Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Входные двери в цитадель оказались открыты настежь. Меня явно ждали. И вот я здесь.

Святая Матерь Божья! Как же жутко в холле, но при этом красиво.

Однозначно стиль маньеризма. Ломаный орнамент упрямо смещался от центра и нарушал симметрию. Виноградные гроздья вились по стенам, начинались ровно, через метр сбивались, съезжали вправо на локоть, дальше ползли по новой оси. С другой стороны — то же самое, только там рисунок срывался вверх.

На потолке изображалось противостояние света и тьмы. Две контрастирующие армии схлестнулись в битве.

Карнизы обрывались внезапно и заканчивались раньше углов. Декор выглядел продуманным, со множеством деталей, но слишком тревожным.

Взгляд переместился к парадной лестнице. Чёрные ступени с серыми прожилками были высокими и широкими, рассчитанными на шаг существа ростом метров в семь, а то и десять. Высота — по колено, ширина — в два шага.

Наверху, на уровне второго этажа, я увидел распахнутые высокие двери. Всполохи пламени изредка освещали пространство внутри, затем гасли снова.

Я шагнул через порог в зал, сразу увидел жаровню в центре. Она плюнула искрами, на мгновение осветила стены и снова погасла. По периметру тянулись фрески. Не картины в рамах, а росписи прямо по камню. Битвы, где побеждённых разрывали на части. Чудовища с оскаленными пастями, застывшие над жертвами. Демоницы с такими изгибами тел, что взгляд цеплялся помимо воли и повышал навык обострённого зрения.

Шаги эхом отдавались под сводами. Где-то далеко, в глубине зала, маячила женская фигура.

Она развернулась. Медленно, каждое движение было рассчитано: плечо, затем бедро, голова — в последнюю очередь.

Я не мог поверить собственным глазам.

Протёр их и обратил внимание на информацию личности.

Морта, уровень 1000.

Демоница ступала навстречу. Бёдра покачивались плавно, хвост с треугольным наконечником рисовал в воздухе узоры. Каждый шаг нёс угрозу, но упакованную так красиво, что хотелось не отступать, а ждать.

— Не стыдно тебе, смертный? — упрекнула она, встав напротив. Груди колыхнулись в темноте. — Железяку вонзил прямо мне в сердце! Так подло даже демоны не поступают! А ты посмел…

Она наклонила голову набок, изучая меня.

Горло пересохло, слова застряли где-то между рёбрами.

— Это… не может быть правдой.

Морта звонко рассмеялась — почти беззаботно, но в звуке чувствовалась издёвка. Хвост взметнулся так, что я даже не успел среагировать. Кончик скользнул по подбородку, оставил царапину. Она отступила на шаг, продолжая улыбаться.

— Где Драксус?

Пауза затянулась. Демоница смаковала молчание, наблюдала за моим нарастающим беспокойством. Потом развернулась и, покачивая бёдрами, прошлась вдоль стены. Остановилась напротив одной из фресок. Хвост обвился вокруг икры, выражая неизвестную демоническую эмоцию. Я последовал за ней, хотя разум требовал развернуться и бежать.

Встал рядом, уставился на изображение существа, похожего на ангела. Гуманоид с продолговатым черепом в белых одеяниях. На траве рядом лежали вырванные с корнем крылья, усеянные пышными перьями. Лицо выражало грусть. Но глаз не было, вместо них — дыры. Круглые отверстия уходили вглубь стены.

Я отступил, прищурился. Жаровня полыхнула ярко, пламя бросило свет на фреску.

В отверстиях блеснуло что-то живое.

Глаза. Знакомые до боли глаза. Потускневшие, без былого красного огонька.

— Замуровали демона… — прошептал я.

Шагнул ближе, протянул руку. Пальцы коснулись стены. Глаза в отверстиях следили за движением моей ладони. Пытались что-то сказать.

— Драксус?

«Братишка… уходи… он…» — услышал я искажённый шёпот прямо в голове. Слабый, словно через толщу воды.

Рука сама потянулась к рюкзаку за гравиэспадроном. Захотелось разбить фреску.

— Я бы не советовала, — прозвучало за спиной. — Ведь тогда ты умрёшь. Ха-ха-ха!

Смех ударил изнутри черепа. Не снаружи, а прямо между извилин, хотя при этом пышная грудь Морты порывисто вздымалась и опускалась.

Драксус сказал «он», а не «она». Неужели я подвергся ментальной атаке?

Вместо клинка выхватил вонючий шлем. Мерзахт наверняка специально загадил его слюнями, чтобы оставить меня беззащитным. Хитрые сволочи. Я нахлобучил барбют, не обращая внимания на вонь. Металл коснулся кожи, защита сработала мгновенно.

Активирован особый эффект барбюта «Бастион».

Наваждение отражено.

Картинка дёрнулась, поплыла, собралась заново.

Морта исчезла.

Рядом со мной возвышался демон высотой едва ли не с фонарный столб. Четыре рога венчали голову. Чёрная кожа, похожая по оттенку на вулканическое стекло, отражала тусклый свет внезапно вспыхнувшей жаровни. Руки были длинными, пальцы заканчивались когтями и постукивали друг о друга с лёгким звоном.

Я смотрел в область груди, не поднимая взгляд выше. В глаза не решился, но и в пол утыкаться не стал.

Впервые вижу существо с уровнем «неизвестно».

— Какая досада, — произнёс он голосом, скрежещущим, как ломающаяся древесина.

От этого звука мои кости завибрировали. — Драксус был в шаге от цели. Если бы не Горток, я так и не узнал бы о ваших замыслах.

Неужели жабомордый сдал моего невольного попутчика? В целом, ничего удивительного, это же демоны. К тому же Драксус не просто низвергнул троицу, он методично над ними издевался. Только при мне заставлял демонов биться головой о стену, кормить пиявок собственной кровью, тонуть в лавовом бассейне. Ну и обзывал всячески. Даже представить страшно, в каких челленджах участвовали бедолаги в последние месяцы.

Чёртов олигофрен!

— Он всегда был проблемным, — будто прочёл мысли Абиссар. Впрочем, моё напряжённое и яростное выражение лица говорило красноречивее любых слов. — Я с удовольствием от него избавлюсь и даже помогу стать мстителем. Пускай доставляет неудобства другим архидемонам на других островах.

Абиссар сел на корточки и даже в таком положении оставался выше меня на голову.

— Просто возьмёшь и отпустишь его?

— Да. Но и тебе придётся оказать ответную услугу. Уверен, ничего сложного для смертного.

Я собрался с духом и, наконец, поднял взгляд до уровня глаз. Собеседник лишь ухмыльнулся. Каждое его движение сквозило уверенностью в себе и спокойствием, как у хозяина положения.

— Это шантаж?

— Ошибаешься. Это честная сделка. То, что мне нужно, у тебя. То, что нужно тебе, у меня.

Привела же меня судьба к сущему диабло для заключения сделок…

— Чего ты хочешь?

— Шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть… — Абиссар смаковал каждым словом. — Попробуй угадать чего именно.

Он криво улыбнулся, в чёрных глазах мелькнул огонёк азарта.

— Душ?

В ответ архидемон покачал головой.

— Жертвоприношений?

Аналогичная реакция.

— Кристаллов хаоса, осколков бездны, бочек с вином, желаний, девственниц?

— Разве что в придачу. Но ты почти угадал. Правильный ответ: камни бездны.

Цифры сами собой выстроились в уме. Двадцать миллионов осколков. Сумма громадная даже по меркам внешнего мира. Десять тысяч нужно демону, чтобы обрести оболочку в теле новоприбывшего. Сто штук —