Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Она подумала, как все было бы, если бы она была в Сиршаллене в статусе гостьи Джона? Просто туристки. Софи посмотрела по сторонам. Туристов здесь не было. Ни одного. Наверное на такие мероприятия людей, даже гостей, не приглашали.

Она украдкой дернула Нилана за рукав.

Он тоже большей частью молчал, хмуро попивая вино и лишь иногда вступая в разговоры с другими эльфами. Он повернулся к ней.

— А мы тут надолго? — прошептала она.

— Ты кажется хотела развеяться. Уже хочешь домой? — усмехнулся он.

— Скучно, — пожала плечами Софи.

— Мы останемся, пока не станет ясно, что Владыка точно не появится.

— Ясно.

Нилан отвернулся, Софи продолжала скучать.

Разговоры становились шумнее, кто-то смеялся. За столом Эльтана разгорелась шуточная потасовка, на пол полетели неосторожно сбитые бокалы. Эльтан громко рассмеялся, отталкивая от себя какого-то эльфа, который размахивая руками, что-то изображал.

Софи краем глаза смотрела туда. Эльтан был единственным, кроме Джона, Нилана и Синая, ей знакомым тут. Свиту Джона она не знала, никто из них, похоже, не горел желанием общаться с ней. Нилан молчал, Джон, кажется, разговаривал с остальными — Софи его и не видела.

А стол Эльтана был как раз напротив и невольно привлекал взгляд. Софи не верилось, что это тот же самый эльф, что сегодня утром избил своего родного брата до состояния эльфийской комы. Он разговаривал и смеялся. Принимал поклоны, пожимал руки.

Софи заметила, как в зал вошел эльф и прошел прямо к столу Эльтана. Он поклонился и что-то сказал ему на ухо. Лицо Кайране стало серьезным. Он взглянул на нескольких эльфов, которые стояли ближе прочих. За столом тут же произошло какое-то не сразу понятное для Софи движение. Кто-то поднялся и ушел, Эльтан встал, за ним потянулись шесть воинов. Кайране прошел через зал и подошел к дверям как раз в тот момент, когда стали входить какие-то эльфы. Так же как свита Джона, входили они через разные двери. Софи с любопытством смотрела. Может это, наконец, Владыка эльфов собственной персоной? Через центральную дверь прошла лишь одна высокая, тонкая, как тростинка, эльфийка.

У нее был острый подбородок и широкие скулы, придававшие лицу форму сердечка. Огромные темные глаза лесной лани, черные как смоль волосы и нежная улыбка. Она была одета в богато украшенное платье, голубое, как небо летним днем. За ее спиной, пройдя через разные двери, выстроилась свита из девушек и воинов. Эльтан подошел, взял руки эльфийки и запечатлел поцелуй на каждой. После этого повел вперед через зал.

Софи задумчиво глядела на это. Кто это такая? Может быть, это их мать? Эльфийки же не стареют.

Эльтан подвел девушку к своему столу и усадил рядом с собой.

И тут Софи-таки поняла, кто именно покинул свиту Кайране — ханти! Девушек не было больше за столом, как не было и нескольких эльфов, которые очевидно ушли их провожать.

Софи снова дернула Нилана за рукав.

— Это кто? — она стрельнула глазами в сторону стола Эльтана.

— Его жена. — Нилан пригубил вино.

Жена! Софи бросила на стол Эльтана еще один вороватый взгляд. Он сам наполнил девушке бокал и бережно передал из рук в руки. Софи совершенно забыла о том, что Эльтан женат, а ведь Нилан говорил. Жена Эльтана никогда не появлялась в людском мире, как не появлялся и король Сиршаллена или Джон. Да никто и не знал, что у Эльтана Сиршаленского, прекрасного Вечного Принца, есть законная супруга и младший брат. Софи не смола покривить душой — в их мире собственно никому не было до этого дела. Все лишь восхищались его внешностью, да слушали речи в парламенте, а что до его жены… Софи подумала, что, пожалуй, Эльтан своей скрытностью сделал огромное одолжение всем ее коллегам-девушкам, ведь гораздо проще мечтать о нем, думая, что он все еще холост. Софи не смогла сдержаться — она захихикала, вспомнив, как на обеде на работе девчонки иногда вздыхали по нему.

Ее работа… ее коллеги… Улыбка Софи потухла.

Софи сидела в плаще, и ей стало душно. Она расстегнула застежку, но Нилан тут же зашипел:

— Не снимай!

Софи горестно вздохнула и покорно застегнула плащ обратно.

— Ну что еще со мной не так? Веснушки мои и так видны! И декольте тут никакое не провокационное. Мне жарко… — прошептала Софи, от злости и скуки не на шутку раздраженная.

— Поверь, не нужно. — Нилан повернулся к ней, и от перспективы хотя бы перемолвится с ним парой слов Софи уже все ему простила. Джон сидел в центре стола, и Софи его не видела даже краем глаза.

— Объясни, а?

Нилан обреченно вздохнул, но все же пододвинулся к ней.

— Все дело в знаках принадлежности. Сейчас поймешь. Посмотри на Эльтана. Видишь, с ним рядом всегда шесть эльфов?

Софи посмотрела. Да, это были те шесть эльфов, которые сопровождали его сегодня утром, при их первой встрече.

— Это его «персты». Его ближайшие друзья, телохранители, его названные братья. Те эльфы, которым Эльтан доверит свою жизнь, которые за него умрут и убьют. Он выбрал их из тех, кто предложил ему свою службу. Персты для принца — особые люди и служба их особая. Если они по приказу принца нападут на самого владыку, это не будет считаться преступлением. Потому что персты служат принцу безотказно. Понимаешь, насколько они близки? В общем, почти как братья. Ну… — Нилан вдруг усмехнулся. — Не как Джон с Эльтаном, а как настоящие братья. А теперь присмотрись, где у них его созвездие.

Софи посмотрела.

— На плече.

— Именно. Таким близким эльфам, как персты, дозволено носить созвездие не на плаще и не на манжетах, а так близко к телу — на плече. А теперь посмотри на его жену.

Софи посмотрела. Эльфийка сидела прямо, нежно улыбаясь Эльтану, и лиф ее платья был полностью открыт. Созвездие было вышито у нее на груди с левой стороны. В звезде Эльтана горел огромный синий камень.

— О, черт! — Софи отогнула ворот плаща и глянула на лиф собственного платья. Ее созвездие было ровно на том же месте — слева, там, где сердце. В звезде Джона тоже поблескивал камень.

— Нилан, что это значит? — Софи испуганно запахнула плащ покрепче.

— Джон всем решил заявить, что ты в его сердце. Поздравляю. — Нилан отсалютовал ей бокалом. — По мне — это сущее безумие. Пусть лучше эта информация останется между вами.

— Да я-то не против… — шепнула Софи. — Я понятия об этом не имела!

Проходящий мимо эльф бросил на нее и