Фантастика 2026-80 - Мария Фир

— Зачем так много? Что ты задумал?

— Это тебя не касается, смертный, — слова прозвучали как предупреждение. Причём последнее.

Мозги лихорадочно заработали, перебирая разные варианты.

Меня озарило, когда я вспомнил взаимоотношения Безднорождённого с демоном теней.

— Ты решил провести ритуал слияния души со своей оболочкой во внешнем мире?

Глаза Абиссара сперва расширились, потом сузились до щёлочек.

— Лишь архидемонам доступны такие знания. Кто тебе рассказал?

— Не имеет значения.

Он ткнул мне когтистым пальцем в плечо и поднялся с корточек.

На вас наложена высшая печать.

Эффект: неизвестно.

Длительность: неизвестно.

— Когда мы встретимся вновь, я заберу камни бездны… или твою душу. Третьего не дано. А сейчас — долой с глаз моих!

В груди зажгло от накатывающей опасности. Интуиция била тревогу. Я оставил кровавого фантома на месте и вернулся прямиком в капитанскую рубку «Гнева Богов», который стоял на рейде возле Оплота. Домой, почему-то, с этого места переноситься не захотелось.

Он что, проклял меня? Что за печать наложил, подлец⁈

А я ведь даже не спросил про гарантии сделки. Доверять демонам — затея дурная. Но куда сильнее пугало другое. Бессмертный Абиссар, который вырвется во внешний мир. С большей вероятностью где-то далеко от нас, но факт остаётся фактом. Погибнут многие. Наверняка целые океаниды утонут в крови.

Может, стоит забыть про остров Вечной Ночи навсегда? Пусть я потеряю силу. Две ультимативные способности останутся без развития. Да и будущая третья наверняка связана с Драксусом. Смогу лишь управлять кровью и переноситься туда-сюда. Ну и глазами стрелять для устрашения.

Слабый арсенал. Уже привык к силе!

Большая часть ключевых битв выигрывалась с помощью Драксуса. А впереди экспедиция в Штир, от которой зависит, будет ли свирепствовать в Легиане Безднорождённый, когда власть над телом Квэнтина Старшего заполучит демон теней. Первой целью станут все близкие и знакомые, то есть Земляне.

Сложный выбор. Допустить уничтожение других рас Абиссаром либо остаться без «тяжёлой артиллерии», провалить экспедицию и кануть в небытие от рук своего же деда.

Тысяча Диабло! Драксус…

Я уселся в кресле возле штурвала и ушёл в дебри разума. Идеи приходили одна за другой, но тут же разбивались о стену неприятных фактов. Да и неведомая печать тревожила! Абиссар следит за мной теперь? Или наложил метку и знает, где я обитаю? Вариантов множество. И все они сводятся к мерзкой паранойе.

Так и прошёл час или даже два, прежде чем пришло понимание: я не знаю, что делать. Нужен взгляд со стороны.

И к кому обратиться за советом и помощью?

Ойстэр не раз умело решал щепетильные вопросы. Но, боюсь, здесь он будет бессилен.

Холодов? Нет. Тоже мимо.

А что насчёт Ширайи? Пожалуй, оставлю на крайний случай, ведь криомант не силён в вопросах демонов.

Епископ. Вот кто наставит меня на путь истинный! Решено!

Я щёлкнул пальцами и перенёсся к стеле в Городе. Где находилась нужная церковь, помнил прекрасно, ведь не раз за последние месяцы её посещал. Не каждое воскресенье, конечно, гораздо реже в силу обязательств, о чём жалел.

Несмотря на то, что знакомство с епископом Йозефом Карвином вышло, мягко скажем, странным, нам удалось не просто навести мосты, но и подружиться. До сих пор помню, как менялось его лицо при наблюдении за демоном крови в деле, когда мы боролись с армией нечисти во главе с Мортой.

Теперь исчадием ада меня никто не считал. Ни люди, ни церковь. Многие устои, взгляды и правила поменялись в Архипелаге. Я бы охарактеризовал сегодняшнее духовенство как добро с кулаками, крупными, будто квадратные японские арбузы.

От иронии улыбнулся. Совсем недавно заключал сделку с высшим представителем тьмы, а теперь мне предстоит беседа с тем, кто говорит от имени Бога. От мысли почему-то ощутил необычную бодрость в теле, точно благословение получил. Подбородок поднялся выше нормы, когда я ускорил шаг. Увидел в небе чайку, которая оказалась прямо в центре Солариса. Смотрелась, как феникс. Это знаки свыше. Я на правильном пути!

Вошёл в церковь и сразу почувствовал запах ладана с восковыми свечами. Прихожан внутри не оказалось, зато несколько священнослужителей трудились. Янис в дьяконской робе внимательно наблюдал за троицей храмовников, которые усердно махали мётлами. Физиономии у всех бандитские, как и классы личности.

Мой старый знакомый буркнул что-то резкое. Один из служителей упёр метлу о скамью, достал тряпку из ведра и взялся драить пол.

— Янис! — я помахал рукой. — Как сам?

— Опа-на-а! Да хранит тебя Господь! — он поспешил навстречу. — Делишки ровно. Вот, шнырям… Кхм-кхм, в смысле, послушникам, прививаю усердие и покорность. Да простит меня всевышний за кривой базар.

— За что их так?

— Выбор прост: либо верёвка на шею, либо церковная повинность. Каяться до посинения. Милость его преосвященства не знает границ. Принял бедолаг как детей своих, а меня смотрящим поставил.

— Кстати, где Йозеф?

— Как водится в это время — в часовне, за алтарной стеной, — Янис резко развернулся и прикрикнул. — Брат Сухарь, ёк-макарёк, уснул шоле?

Бывший преступник от неожиданности подпрыгнул и задел ногой ведро. Вода выплеснулась наружу.

— Спасибо, — на этой ноте я покинул Яниса.

Остановился возле двери в часовню и постучался.

— Ваше преосвященство, это Макс Фаталь. Можно войти?

— Входи, сын мой.

Йозеф сидел за столом, перед ним лежала раскрытая книга в потёртом переплёте. Взгляд его покоился на догорающей свече у стены.

— Присядь, — он кивнул на скамью. — С виду ты собран, но что-то тебя гложет.

— Вы правы. Я оказался перед сложным выбором и надеюсь на ваш совет. Вот как всё произошло…

Следующие минут десять рассказывал о случившемся. Ясен-красен, не прозвучало ни слова о Безднорождённом. Но дал понять, что мне понадобится сила демона в скором времени и что на кону стоит слишком многое. Он не спорил и не перебивал. Проницательные глаза сканировали меня и наверняка понимали серьёзность последствий, что я пытался скрыть.

Когда закончил, епископ протяжно выдохнул с едва слышным стоном. Ладонь скользнула по лицу, пальцы задержались у переносицы. Потом он раздосадованно покачал головой.

— Связи с демонами не приносят плодов, — медленно, с порицательной интонацией, молвил Йозеф. — Ты уже это осознал, и в этом твой первый шаг, потому Господь не отвратит от тебя лица. Остаётся терпеть, молиться и ждать.

— Не могу бездействовать, пока такое творится! — мои слова вырвались резче, чем планировал. Руки сжались в кулаки на коленях.

— Тогда оставайся в делах, к которым призван, — сказал он, и пламя свечи полыхнуло ярче на мгновение. — Карай нечисть, служи ближним, а заботу о демонической угрозе я