Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

в мои гостевые покои и приведут в порядок. И раз уж я лишила тебя развлечения в виде пыток, не будешь ли ты так любезен показать мне свои владения? Ужасно интересно, как у вас тут всё устроено. У нас на севере всё совсем иначе.

В общем, взяла я мужика в оборот, а он даже и не понял, как так. И ведь подчинился! Риту я тоже отправила прочь, приказав не только присмотреть за пленниками, но и подготовить спальню, как я люблю (в чате Рита обозвала меня извращенкой, но затем похвалила за креатив, чем очень сильно заинтересовала всех, кто этого не видел), ну а мы с младшим господином Ми-сяо отправились нагуливать аппетит по бесконечным дорожкам семейных владений.

Сильно не наглея, но в то же время интуитивно чувствуя, что выбрала верную линию поведения и постепенно продавливаю мужчину своей высокой инфернальностью, потихоньку я выяснила всё, что меня интересовало и могло быть полезным.

О том, что семья Ми-сяо большая и влиятельная, но остальные члены - боковая ветвь и не имеют прав на наследование. При этом его мать сразу стала госпожой, как только свои полномочия сложил старший член рода, а его отец в своё время вошел во влиятельную семью Ми-сяо, а не наоборот. Сейчас его уже нет в живых, погиб несколько лет назад в стычке с коварным семейством Хен-жу, но мать уже отомстила и стребовала виру. Есть у него и младшая сестра, но ещё год назад она была просватана отпрыску семьи Бяу-пэнь, а в том месяце играли пышную свадьбу, заодно заключив несколько выгодных торговых соглашений и пакт о дружбе и ненападении.

В общем, та ещё Санта Барбара!

Глава 5-2

Сам Хишусс к главенству особо не стремился, его куда больше привлекала вольная жизнь сына главы, потому что он прекрасно видел, что это полноценное ярмо и довольно тяжелое бремя. И не собирался тратить на это молодость.

– Матушка у меня ещё молода и полна сил и задора, - насмешливо заявил инфернал, подавая мне руку, чтобы провести по декоративному мостику через крошечный ручей, текущий по участку. - Ей нравится вся эта подковерная возня и дворцовые интриги. Совсем скоро начнется очередной осенний сезон и она окончательно переберется в городской дом, откуда гораздо удобнее посещать нефритовый район и дворец. Говорят, в своё время она привлекала своей красотой и острым умом самого императора, но предпочла быть хозяйкой полноценных угодий, а не одной из сотен фавориток великого дракона.

– Император любит женщин?

– А кто их не любит? - ухмыльнулся наагш, вроде как невзначай приобнимая меня за талию. - Он правит уже пятое десятилетие, но его род происходит от самого дракона инферно, так что о его силе и кхм, любвеобильности до сих пор складывают баллады.

– Дракон инферно… - произнесла с расстановкой, словно пробуя эти слова на вкус. - Как думаешь, есть шанс увидеть его во время проведения турнира? Не прощу себе, если этого не произойдет!

– Зачем ждать турнира? - искренне удивился инфернал. - Насколько я знаю, матушка уже завтра отправляется в городской особняк и будет приглашена во дворец как минимум на ужин. Думаю, она и тебя с собой возьмет.

Я слегка озадачилась (так просто?), а Хишусс не без самодовольства добавил:

– Все главы великих семей, как и их почетные гости, имеют право посещать вечерние трапезы во дворце, особенно в неделю проведения таких мероприятий, как предстоящий турнир. У вас на севере вообще ничего не знают о жизни в столице?

– О, знаешь, слухи-домыслы, - фыркнула пренебрежительно. - Что только ни говорят, всему верить - голова кругом. Один странствующий бард вообще сочинил, что у вас тут в реках вместо воды вино течет, а дороги самоцветами выложены. Я лучше у тебя спрошу. Ты ведь расскажешь?

– Конечно, - сочно рассмеялся Ми-сяо. - Спрашивай.

В общем, изображая то прожженную стерву, то провинциальную дурочку, что в целом очень даже неплохо миксовалось (главное, не задумываться), я выяснила у мужчины и про турнир, и про столицу, и про дом семьи в столице, и даже про императора, который хоть и содержал бесчисленный штат наложниц, но жену себе до сих пор не выбрал.

– А что так? Разве он не должен позаботиться о наследнике?

– Должен, - подтвердил Хишусс. - И это обязательно произойдет, но не раньше, чем проснется дракон. Это незыблемое правило, которое соблюдается уже не одну тысячу лет.

После чего взглянул на меня и насмешливо произнес:

– Только не говори, что ты и этого не знаешь?

– О, не будь занудой! - возмутилась, снова включая стерву. - А может я просто хочу, чтобы об этом рассказал мне ты? Тебе сложно что ли?

Судя по возобновившемуся масляному блеску в глазах мужчины, я слегка перестаралась и стоило сбавить градус фривольного общения, но то ли с воспитанием у инфернала было всё в порядке, то ли я вообразила себе лишнего, он не стал набрасываться и тащить меня в кусты, а предпочел нравоучительно рассказать, что дракон императора (что-то вроде второй ипостаси) просыпается лишь в том случае, когда чует подходящую для продолжения рода самку. Происходит это в среднем раз в сто лет (плюс-минус несколько лет) и сопровождается активными брачными играми с избранницей, во время которых происходят неконтролируемые всплески силы, вызывающие в том числе такое явление, как тучи кровавого пепла и всеобщую кровожадность, позволяющую воинам проявить свою молодецкую удаль, а женщинам определиться с выбором и отдать предпочтение самому достойному.

– Как романтично, - выдала я, когда инфернал замолчал, явно ожидая одобрения своему красноречию. - А потом что?

– Настают благословенные времена правления дракона, - мечтательно прищурился Ми-сяо. - В прошлом столетии в эти годы империя существенно расширила свои границы на запад. Нынешний император посматривает на восток и север, но у дракона могут быть и иные планы на этот счет, так что он пока не спешит. На всё воля инферно.

Тут я немножко не поняла, но сделала умное лицо. Заодно порадовалась нашедшей нас служанке, которая предлагала пройти к ужину, но перед этим разойтись по своим покоям, дабы освежиться и сменить дорожные одеяния на более приличествующие случаю.

И не успела я досадливо цыкнуть (платья-то я взяла, да вряд ли они по местной моде), как мило прощебетала:

– Госпожа Ми-сяо взяла на себя смелость предложить уважаемой гостье новые наряды из числа