Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

на мир обрушатся тучи кровавого пепла. Это случается раз в сто лет, после чего на землю опускается трехдневная тьма и мир погружается в безумие непрекращающейся битвы. Этот день уже близок, но мы не вправе его торопить.

“А-хре-неть!”

Мои спутники выразились на диво единодушно и я поддержала их выразительным “Бл*ть!”.

Так вот, что грядет! Да это же полноценный апокалипсис местного разлива! И после этого система утверждает, что это прекрасный мир?! Да нас всех перебьют, как тараканов!

Кстати, кто с кем будет биться? И что за безумие такое на всех снизойдет? Персональное или как?

Кажется, у меня накопилась новая порция вопросов к аспиранту!

– А если дракон не проснется? - задала я не самый глупый вопрос, причем не сама, а по подсказке Ильи.

– Такого не было ещё ни разу, - мотнул головой демон.

– Но он, наверное, уже старенький, - продолжала упорствовать я.

На меня посмотрели, как на глупышку.

– Дракон бессмертен. Это тотем императора.

Ничего не понятно, но жуть, как интересно!

Глава 4-1

Очередную серию вопросов пришлось придержать - мы вошли на территорию семьи Ми-сяо. Причем это был не замок и не дом, а скорее комплекс из множества зданий, огороженных общим забором. Причем сам забор был относительно невысокий и неширокий, но Рита сразу отписалась, что чует в нём прорву защитной магии и Илья это подтвердил.

При этом территория больше всего походила на ухоженный парк в китайском стиле - невысокие деревца, дорожки, красивые ворота на столбах, какие-то камни, явно валяющиеся не просто так, а со смыслом, озерцо вдалеке… И десятки работников обоих полов и самых разных рас в простейших рубахах и шолщевых брюках, выполняющих черновую работу: кто-то подметал дорожки, кто-то подрезал кусты, кто-то шел с грузом от сарая к сараю.

В общем, атмосферно.

Но напряженно.

Не одна я чувствовала разлитое в воздухе нечто, которое Кир емко описал, как “опасность”, причем не целенаправленную, а рассеянную. Словно направленную не четко на нас, а на всех присутствующих в принципе и в то же время нет. Неприятные, слишком невнятные ощущения.

“Охранный артефакт”, - уверенно заявила Рита, когда нас подвели ближе к центральному зданию в условно-китайском стиле, но вместе с тем с намеком на Индию и Турцию. - “У меня на такое чуйка. Пока не чудим, для нас он не опасен. Но стоит только шагнуть на запретную зону - хана”.

“И где эта запретная зона?” - напряженно уточнил Захар.

“Думаю, нам скоро расскажут”, - отозвалась я, пристально изучая вышедшую к нам женщину в красивом шелковом алом халате с широкими рукавами, который был расписан черными змеями. Причем под халатом, который не был ничем подпоясан, виднелась белая туника и широкие юбка-брюки.

На вид женщине можно было дать лет сорок или чуть больше и она точно являлась инферналом, причем из аборигенов. Зеленовато-коричневая кожа с едва уловимым рисунком чешуи, некое подобие капюшона кобры вместо волос, желтые глаза с вертикальным зрачком и раса “наагш”.

Командир, подойдя к ней, склонился в низком поклоне и громко доложил:

– На северной границе ваших владений я обнаружил гостью, госпожу Анастасию Асимову с сопровождением. Госпожа путешествует с севера к родственникам, что проживают в Каркиене.

Небрежно взмахнув пальцами и тем самым отпустив барлаага прочь, женщина-змея взглянула на меня, одним долгим взглядом изучив в том числе мою банду (и совсем коротким - спутников), после чего растянула губы в улыбке, не показывая зубы, но взгляд остался ледяным и пугающе-жестким.

– Добро пожаловать в мои владения, госпожа Асимова. Меня зовут госпожа Нэйнэ Ми-сяо, я глава семьи Ми-сяо. Двери моего дома гостеприимно распахнуты для всех друзей семьи Ми-сяо.

Кажется, это было какое-то ритуальное приветствие, так что мне пришлось напрячь мозги, активировать интуицию вкупе с внеранговым заклинанием и выдать нечто схожее.

– Для меня часть принять ваше приглашение, госпожа Ми-сяо. Да будут небеса и недра благосклонны к вашей семье.

Не забывая изучать дамочку, но опасаясь пользоваться тотальным исследованием, я и без него сумела увидеть, что её уровень двадцать первый, о чем тут же сообщила ребятам, а Рита добавила, что она маг.

Судя по благосклонному кивку, мои слова оказались в тему, и меня пригласили в дом, попутно небрежно кивнув подошедшему мужчине расы драконид, на чьей шее я тоже заметила рабское клеймо.

– Ваше сопровождение разместят в домике для гостей. Для семьи Ми-сяо - честь принимать в своих угодьях столь уважаемую гостью.

Так и хотелось ляпнуть: “кем уважаемую?”, но я сумела придержать язык за зубами, вот только легче от этого не стало. Я не представляла, как действовать! Не была знакома с культурой её народа и в принципе не представляла, как не вляпаться элементарно по незнанию во что-нибудь ну очень нехорошее.

“Думаю, она чует уровень”, - поделился своими наблюдениями и Илья. - “Плюс не забывай о своей банде. Даже дураку понятно, что слабый маг такое не потянет. В общем, дерзай. Запоминай и сливай инфу. Будем подсказывать, если что”

“Ты справишься”, - поддержал меня и Кирилл, но тоже лишь в чате, хотя и в нашем с ним личном.

Нда… Все уверены, но только не я.

И в кого я такая “удачливая”?

В этот момент немного замешкалась Рита, по которой было отлично видно, что ей безумно любопытно и со мной остаться, и вроде как безопаснее с ребятами пойти, которых уже повели к виднеющемуся вдали за красивыми цветущими кустами дому, на что госпожа Ми-сяо с намеком на снисходительность произнесла:

– Ваша служанка дурно воспитана, госпожа Асимова. Вы взяли её совсем недавно? Или вы из тех, кто считает, что слугам можно позволить чуть больше, чем рабам, только потому, что они рождены силой инферно?

– А в чем, собственно, дело? - поинтересовалась я со всей доступной невозмутимостью, потому что иного выхода просто не видела.

Сморгнув, что явно означало высшую степень недоумения, змея поучительно произнесла:

– Личным слугам надлежит следовать за своими хозяевами незримой и безмолвной тенью, не подымая глаз. Сие прописано в священной книге Правил Изначальности. - После чего скупо усмехнулась и слегка прикрыла глаза полупрозрачными веками, что выглядело откровенно жутковато. - Понимаю, вы юны и полны духа бунтарства, но поверьте, с годами к вам придет понимание глубинной мудрости этих правил и вы познаете их великий смысл.

“Меня сейчас стошнит от её пафоса”, - огрызнулась Рита в чате, но благоразумно встала чуть позади меня