Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Для уроженца другого мира заменить кого-то надолго просто нереально. Тактически может выручить, но глобально проблемы не решит.

А может чёрт с ним, с клановым артефактом и постом главы? Убить Гарма и проблема решена. Нет кровника, нет проблем со Змеями. Лаура может жить спокойно при родственниках, а они с Мией найдут чем заняться.

Отличный план. Просто великолепный. Вот только что-то подсказывало, что после того, как графского сына убил некто, принявший его облик, да ещё и ушедший невредимым от заклинаний самого Гарма, весь гадюшник настороже. Включая главного гада. Можно, конечно, помечтать, что одинокий беспечный граф встретится Лёхе где-то в тёмном замковом коридоре, но принимать это в качестве основного плана по меньшей мере наивно.

Значит, нужно придумать как обойти запрет на инициацию Лауры.

— Что конкретно нужно сделать с артефактом и кровью? — уточнил он у графини. — Я могу просто нацедить твоей крови во флягу, пробраться под чьей-то личиной и просто вылить кровь куда надо?

Девчонка замотала головой.

— Нет, мне нужно касаться артефакта какое-то время. Просто кровь не сработает. Такое уже пробовали.

Стриж хотел было задать ещё один вопрос, но тут в коридоре загрохотал глубокий бас:

— Я тебя, сопляка, помню когда ты ещё за юбку мамкину цеплялся! А теперь ты будешь мне рассказывать, что я не могу поговорить с моей племянницей?!

— Но господин Риган, нам приказано охранять госпожу Лауру…

— Вот и охраняй пока мы разговариваем! — рявкнул бас, а в следующую секунду дверь распахнулась явив матёрого мужика с сединой в волосах.

За его спиной маячили стражники: растерянный парень в цветах Кречетов и недобро прищурившийся гвардеец.

— Дядя Риган, — Лаура смотрела на него без всякой опаски, — что…

— Вот и я хочу задать тот же вопрос! — пробасил тот, не дав ей договорить. — Что ты устроила, девочка?! Жить надоело?! Ритуал истребления — это бойня, там не место детям!

Несмотря на оглушительный медвежий рёв, опасности в госте Лёха не чувствовал. Нет, залепить этот дядька мог и без всякой магии так, что искры из глаз посыплются, но Лауру от отчитывал явно из-за беспокойства о её же благополучии.

— Не хочешь замуж за этого змеёныша — не ходи, — продолжал басить Риган. — Поедешь ко мне в поместье, а я разберусь кто там и что кому обещал. Но требовать участия в ритуале истребления… Ты там совсем из ума выжила, девочка?! Хорошо хоть его светлость тебя пожалел и не дал совершить глупость.

— Я имею право участвовать в ритуале, — перед дядей и без того маленькая Лаура выглядела сущим ребёнком.

— Право она имеет, — проворчал тот, успокаиваясь. — Не порол тебя отец, вот глупости и мелешь. Право на что? Помереть? Что ты там с опытными боевыми магами делать будешь? Чаепитие устраивать?

Он прошёл по комнате и по-хозяйске уселся в одно из кресел.

— Кстати о чае. Ты бы кликнула служанок, пусть организуют. И заодно тебя в порядок приведут. Что за вид? Ты всё же дочь графа, а не кухарка. И что это за бродяги?

Он уставился на Лёху и Мию с тем самым выражением лица, с каким хозяин смотрит на пса, осмелившегося зайти в дом с грязными лапами. Будь у него в руке хворостина — Леха был уверен, что попытался бы отхлестать. Не со зла, а чтобы усвоили порядок и своё место.

— Это мои телохранители, — совсем по-детски надулась Лаура.

— Ты их в трущобах нашла? — хмыкнул в усы Риган. — Ладно, может для какого дела потом и сгодятся. А теперь вон с глаз моих! Пока я рядом, тебе охрана не нужна. Вас тоже касается! — прикрикнул он на стражников у двери. — Или вы думаете я племянницу сейчас убивать буду?

— Госпожа? — спросил Стриж, не спуская глаз со здоровяка.

Пора внести ясность в их положение. Кто бы не был этот медведь в человеческом обличии — должен усвоить, что приказывать им здесь имеет право лишь Лаура. Все остальные — идут лесом.

— Выйдите, — кивнула им девчонка.

Переглянувшись, Стриж с Мией вышли в соседнюю комнату, прикрыв за собой дверь. До них доносились отдельные фразы, но по общему тону было понятно, что дядя вновь пытается воззвать к разуму племянницы.

— Есть идеи? — мрачно поинтересовалась Миа, усевшись на подоконник.

— Будут, — преувеличенно-бодро пообещал Лёха, начав расхаживать по комнате.

Шагая туда-сюда он прикидывал возможные пути решения. А что если взять и снова прикинуться Фебом? Пойти к императорскому посланнику и заявить, что он расторгает помолвку Лауры и возвращает ту семье? Неплохо, если только кто-то не донесёт Гарму радостную весть о том, что его сын прибыл в замок. Если даже граф не попытается прикончить самозванца на глазах Тигров, он совершенно точно пригласит «сына» к себе в покои. И сопровождать их будут вооружённые латники.

Отпадает.

Превратиться в Гарма и напасть на кого-то? Тоже хреновый план: граф явно погружён в переговоры по поводу завтрашнего ритуала и найдутся свидетели его невиновности. А весь замок встанет на уши в поисках злоумышленника. И Гарм первый скажет, что пришедшая с Лаурой пара бродяг выглядит очень подозрительно.

Если тут есть какие-то магические способы допроса или принуждения, им конец. Просто потому, что эти способы не сработают и в них быстро опознают пустотников.

Тоже не годится…

— Думай, голова, думай — шапку куплю, — бормотал Стриж, расхаживая по комнате.

Белочка, помалкивала, ничем не выдавая своего присутствия. Зато Миа не выдержала, рявкнув:

— Да что ты мечешься, как саблезуб[30] по пампе[31]?! Сядь, не мельтеши, а то уже в глазах рябит.

Лёха уселся, не обращая внимания на ехидное хихиканье демоницы.

Выход он видел только один: участие в поединке. Но для этого надо провести Лауру к грёбаному артефакту. Всего-то дел: выйти из охраняемых покоев, спуститься в подвал, — который тоже под охраной, — а потом проделать обратный путь. И всё это в компании девчонки, которую знает каждая собака в замке.

Стриж вздохнул и встал со стула.

— Если опять начнёшь метаться — я в тебя чем-нибудь кину, — пообещала Миа.

Сама она сидела молча, прислушиваясь к разговору в соседней комнате.

— Не буду, — Стриж подошёл к соседнему окну.

Облокотившись на подоконник, он оглядел часовых на стенах, машинально отмечая расположение постов и сектора обзора. И огорчённо вздохнул: все таращились наружу, за стену. Идеальные условия, если дождаться ночи. Будь верёвка — можно было бы спуститься быстро вниз, вместе с девчонкой. Миа втянула бы верёвку обратно, а Лёха провёл бы Лауру к артефакту.