он тогда настоял на том, чтобы донести мои учебники до комнаты. Якобы по доброте душевной. А я ведь не знала, что он на самом деле совсем другой.

– И что же ты сделал? – Спросила я.

Пантера стала опасно прогуливаться между нами, выбирая себе жертву. Ой, хоть бы она выбрала Дарэна.

– Я установил мини-ловушку, – объяснил Дарэн. – Каждая девчонка, которая попадала в нее, автоматически проходила тест.

– Судя по всему, тебе это не очень помогло, – заметила я.

– Нет, не очень, – согласился Дарэн. – Но согласись, когда бы еще мне представилась такая возможность?

Он снова улыбнулся мне.

– И ты закончил заклинание, – продолжила я. – А я тебе помешала. Ладно. Но зачем ты устраивал все это шоу? Мол, я тебе нравлюсь и все такое?

Дарэн улыбнулся шире.

– Бедный, обиженный вниманием мальчик. Что ты сделала после того, как узнала о моих чувствах? Правильно, стала меня жалеть. Захотела стать для меня другом. А что делают друзья? Проводят время вместе. А что случается, если друзья находят свою цель? Правильно, они достаточно близки, чтобы наблюдать друг за другом и вторгаться в жизнь друг друга.

Я вздохнула.

– Так это был просто ход, – подытожила я. – Чтобы следить за мной.

– Не спорю, ты не производишь особого впечатления в качестве ведьмы, – заключил Дарэн. – Но кто знает? Почему бы ни тебе было найти искупительницу?

Пантера все-таки определилась и прыгнула на него. Мгновение – в руке Дарэна что-то вспыхнуло, и эта искра метнулась в пантеру, отбросив ее в сторону. Бедное животное – то есть Рокки, не важно! – упало на землю, больно ударившись, судя по звуку, который сопровождал ее падение. А потом, пантера попыталась подняться, но ей не удалось этого сделать. Ее живот был распорот, из раны лилась кровь.

– Я надеялся заставить тебя действовать, – продолжал, как ни в чем не бывало, Дарэн, не обращая внимания на истекающее кровью животное. – Даже зачаровал тот кулон этой девчонки. Ты так испугалась из-за первого, я подумал, это тебя сможет зацепить. Но ты не стала ничего делать. А я ожидал твоих действий.

– Так вот почему Элейн тогда раскидала этих парней, – заключила я. – Только я не поняла, на какие действия ты рассчитывал?

– Я рассчитывал, по крайней мере, хотя бы увидеть твою магию. Ты как-то не особо ей пользовалась.

– Когда не знаешь своих врагов, особо магией не пользуешься, – горделиво заявила я.

– Нет, – покачал головой Дарэн. – Ты просто паршивая ведьма. Неумеха.

– Эй! – Возмутилась я. – Может быть, я и не умею сжигать мосты одним взглядом, но неумехой это меня не делает!

– Тогда назови мне хотя бы одно заклинание, которое ты сотворила, и оно сработало, – попросил Дарэн.

– В конечном итоге, мы с тобой здесь не затем, чтобы оценивать мою магию, – выкрутилась я. – Чего ты хочешь?

– Чего я хочу, – повторил он. – Наверное, того же, чего и ты.

– Но ты ведь колдун, – повела бровью я. – Зачем тебе искупительница?

– Вопрос адресован так же тебе, – хмыкнул Дарэн. – Как будто ты не придумала, как использовать ее кровь в своих целях.

– Ну, это-то понятно, – отмахнулась я. – Я имею в виду – чего ты хочешь от меня?

– Вилу, – вздохнул Дарэн, – ты же вроде бы все поняла. Конкуренцию никто не любит. Особенно ту, которая портит тебе долгосрочные планы.

Я ухмыльнулась.

– Не можешь простить мне концерт? – Угадала я.

– Много чести, – холодно отозвался он.

– Нет, вообще, это ведь было гениально, – заметила я. – Никоим образом не использовав ни единого слова из заклинания, либо зелье, все, что угодно из магии, я заставила половину академии успешно выбраться за территорию, именно в то время, когда ты запланировал свое заклинание. – Я просияла. – А почему ты не усыпил учителей? И Рокки?

– Причины все те же, – уже не очень весело объяснял Дарэн. – Твой дружок испортил трубы, директор выгнал всех на улицу, чтобы те искали сигнал и дозванивались до ремонтников. А пантера… Что с нее взять? Довольно бесполезна, когда ей хочется побегать по лесу.

– Ладно, Дарэн, я поняла, – заключила я. – Ты хочешь сразиться. Так ведь?

Дарэн прыснул, а потом рассмеялся.

– Это бы звучало куда более убедительно, если бы это говорил даже директор, – заметил Дарэн.

– Почему именно директор? – Уточнила я.

– Потому что обычный глупый смертный, – быстро объяснил Дарэн.

– Что ж, – я ухмыльнулась, – возможно, тебе стоит пересмотреть свое представление обо мне.

– И почему же я должен это сделать?

– Мм… – картинно задумалась я, – Рэйвин.

Ворон появился мгновенно и напугал Дарэна.

– Как он здесь?.. – Хотел было спросить мой одноклассник, но тут же догадался, какой будет ответ. Быстро он соображает. – Не может быть, – покачал головой он.

– Да, может, – просияла теперь я. – Познакомься, Дарэн. Мой прислужник. Ворон. Наемный убийца дьявола.

Дарэн заметно занервничал.

– Ты не могла его подчинить, – замотал головой он.

– Что? Завидуешь?

– Это невозможно!

– Да? Тогда как ты можешь это объяснить? Галлюцинация?

– Вороны не подчиняются никому!

– Похоже, у кого-то взыграла сильная зависть.

– Ты!.. Ты!!…

– Да, я-я, – кивнула я. – Ну так что, Дарэн? Ты готов сразиться?

– Ты, – он ткнул в меня пальцем, – слабая ведьма. Сама бы ни в жизни не смогла заполучить Ворона. Это сделал кто-то еще. Кто-то гораздо сильнее и могущественнее тебя.

– Ну и зачем кому-то это? – Поинтересовалась я.

– Он работает с тобой, – пытался найти оправдание Дарэн.

– Ага, – закивала я. – Сильный колдун со способностью подчинить себе Ворона. Работает со мной, как же! Исходя из твоих умозаключений, я довольно слабая ведьма. Зачем ему нужна я? Балласт?

– Но ты не могла! – Воскликнул Дарэн.

Его голос сорвался. Сейчас он уже не был похож на колдуна, который усыпил половину академии. Сейчас он был просто испорченным недовольным маленьким мальчиком, которому не досталась его любимая игрушка.

– Так или иначе, перейдем к главному: собираешься сражаться или нет?

Дарэн долго смотрел на Ворона, и было довольно сложно предположить, о чем он думал. То ли оценивал своего противника, то ли вообще ушел в другую степь. Но, в конце концов,